أصدرت راشيل ريفز تعليماتها لزملائها في مجلس الوزراء بمنح العقود الحكومية في أربع صناعات حيوية مباشرة إلى الشركات البريطانية، مما يوضح غضبها من أن الوزراء يرسلون الكثير من الأعمال الحكومية إلى الخارج.
وفي رسالة اطلعت عليها صحيفة الغارديان، طلبت المستشارة من كل وزير في الحكومة مسؤول عن إدارة الإنفاق “شراء المنتجات البريطانية” حيثما أمكن ذلك، مضيفة أنها تشعر بخيبة أمل لأنهم لم يفعلوا ذلك بالفعل.
ويقول المسؤولون في وزارة الخزانة ومكتب مجلس الوزراء إنهم سيراقبون الآن عقودًا بمليارات الجنيهات الاسترلينية في مجال بناء السفن وصناعة الصلب والطاقة والذكاء الاصطناعي، وإذا لزم الأمر، فسيتجاوزون القرارات التي يتخذها وزراء الإدارات.
تم إرسال رسالة ريفز الأسبوع الماضي أثناء محاولتها فرض سلطتها على حزبها المضطرب، الذي يتوقع العديد من أعضائه تغيير رئيس الوزراء في غضون أشهر.
ويأتي ذلك وسط معركة أوسع حول من يجب أن يتولى منصب المستشار إذا تم استبدال كير ستارمر خلال هذا البرلمان، مع إصرار حلفاء كل من ريفز ووزير الطاقة إد ميليباند على أن مرشحهم المختار يجب أن يحصل على مفاتيح رقم 11.
وفي الرسالة، التي شارك في التوقيع عليها وزير مكتب مجلس الوزراء كريس وارد، كتب المستشار: “يجب علينا جميعًا أن نرغب في رؤية المزيد من الشركات تنمو وتزدهر وتخلق وظائف جيدة وماهرة والتدريب المهني هنا في بريطانيا”.
“يستطيع كل وزير خارجية، بل ويجب عليه، أن يقود هذه الأجندة داخل وزاراته إذا أردنا تحقيق التغيير الذي يتوقعه الجمهور”.
وأضافت: “لذلك، من المخيب للآمال أننا ما زلنا نشهد عددًا كبيرًا جدًا من العقود الحكومية التي لا يحدث فيها هذا”. لقد أصدرنا تعليمات للمسؤولين باتخاذ المزيد من الخطوات لضمان أن إداراتكم تعمل من أجل المصلحة الوطنية الأوسع بدلاً من التركيز فقط على الأولويات التشغيلية الضيقة.
وهناك أيضًا مخاوف بشأن مدى الضرر الذي سيلحق بالاقتصاد البريطاني بسبب الحرب مع إيران، نظرًا لمدى اعتماد البلاد على استيراد إمداداتها من الطاقة. وفي وقت سابق من هذا العام، حذر صندوق النقد الدولي من أن المملكة المتحدة ستعاني من أكبر ضربة للنمو مقارنة بأي اقتصاد متقدم نتيجة للحرب.
من المفهوم أن ريفز غير سعيد للغاية لأن سلسلة من العقود رفيعة المستوى إما تم منحها لمقدمي عروض أجانب أو طرحت لمناقصة مفتوحة بدلاً من منحها مباشرة إلى مقاول بريطاني.
وهي تشمل عقدًا بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني لسفن الدعم البحرية، تم منحه لشركة بناء السفن الهولندية دامن، وصفقة بقيمة 9 ملايين جنيه إسترليني لتجديد سفينة الأبحاث ديفيد أتينبورو، التي تم توقيعها مع حوض بناء السفن الدنماركي أورسكوف.
ويقال أيضًا إن المستشار يشعر بخيبة أمل لأن عقدًا بقيمة 1.9 مليار جنيه إسترليني لتحديث حوض بناء السفن فاسلين، الذي يخدم الغواصات النووية البريطانية، يمكن أن يذهب إلى الخارج كجزء من مناقصة تنافسية.
ويقال إنها غير مرتاحة بشأن احتمال قيام شركة مينجيانج الصينية بتصنيع توربينات الرياح البحرية الكبرى في بحر الشمال.
وقد قوبلت بعض هذه القرارات باحتجاجات من بعض أكبر النقابات في بريطانيا.
وفي معرض حديثها عن عقد فاسلين، قالت لويز جيلمور، سكرتيرة شركة GMB Scotland: “من الصعب أن نتخيل دولة أخرى في العالم تكون على استعداد لإرسال مثل هذا العمل إلى الخارج … لقد تجاوز الوقت وزارة الدفاع [Ministry of Defence] بدأنا بالدفاع عن عمالنا ومجتمعاتهم
ومع ذلك، يقول آخرون في الحكومة إن السماح للشركات بتقديم عطاءات تنافسية للحصول على العقود يسمح للمملكة المتحدة بتأمين أفضل المنتجات بأرخص الأسعار. ويضيفون أن منح العقود مباشرة لبعض الشركات المفضلة من المرجح أن يؤدي إلى ارتفاع التكاليف بالنسبة لدافعي الضرائب البريطانيين.
ويقول مساعدون لجون هيلي، وزير الدفاع، إنه ملتزم، مثل وزير الدفاع، بالشراء من المملكة المتحدة، مشيرين إلى أنه أعلن عن تمويل جديد الأسبوع الماضي لمساعدة شركات الدفاع البريطانية على النمو.
ويشيرون إلى أن صفقة Faslane لم يتم إبرامها بعد، وأن العقد بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني لسفن الدعم البحري أبرمته بالفعل شركة Serco، المقاول الرئيسي.
وفي الوقت نفسه، دافعت هيئة الأبحاث والابتكار في المملكة المتحدة عن صفقة أورسكوف، قائلة إنها تمت بعد عملية مناقصة تنافسية مكثفة.
ويقول حلفاء المستشارة إن غضبها ليس موجهاً إلى وزراء منفردين في الحكومة، ولكن إلى ما تعتبره “جموداً” من جانب موظفي الخدمة المدنية الذين يتبعون القواعد التي تعطي الأولوية للتكلفة على جنسيات المقاولين.
ويقولون إن الميل إلى منح العقود للشركات الأجنبية يهدد بتقويض الأمن القومي البريطاني، على سبيل المثال في قطاع الطاقة – حيث أعرب الخبراء عن قلقهم من أن الصين يمكن أن تكتسب مستوى من السيطرة على البنية التحتية الحيوية.
وفي مارس/آذار، قال وارد إنه سيصدر توجيهات توضح أن الحكومة تعتبر القطاعات الأربعة المحددة حاسمة للأمن القومي.
ويجادل الوزراء بأن القيام بذلك سيسمح للإدارات بمنح العقود في تلك الصناعات مباشرة إلى الشركات بدلا من إجراء عملية تقديم عطاءات تنافسية.
وبموجب أحكام قانون المشتريات لعام 2023، يستطيع الوزراء منع الشركات من تقديم عطاءات للحصول على عقود معينة إذا اعتبروا أنها تشكل خطراً على الأمن القومي.
ولكن المطلعين على بواطن الأمور في الحكومة يعترفون بأن الوعد بتوجيهات جديدة لم يكن كافياً لتغيير الكيفية التي تنفق بها الحكومة أموال الحكومة، ويأملون أن يؤدي تحذير ريفز إلى وضع “معززات الصواريخ” تحت هذه السياسة.
ووعدت في رسالتها بإصدار المزيد من المبادئ التوجيهية لموظفي المحاسبة الحكوميين لإخبارهم بأخذ جنسية المقاولين في الاعتبار بالإضافة إلى التكاليف.
وحذرت: “إننا نتطلع إلى تأكيد امتثال إداراتكم للتوجيهات الجديدة عند إصدارها في وقت لاحق من هذا الصيف”. وستكون كل إدارة مسؤولة عن التقدم الذي يتم إحرازه
وقال مطلعون على شؤون الحكومة إن هذا سيتضمن قيام مكتب مجلس الوزراء بمراجعة قرارات التعاقدات الفردية، وإذا لزم الأمر “استدعاء” تلك القرارات التي كانت لدى المسؤولين مخاوف بشأنها وربما تجاوزها.
تم إرسال الرسالة الأسبوع الماضي وسط موجة من النشاط من جانب المستشارة، التي يقوم حلفاؤها بحملة علنية من أجل البقاء في منصبها في حالة استبدال ستارمر بأندي بورنهام، الذي يترشح ليكون نائبًا عن منطقة ميكرفيلد.
وعلى مدار الأيام القليلة الماضية، أعلنت ريفز أيضًا عن حزمة من الإجراءات لجعل الأنشطة الصيفية أرخص للعائلات، وانخرطت في خلاف عام مع محلات السوبر ماركت حول أسعارها وأطلقت حسابها الخاص على TikTok.
وقال متحدث باسم الحكومة: “للمرة الأولى، سيتم الاعتراف بأن شراء بناء السفن، إلى جانب البنية التحتية للصلب والذكاء الاصطناعي والطاقة، أمر بالغ الأهمية للأمن القومي”.
“سنصدر أيضًا توجيهات جديدة تحدد أولويات العقود للشركات البريطانية عند الضرورة لحماية أمننا القومي”.
