-
مايرون ميدكالف
مؤلفون متعددون
إنديانابوليس – قبله يمكن أن يصبح نجم فريق كرة السلة للبطولة الوطنية الثانية في تاريخ كرة السلة في ميشيغان، وكان على Yaxel Lendeborg أن يتخذ قرارًا.
بعد أن دخل في وقت واحد في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025 وبوابة النقل بعد عامين واعدين في UAB، أخبره المسؤولون التنفيذيون في الدوري الاميركي للمحترفين أنه يمكن أن يكون اختيارًا متأخرًا في الجولة الأولى. لكن وعد فريق Michigan Wolverines بتطوير الموهبة التي يبلغ طولها 6 أقدام و9 إلى لاعب محترف لا يمكن إنكاره – جنبًا إلى جنب مع عرض NIL المكون من سبعة أرقام – كان مغريًا جدًا للتخلي عنه.
قال مايك بوينتون جونيور، مساعد مدرب ميشيغان، عن عملية التوظيف: “قلنا، عليك أن تتقن بعض هذه الأشياء الأخرى، وسنساعدك على تعلمها”. “”وبعد ذلك، عندما تواجه صعوبات، سنشاهد الفيلم ونكتشف ما يمكننا القيام به لتحسينه. وعندما تفعل ذلك بشكل جيد، سيكون من الصعب إيقافنا”.”
لقد كانوا على حق. واتضح أن Lendeborg كان القطعة المفقودة لبرنامج ميشيغان الذي قطع الشباك في ملعب Lucas Oil يوم الاثنين، متوجًا بموسم مهيمن 37-3 بفوز 69-63 على UConn Huskies، وهو أول لقب لكرة السلة للرجال في Big Ten منذ عام 2000.
من الواضح أن ليندبورج تأثر بإصابة في الركبة التي أبعدته عن الملاعب في معظم انتصارات فريقه على أريزونا في الفاينال فور، ورفض الخروج من مباراة اللقب الوطني حتى عندما أضاع تسديداته الخمس الأولى وكان يعرج في بعض الأحيان في الملعب. لكنه لعب بحيوية، وسجل 13 نقطة، حتى عندما كان من الواضح أنه لم يكن جاهزًا بنسبة 100%.
حتى عندما كان يتصارع مع حقيقة القيود التي يواجهها، لم يسمح له زملاؤه ومدربوه بفقدان ثقته بنفسه.
وقال بوينتون بعد الفوز يوم الاثنين: “أخبرناه للتو أننا نعرف مدى جودته، وأنه لا يحتاج إلى اللعب بأي نوع من الضغط الإضافي للتسجيل أو التسديد”. “أردناه أن يسدد التسديدات الموجودة هناك، ولكن بخلاف ذلك يلعب كرة سلة جيدة فقط. وما زال يفعل ذلك. لقد قدم بعض التمريرات المهمة حقًا لنا، وقام ببعض التمريرات الكبيرة. لقد وضع بعض الشاشات الجيدة، وخرج بعض الانحرافات وجلب بعض الطاقة لفريقنا، وهو ما كنا بحاجة إليه.”
كانت تلك المرونة جزءًا من السبب وراء قيام ميشيغان بتجنيده في المقام الأول. عندما وصل لينديبورج إلى آن أربور، انضم إلى مجموعة من الانتقالات ذات الطموحات المماثلة، وهي مجموعة غير متوقعة من اللاعبين الكبار الذين فازوا بلقب هذا العام في موسم سيطرت فيه موهبة فئة الطلاب الجدد من الأجيال على عناوين الأخبار.
كان لدى إليوت كادو، النجم السابق في ولاية كارولينا الشمالية، ما يثبته بعد فترة صعبة في تشابل هيل. لم يكن موريز جونسون جونيور يريد أن يظل عالقًا في صندوق في إلينوي. احتاج Aday Mara إلى فرصة لعرض الأدوات التي يمتلكها بإطار يبلغ طوله 7 أقدام و3 أقدام بعد مغادرته جامعة كاليفورنيا. اعتقد من يصفون أنفسهم بـ “Monstars” أنهم سيهزمون تحت قيادة Dusty May، وهو مدرب يتمتع بسجل حافل في تجميع القطع معًا.
انطلاقًا من الموسم الماضي إلى Sweet 16، مايو – غارق في فلسفة التدريب التي تحتضن فكرة أن وجود اللاعب في الوضع المناسب أكثر أهمية من التواجد في نفس المدرسة لمدة أربع سنوات – سعى إلى متابعة أفضل المواهب المتاحة في البوابة. إنها فلسفة استخدمها ماي بوب نايت للفوز بالمباريات في إنديانا عندما كان ماي مديرًا للطلاب في فريق هووسيرز في أواخر التسعينيات – ووضعها موضع التنفيذ بنفسه خلال السنوات التي قضاها كمساعد.
اعتقدت ماي أنه مع المزيج الصحيح من الموهبة، يمكن أن تحدث أشياء جميلة. عندما هبط على Lendeborg، كل ذلك جاء ثماره.
قال ليندبورج في مهرجان عصر اللاعبين في نوفمبر: “أشعر أننا أفضل فريق في كرة السلة الجامعية”. “قد نكون أفضل فريق في ميشيغان على الإطلاق. سنحاول تحقيق ذلك.”
كان فريق Wolverines قد هزم للتو ولاية سان دييغو وأوبورن وغونزاغا بفارق 110 نقاط مجتمعة. وذلك عندما بدأوا يشيرون إلى أنفسهم ليس فقط على أنهم أحد أعظم الفرق في تاريخ المدرسة ولكن “أفضل فريق تم تجميعه على الإطلاق” – بعد أسابيع فقط من الموسم سينتهون كأبطال.
وحتى بينما كان ماي يشاهد One Shining Moment على شاشة Jumbotron بعد الفوز يوم الاثنين، فقد اعترف بأنه، نعم، كان يصدق فريقه. استطاع الفوز بكل شيء – لكنه أدرك أيضًا أن هذه المجموعة ليس لديها ضمانات.
وقالت ماي وهي تقف في قاعة مليئة بالحلويات: “لم تكن لدي هذه الرؤية”. “اعتقدنا أن ذلك ممكن لكننا لم نتوقع حدوث ذلك.”
قائمة ميشيغان ليست كذلك هذا فريد من نوعه. أنفقت كنتاكي أكثر من 20 مليون دولار على فريقها. كان لدى ديوك عدة اختيارات متوقعة في الجولة الأولى. كان لدى أريزونا واحدة من أكثر القوائم توازناً في هذا المجال أيضًا. أنفقت أفضل الفرق في أمريكا الملايين لمطاردة الحلقات التي حصل عليها فريق ولفرينز. ومع ذلك، فقد نجح أسلوبهم لأن كل فرد في القائمة – بدءًا من لينديبورج، هداف الفريق، إلى آخر رجل على مقاعد البدلاء – جاء إلى آن أربور واقتنع بفكرة أن القيام بأقل من ذلك يمكن أن يعني الكثير في فريق يضم وفرة من النجوم.
نظامهم لا يتعثر بسبب القيود أو المهام. انها تعززها الثقة. يقوم فريق Wolverines بالتحول إلى الدفاع ويعتقدون أنه حتى رجالهم الكبار يمكنهم مطاردة أسرع حراسك. في بطولة NCAA، قاموا برمي التمريرات على الأرض كما لو كانوا يلعبون لعبة فيديو معًا، ولم يتنافسوا في مباراة إقصاء فردية بلقب على المحك. لقد دحرجوا الكرة إلى الملعب وتحدوا أي خصم للتغلب عليهم.
وقال مارا عن تدريب ماي: “أود أن أقول إن الحرية التي نتمتع بها كلاعبين، والثقة التي يمنحنا إياها، ربما تكون أحد المفاتيح”. “نحن لا نلعب بمجموعات أو مسرحيات. نحن فقط نلعب، لذلك من الأسهل إنشاء لعبتك ولعبها.”
تطوران مهمان جعلا بطولة ميشيغان ممكنة. منح التنازل الشامل لعام 2025 من NCAA للاعبين السابقين في الكليات المبتدئة مثل Lendeborg أهلية إضافية، ونظام NIL جعل عامًا آخر في الكلية لاحتمالات الجولة الأولى من الدوري الاميركي للمحترفين سيناريو مربح للجانبين. كلاهما مهد الطريق لبناء تشكيلة أساسية لجميع الانتقالات.
من المتوقع أن يتم اختيار كل من Lendeborg وJohnson وMara في الجولة الأولى في أحدث مسودة وهمية لـ NBA على ESPN، حيث ترتفع بشكل كبير عن توقعاتهم في مدارسهم السابقة.
في جامعة كاليفورنيا، لم يستخدم ميك كرونين مارا بالطريقة التي استخدمتها ماي هذا الموسم. بعد أن نشأ وهو يشاهد زميليه الإسبان باو جاسول ومارك جاسول، كان مارا يتوق إلى فرصة اللعب بنظام يمنحه “الحرية” للعب كرجل كبير مرن أيضًا.
كان جونسون بمثابة آلة غطس عالية الطاقة في إلينوي – ولم يكن اللاعب الأكثر تنوعًا في الاتجاهين الذي أصبح عليه في ميشيغان – وكان يشعر بالقلق من أن أحلامه في الدوري الاميركي للمحترفين قد ماتت. لقد تم إدراجه الآن كلاعب هجوم “ممتاز” حيث سدد 69% من تسديداته حول الحافة، وفقًا لما ذكرته Synergy Sports.
كان كادو أيضًا يتوق إلى بداية جديدة. كان لدى المجند ذو الخمس نجوم بضعة مواسم متقلبة في تشابل هيل وكان لديه بالفعل علاقة مع موظفي ميشيغان.
قال بوينتون: “هناك عنصر ثقة في الأمر مع كل هؤلاء الرجال”. “من الواضح أن إليوت فقد بعضًا من ذلك، بعضًا من غنيمة. الشيء الذي يجعل الحارس الصغير جيدًا هو مجرد الاعتقاد بأنك أفضل مما يتحدث عنه الجميع.”
في البوابة، لم يكن اللاعبون الذين قادوا حملة اللقب الوطني يسعون لتحقيق أهدافهم الشخصية فحسب، بل كانوا يبحثون عن موطن لهم.
وقال جونسون قبل مباراة فريقه في الدور الأول ضد هوارد: “إن بوابة الانتقالات تساعد الكثير من الأشخاص، وخاصة أنا، قادمًا من برنامج لم ألعب فيه كثيرًا وشعرت بالقيود”. “بمجيئي إلى هنا مع المدربة ماي، بدأت أحب كرة السلة مرة أخرى. لقد كان الأمر ممتعًا.”
اثنان وخمسون ميلا جنوب ملعب لوكاس أويل، زرع بوب نايت بذرة ظلت عالقة مع ماي طوال مسيرته التدريبية.
في عام 1987، سجل كيث سمارت الهدف الفائز لفريق إنديانا ضد سيراكيوز في البطولة الوطنية. أحضر نايت سمارت إلى بلومنجتون بعد أن كان نجمًا في الكلية الإعدادية، التي كانت تضم المجموعة الأصلية من المواهب المؤهلة على الفور في كرة السلة الجامعية. بحلول الوقت الذي وصلت فيه ماي كمديرة للطلاب في عام 1995، كان نايت قد وضع نموذجًا لكيفية بناء فريق يضم لاعبين بدأوا حياتهم المهنية في مكان آخر.
وقالت ماي: “ما نفعله وكذلك أي شيء آخر هو رؤية الأفضل في الأشخاص، وبدلاً من جلب لاعب والقول إنه هذا أو ذاك أيضًا، فمن الجيد، كيف يمكننا استخدام ذلك كميزة؟”.
قبل أن يقوم بتجميع فريق ميشيغان هذا، شاهد ماي نجوم إنديانا المتميزين وانتقالات جوكو ويليام جلادنيس وروب تورنر وهم يزدهرون مع فريق هووسيرز في أواخر التسعينيات. عندما كان ماي مساعدًا في ولاية موراي خلال موسم 2006-07، كان بروس كارتر، الذي انتقل إلى الكلية المبتدئة، هو هداف الفريق. بعد مرور عام، عندما انضمت ماي إلى فريق عمل UAB كمساعد، تم تصنيف روبرت فادن المنتقل إلى إنديانا ضمن أفضل 20 لاعبًا على المستوى الوطني من حيث التهديف (21.1 نقطة في المباراة الواحدة) لفريق Blazers. في وقت لاحق، تم نقل ثلاثة من أفضل خمسة هدافين لشهر مايو في Louisiana Tech في عامه الأول كمساعد لفريق Bulldogs. وكان اللاعبون مثل كانيون باري، الذي بدأ في تشارلستون، بارزين عندما كانت ماي مع طاقم مايك وايت في فلوريدا.
ثم قاد ماي فلوريدا أتلانتيك إلى النهائي الرابع كمدرب رئيسي في عام 2023، مع نقل شركة Texas Tech فلاد غولدين في الطلاء. بعد عامين من تلك الجولة، قاد جولدين وداني وولف – اختيار الجولة الأولى في عام 2025 – فريق ولفرينز إلى Sweet 16. وقد حدد نجاح هذا الثنائي نغمة ثلاثي الملعب الأمامي لهذا الموسم ودعم شعار ماي بأن اللاعب لا يمكنه الوصول إلى إمكاناته إلا إذا كان في المكان المناسب.
وقالت ماي يوم الأحد: “أعتقد أننا جميعا أفضل في مواقف معينة من غيرها”. “عندما فاز فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر بالبطولة العام الماضي… لم أكن أحكم عليهم لأن شاي جيلجيوس ألكساندر تم صياغته من قبل كليبرز أو لأنهم وقعوا مع أشعيا هارتنشتاين كوكيل حر. فكرت، “رائع، هؤلاء الرجال لعبوا كرة سلة جميلة، هذا فريق رائع، هذا نموذج حقيقي للاعبين الشباب لمشاهدته، مجموعة تهتم ببعضها البعض بوضوح، ولعبت اللعبة بالطريقة الصحيحة، والتي مثلت منظمتهم، ومدينتهم، وعائلاتهم، وآخرهم.” الاسم.””
بمجرد تحديد التشكيلة الأساسية، واجه ماي التحدي التالي: التأكد من أنهم جميعًا على نفس الصفحة.
كان عليه أن يطلب بعض البيتزا لتحقيق ذلك.
جونسون لم يكن قلقا حول حقيقة أنه وليندبورج ومارا كانوا جميعًا مراكز في مدارسهم السابقة. لقد كان ماي وموظفوه صادقين معه بشأن الإيثار الذي سيتطلبه التناوب الأساسي للفريق والفعالية التي ستمتلكها المجموعة إذا اشترى الجميع.
ومع ذلك، خارج الملعب، تساءل انتقال إلينوي عما إذا كان الجميع سيتفقون. هذا لم يدم طويلا. في منزل ماي خلال فصل الصيف، دعا المدرب شاحنة البيتزا Wood Fired Up في آن أربور لإعداد فطائر مخصصة لكل فرد في الفريق.
قال جونسون عن طلبه: “بيتزا هاواي”.
وبينما كانوا يمضغون الشرائح، كانوا أيضًا يتحدثون ويهتزون. كان العائدون من ميشيغان ويل تشيتر ونيماري بورنيت ورودي جايل جونيور من العناصر الأساسية في فريق الموسم الماضي الذين ساعدوا شركة Lendeborg & Co. على التكيف مع ثقافة البرنامج. في Final Four، كان لدى Wolverines جهاز Nintendo Switch 2 مع لعبة Mario Kart World بدون توقف تجري في زاوية غرفة خلع الملابس. وقد تضمن موسمهم الضحك واللقاءات طوال الوقت.
قال جونسون: “كنا نلعب، ما اسم هذا الشيء؟ إرم الأكياس؟ أم، انتظر، لا، ثقب الذرة، ثقب الذرة”. “المتربة جيدة جدا. [Charlie May] جيد جدًا. أنا لست جيدة. لم ألعب حقًا لأنني لا أحب الخسارة”.
قد يبدو من السخافة الاعتقاد بأن قطعتين من البيتزا وبعض جولات الذرة يمكن أن تكون عاملاً في فريق البطولة الوطنية في ميشيغان، لكنها كانت بمثابة بيئة لمجموعة من الرجال الذين لم يعرفوا الكثير عن بعضهم البعض – بخلاف كيفية لعبهم في الملعب – لتكوين العلاقات.
تُرجم هذا الارتباط إلى الأرض يوم السبت، عندما بدأ كادو 2 مقابل 14 في الشوط الأول ضد أريزونا – على الرغم من أن ماي قال لاحقًا إنه طلب من حارس النقطة رمي بضع تسديدات من اللوحة الخلفية لتسهيل الأمر على مارا للحصول على كرات مرتدة والتسجيل ضد المنطقة الأمامية الكبيرة لـ Wildcats. وبدلاً من انتقاد جهوده بين الشوطين، قال كادو إن الموظفين طلبوا منه “مواصلة إطلاق النار”.
قال كادو، الذي سجل أو ساعد في 37 نقطة من أصل 91 نقطة لميتشيغان ضد أريزونا، وفقًا لأبحاث ESPN: “إنه مجرد اتصال رائع خارج الملعب أيضًا، وإقامة الكثير من وجبات العشاء الجماعية، والتسكع مع بعضهم البعض”.
“هذا هو أحد أكثر الفرق التي لعبت فيها ارتباطًا والتي تتسكع في الواقع مع بعضها البعض خارج الملعب. مع وجود خمسة صانعي ألعاب مختلفين في الملعب في جميع الأوقات، أعتقد حقًا أن شغفنا يجعل الأمر يبدو وكأننا نتمتع بالكيمياء. لدينا الكيمياء، ولكن هذا يساعد فقط في بنائها.”
عندما يرأس البنك العربي المتحد جلس المدرب آندي كينيدي مع لينديبورج في الربيع الماضي، وكان صادقًا مع اللاعب بشأن مستقبله.
قال كينيدي: “قلت: أعرف أن هدفك هو الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، وتضع نفسك في وضع يتيح لك إمكانية تحقيق ذلك”. “قلت له: إذا كنت تريد منا أن نقدم لك بعض الإرشادات لمساعدتك في العثور على مكانك التالي… فنظر إلينا كما لو كنا مجانين. “ماذا؟ هل تهربون مني يا رفاق؟”.
لا، لقد كانوا يدفعونه نحو مستقبل أكثر إشراقًا وأكثر ربحًا – وهو ما استفاد منه لينديبورج بشكل كامل خلال عامه الوحيد في آن أربور. طريق Lendeborg الطويل – عامين في الكلية الإعدادية، وسنتان في UAB – قاده إلى ميشيغان، حيث كان All-American، وحصل على Big Ten Player of the Year وفاز ببطولة.
وكانت البوابة مجرد البداية لهذه المجموعة. بين الموسم الماضي وعندما رن الجرس الأخير يوم الاثنين، ازدهر لاعبو ميشيغان. يمكن للمعجبين مناقشة ما إذا كانت هذه المجموعة هي أفضل فريق في ميشيغان على الإطلاق أو أحد أفضل الفرق التي رأيناها في تاريخ كرة السلة الجامعية الحديث. ما ليس موضع نقاش هو أن ميشيغان – ومجموعة انتقالاتها – كانت أفضل فريق في البلاد هذا الموسم.
وبالنسبة لأي شخص يعتقد أن ماي اتبعت نهج استئجار لاعب في هذه البطولة، فإن اللاعبين الذين يعتقدون أنهم أفضل من أي فريق كرة سلة جامعي للرجال تم تجميعه على الإطلاق، لا يشعرون بالقلق.
وقال لينديبورج قبل المباراة الأولى في البطولة: “في هذا الوضع، قضيت أفضل عام في حياتي”. “أنا في دائرة الضوء، حيث يتم تدريبي من قبل مدرب جديد جاء من منتصف التخصص، لذلك فهو يعرف كيف تسير الأمور. ويا رجل، نحن لسنا أطفالًا سيئين حقًا. لقد قام بعمل جيد في تجنيد الرجال الذين يهتمون ببعضهم البعض ويضعون الفريق فوق أنفسهم. إذا كان هذا هو ما يريدون أن يطلقوا عليه اسم “المرتزق”، فأنا أحب أن أكون مرتزقًا. وهذا أمر رائع بالنسبة لي.”
ساهم في هذا التقرير جيف بورزيلو وبيت ثامل من ESPN.
