أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء عن خطط طموحة لثلاث بعثات قمرية غير مأهولة هذا العام لبدء بناء قاعدة قمرية بقيمة 20 مليار دولار، وقالت إنها اختارت شركة Blue Origin التابعة لمؤسس أمازون جيف بيزوس، قبل SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، للقيام بالمهمة الأولى.
كان ما كشفه مدير وكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، في مؤتمر صحفي في واشنطن العاصمة، بمثابة أول شرح عام مفصل لكيفية وموعد بناء القاعدة القمرية.
وقال إن البعثات الثلاث المخططة لعام 2026 ستتبعها “أكثر من اثنتي عشرة” أخرى في السنوات المقبلة لاختبار الأنظمة والمعدات. وقال إن مهمة أرتميس 2 الناجحة للغاية الشهر الماضي والتي أرسلت أربعة رواد فضاء حول القمر لأول مرة منذ عام 1972 كانت حافزًا وحافزًا لتعزيز خطة القاعدة القمرية.
وأضاف: “الناس يتطلعون إلى الأعلى مرة أخرى، ويؤمنون بالأشياء الكبيرة مرة أخرى، وينتبهون مع عودة أمريكا إلى القمر مرة أخرى، وهذه المرة للبقاء”.
وأضاف، دون ذكر أي أسماء، أن الوكالة “كانت تجري محادثات صعبة مع أولئك الذين فشلوا في تلبية التوقعات” منذ هبوط المركبة أرتميس في 10 أبريل.
“نحن لا نقفز مباشرة إلى قاعدة القمر ذات القبة الزجاجية. وقال آيزاكمان: “نحن نعتزم اتباع نهج تكراري، وإرسال إشارة طلب إلى الصناعة بشأن الكثير من مركبات الهبوط والمركبات الجوالة والعروض التقنية، وجميع الحمولات العلمية التي يمكن لهذه المهام استيعابها”.
“إننا نستفيد من قواعد اللعب الخاصة بوكالة ناسا في الستينيات، لنكتشف ما الذي ينجح وما لا ينجح في علم البقاء الملحمي هذا، لأن قاعدة القمر جميلة بقدر ما هي معادية.”
كان الإعلان الرئيسي هو اختيار شركة Blue Origin التابعة لبيزوس لإجراء المهمة الأولى، في وقت مبكر من الخريف. وقالت ناسا إنها حصلت على 230.4 مليون دولار لدعم أول مهمتين لها على سطح القمر، لكنها ستمول العملية نفسها إلى حد كبير.
وقال إيزكمان: “ستكون Moon Base One أول مهمة هبوط على سطح القمر ممولة من القطاع الخاص في التاريخ”. ستأخذ مركبة الهبوط Endurance، وهي مركبة شحن تعمل بالدفع المبرد تابعة لشركة Blue Origin، وتحمل حمولات علمية متعددة من وكالة ناسا وشركاء من القطاع الخاص، إلى منطقة Shackleton de Gerlache Ridge في القطب الجنوبي للقمر.
قال إسحاقمان إن الهدف كان “إظهار القدرات الحيوية التي تقلل من المخاطر التي تتعرض لها مهام نظام الهبوط البشري”، وأنه تم اختيار شركة بيزوس “بسبب الدور الذي تلعبه Blue Origin في برنامج Artemis”.
تتنافس Blue Origin مع SpaceX لتوفير مركبات الهبوط لسلسلة قادمة من مهام Artemis، بما في ذلك عودة البشر المخطط لها في عام 2028 إلى القمر على Artemis IV. ستقوم وكالة ناسا بتقييم نظام الهبوط البشري SpaceX Starship Human Landing System (HLS) ومركبة الهبوط Blue Moon التابعة لشركة Blue Origin خلال مهمة اختبار Artemis III العام المقبل في مدار أرضي منخفض واتخاذ القرار بعد ذلك.
عانت شركة Blue Origin من انتكاسة الشهر الماضي عندما انتهى الأمر بحمولة من الرحلة الثالثة لصاروخها الثقيل New Glenn في مدار خاطئ، ولكن تم السماح لها بالعودة إلى الطيران من قبل إدارة الطيران الفيدرالية الأسبوع الماضي.
قامت الشركتان ببناء منشآت جديدة كبيرة في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال أو بالقرب منه لدعم مهمات الطاقم والشحن بالشراكة مع وكالة ناسا.
وبالإضافة إلى منح شركة بلو أوريجين أول مهمة لقاعدة القمر، أعلنت ناسا عن سلسلة من العقود الأصغر مع شركات خاصة تشارك في مشاريع الوكالة للوصول إلى القمر والمريخ. وهي تشمل Lunar Outpost، التي كانت تعمل على المركبات القمرية، وFirefly Aerospace، التي أصبحت في مارس من العام الماضي أول مشغل خاص يحقق هبوطًا ناجحًا على القمر بمركبة الهبوط Blue Ghost.
تم أيضًا وضع “مخطط الوكالة لوجود دائم على سطح القمر” على موقع الويب الجديد لقاعدة ناسا القمرية الذي تم إطلاقه يوم الأربعاء، والذي يعطي إطارًا زمنيًا بين عامي 2029 و2032 لإنشاء قاعدة ذات “قدرة تشغيلية”. وأضافت أن “الوجود شبه الدائم” سيأتي في عام 2032 أو بعده.
ويشكل مشروع القاعدة القمرية جزءًا من سياسة الفضاء الوطنية لدونالد ترامب، بما في ذلك توجيه وكالة ناسا لتسريع برنامج أرتميس لتحقيق الهبوط البشري التالي على سطح القمر قبل الصين، وإنشاء قاعدة قمرية صالحة للسكن بشكل دائم، وتطوير مفاعل فضائي نووي.
وقالت ناسا إن الشراكات مع مشغلين من القطاع الخاص يمكن أن تقلل بشكل كبير التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب، وتخلق اقتصادًا فضائيًا مزدهرًا يوفر آلاف الوظائف الجديدة أثناء القيام بمهام ملهمة للعلوم والاكتشاف.
وقال إسحاقمان، الذي حاول مواءمة التخفيضات المقررة في ميزانية إدارة ترامب لوكالة ناسا مع الرؤية الطموحة للرئيس، إن العالم “توقف مؤقتًا لينتبه” خلال أرتميس الثاني. وقال إنه يأمل أن تكون هذه المهمة، إلى جانب خطط القاعدة القمرية وغيرها من المشاريع المرتبطة بالقمر، مصدر إلهام لما أسماه “العصر الذهبي للاستكشاف”.
قال: “كثيرًا ما أُسأل عن سبب إرسال رواد الفضاء إلى مثل هذه البيئة القاسية والخطيرة وغير المتسامحة من الفضاء أو سطح القمر، وبمثل هذه التكلفة الباهظة”.
“نحن نعتمد على التكنولوجيا التي سنكون روادًا للوصول إليها، والعلوم، وكل ما سنتعلمه والذي سيجعل الحياة أفضل هنا على الأرض، ولتطوير البشرية في هذه المغامرة العظيمة، ولإلهام الجيل القادم للقيام بذلك بشكل أفضل مما نستطيع، ولكي نكون واضحين للغاية، لإتقان المهارات اللازمة للوصول إلى المكان الذي سنذهب إليه حتماً بعد ذلك”.
