كيف ارتبطت ولاية ميسيسيبي بنبات البروكلي…

مدينة أوكلاهوما – بعد فشله في الانضمام إلى فريق البيسبول في المدرسة الثانوية، أمضى جيم ستيوارت ألين فترات بعد الظهر وهو يركض حول المضمار، وعادةً ما كان يرتدي بنطاله الجينز. اقترح أحد الأصدقاء على ألين الانضمام إلى فرق المضمار وعبر الضاحية. ففعل.

قال: “لقد كنت فظيعًا”. “لكنني استمتعت به حقًا.”

نادرا ما فاز ألين على أي شخص حتى خط النهاية. لكنه لم ينسحب من السباق قط أو يتوقف عن الركض أثناء التدريب. في كل موسم، تم التصويت له على أنه “الأكثر إلهامًا”.

وقال: “لقد أعطاني ذلك قدرا كبيرا من الفخر”. “قد أكون بطيئًا… ولكني أفعل ذلك لأنني أحبه.”

ألين، 37 عامًا، كان دائمًا يحب الرياضة. وقد وجد طريقة للانتماء إليهم، حيث يلوح أحد المعجبين بالقرنبيط مثل كرات الكريات بينما يرقص دون توقف في المدرجات.

هذه هي الطريقة التي انتهى بها آلن في بطولة العالم لكلية البنات لهذا العام لدعم فريق Mississippi State Bulldogs، الفريق الذي احتضنه هو وخضرواته المفضلة.

قال ألين: “أنا من محبي اللطف والطاقة الطيبة في الرياضة”. “أنا أتبع الطاقة.”

قبل عامين، اكتشف ألين تلك الطاقة في الكرة اللينة.

قبل أسبوعين في ولاية أوريغون، وجدها في فريق بولدوج — وقد تبعهم منذ ذلك الحين في رحلة سندريلا الخاصة بهم على طول الطريق إلى مدينة أوكلاهوما.

نشأ ألين في تاكوما، واشنطن، وهو الأكبر بين الثلاثة. كان والد ألين، مايك، يأخذه إلى الأحداث الرياضية كلما استطاع ذلك – كرة السلة في NAIA، ودوري البيسبول الصغير، ومباراة كرة قدم في ولاية واشنطن مرة كل عام.

يحب ألين الرياضة، لكن التواصل مع الناس هو شغفه.

لقد عمل كمدرس بديل لذوي الاحتياجات الخاصة ويقوم الآن بالتدريس في أكاديمية رينتون، وهي مدرسة متخصصة للطلاب الذين يواجهون تحديات سلوكية أو عاطفية. وهو يسعى حاليًا للحصول على درجة الماجستير حتى يتمكن من أن يصبح مدرسًا بدوام كامل لذوي الاحتياجات الخاصة. كما أمضى عقدًا من الزمن في تقديم الكوميديا ​​​​الارتجالية في سياتل.

يتذكر مايك ألين قائلاً: “عندما كان عمره 17 عاماً، طلب مني أن آخذه إلى Comedy Underground حتى يتمكن من عمل ميكروفون مفتوح هناك”. “كان علينا أن نجلس في قسم كان مقيدًا نوعًا ما حيث يقدمون المشروبات الكحولية.”

بصفته متخصصًا في التاريخ، اعتمد ألين في أعماله الكوميدية على أي شيء بدءًا من الثورة الأمريكية وحتى الموت الأسود.

الكوميديا ​​​​الاحتياطية والتدريس البديل لم تحقق ألين الكثير من المال. لكنه وجد دائمًا طريقة للعيش. وفي مرحلة ما، أمضى عامين في العيش في معسكر جمعية الشبان المسيحية أثناء عمله كمستشار.

وقال مايك ألين: “لقد كان يكسب رزقه دائمًا ويدعم نفسه، لكنه يعيش بتواضع شديد”. “إنه لا ينفق الكثير من المال باستثناء البنزين ليقوده إلى جميع المباريات التي يذهب إليها.”

يذهب ألين إلى أي حدث رياضي تقريبًا، بدءًا من مباريات البيسبول في سان دييغو بادريس وحتى الهوكي الجامعي للسيدات. لا يزال ألين ووالده يذهبان معًا إلى حوالي ست مباريات سنويًا.

في الشهر الماضي، ذهبوا إلى مباراة للكرة اللينة في القسم الثاني. يفضل ألين الوصول قبل أن تفتح البوابات، لذلك يتأكد والده من إحضار شيء ليقرأه. عندما يبدأ ألين بالرقص، يتحرك والده بضعة أقدام ليمنحه مساحة.

قال مايك ألين: “أحب أن أكون هناك”. “إنها طريقة جيدة لأكون معه.”

في شهر ديسمبر من كل عام، يقود ألين ووالده السيارة لمدة سبع ساعات إلى وعاء بطاطس أيداهو الشهير في بويز. قبل سبع سنوات، توقف الاثنان عند متجر في الطريق حتى يتمكن آلن من شراء مشروب طاقة.

يتذكر قائلاً: “لقد رأيت هذا العرض للبطاطس الخمرية”. “وأعتقد أنه سيكون من الممتع حقًا إحضارهم إلى الملعب والرقص مع البطاطس.”

وفي العام التالي، أحضر ألين البطاطس إلى الوعاء مرة أخرى، وهذه المرة ظهر على قناة ESPN وهو يأكل البطاطس النيئة.

استمتع ألين برد الفعل. بعد ذلك، قرر إحضار الخضروات المفضلة لديه إلى كل حدث رياضي.

وقال: “أردت أن أواصل الرقص وقررت تناول البروكلي”. “إنها تبدو مثل كرات الكريات الطبيعية. إنها ملحوظة للغاية. وهي خضراء والعديد من فرق شمال غرب المحيط الهادئ لديها ألوان خضراء.”

في عام 2024، ذهب ألين إلى أول مباراة له في الكرة اللينة. كان ينوي حضور مباراة للرجبي في جامعته الأم، جامعة ويسترن واشنطن. وعندما تأخرت مباراة الرجبي، انتهى به الأمر في مباراة للكرة اللينة في غرب واشنطن بدلاً من ذلك.

يتذكر ألين: “أتذكر أنني سمعت رجل القاعدة الثالث يتحدث عن إبريقها:” لقد حصلت على هذا. هذا أنت”. “لقد ذهبت، أوه، أنا أحب هذا.” كانت هناك هذه الطاقة السخيفة، هذه الطاقة المحببة للمرح. الهتافات والإيجابية. من بين كل ما فعلته مع رقص البروكلي، كانت الكرة اللينة هي الأكثر ارتباطًا بما أفعله.”

اشترى ألين تذاكر موسم الكرة اللينة بجامعة واشنطن. لقد خطط للذهاب إلى منطقتهم الإقليمية هذا الموسم.

ولكن عندما تم شحن كلاب الهاسكي إلى أركنساس بدلاً من ذلك، قرر ألين الذهاب إلى منطقة يوجين الإقليمية لتشجيع البط.

وهناك، تواصل مع فريق آخر.

ولاية ميسيسيبي كانت الاستعدادات للمباراة الافتتاحية الإقليمية ضد سانت ماري عندما لاحظ الطالب الجديد ألي سوبان، عداء فريق بولدوج، شيئًا غريبًا.

وقالت: “أرى هذا الرجل يرتدي قميصا أخضر وهذان الشيئان في يده ويرقص بمفرده”. “لا ترى ذلك في أي مكان، وخاصة في الجنوب.”

بدأ سوبان في تقليد حركات رقصه، وسرعان ما كان الاثنان يرقصان ذهابًا وإيابًا.

في اليوم التالي، ألقت أليسا فيركلوث ضربة قوية ضد أوريغون لإرسال ولاية ميسيسيبي إلى البطولة الإقليمية. مع القضاء على البط، فكر ألين في القيادة إلى المنزل لمشاهدة مباراة الرجبي في سياتل سي وولفز.

وقال: “انتهى بي الأمر بالبقاء في يوجين لأنني كنت هنا طوال عطلة نهاية الأسبوع”. “لقد أمضيت ساعات طويلة في دعم هذا الأمر وشعرت بالحاجة إلى الانتهاء منه.”

بعد وصوله إلى الملعب، رأى فريق بولدوج ألين قد عاد بالفعل إلى مكانه وهو يرقص في المدرجات الخارجية. اتصلت القاذفة الأمريكية بيجا جولد بوالدها دين، الذي كان قد وصل للتو إلى ساحة انتظار السيارات في الملعب. سألته إذا كان سيذهب إلى المتجر ويشتري أكبر قدر ممكن من البروكلي.

وقال جولد: “أعلم أنه سيفعل أي شيء إذا اعتقد أن ذلك سيجعل فريقنا يعمل بشكل أفضل”.

عاد دين جولد إلى المخبأ ومعه أكياس من البروكلي.

قال ألين: “لقد اجتمعوا كفريق، ورفعوا أيديهم جميعًا”. “وكنت مثل، هل هذا القرنبيط؟”

خرجت ولاية ميسيسيبي من سانت ماري لتصل إلى المستوى الإقليمي الممتاز للمرة الثانية فقط في تاريخ البرنامج. بعد ذلك، احتفل فريق البلدغ مع ألين.

قال دين جولد: “إنه يتمتع بمشاعر إيجابية”. “عندما يتحدث، يبدو وكأنه يطفو على سحابة.”

لم يكن ألين يريد أن تنتهي تلك المشاعر. لذلك فاجأ اللاعبين بالسفر إلى أوكلاهوما للمشاركة في بطولة السوبر الإقليمية لولاية ميسيسيبي ضد فريق سونرز.

مع رقص Allen مع البروكلي في المدرجات، حقق فريق Bulldogs واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ الكرة اللينة، حيث قطع سلسلة أوكلاهوما المكونة من تسع مشاركات متتالية في WCWS، والتي تضمنت ست بطولات وطنية.

في صباح المباراة الثالثة الحاسمة، أرسل والدا ولاية ميسيسيبي اللاعبين من فندق نورمان وهم يحملون البروكلي ككرات صغيرة.

بعد فوز فريق Bulldogs بنتيجة 6-0، سلم اللاعبون ألين كأس السوبر الإقليمي والتقطوا صورة جماعية معه.

ألين لا يعرف كم عدد أيام الإجازة المتبقية له في العمل، لكنه يتخيل أنه على وشك استغلالها كلها. لقد مكث في أوكلاهوما هذا الأسبوع للذهاب إلى WCWS.

قال: “لقد كان أحد عناصر قائمتي لأن أوكلاهوما سيتي هي مركز الكرة اللينة”. “حقيقة أنني أستطيع القيام بذلك مع فريق أرتبط به بشدة تجعل هذا الأمر أكثر خصوصية.”

قام الآباء واللاعبون في ولاية ميسيسيبي بتجميع حساب GoFundMe للمساعدة في تغطية نفقات سفر Allen.

يوم الخميس، كان من بين أول من وصل إلى ديفون بارك، حيث وقف في الصف الخلفي من المدرجات اليسرى وهو يلوح بالقرنبيط قبل وقت طويل من رمي الكرة لأول مرة. يتميز Jumbotron بكاميرا رقص البروكلي. بين الأدوار، جاء المشجعون للتحدث معه.

خسر فريق Bulldogs أول مباراة له على الإطلاق في WCWS أمام Texas Tech، 8-0. لكن يوم الجمعة، ستتاح لهم فرصة للحفاظ على موسمهم السحري على قيد الحياة ضد تكساس (7 مساءً بالتوقيت الشرقي على ESPN)، حامل اللقب الوطني.

قال ألين: “ولاية المسيسيبي تعني الكثير بالنسبة لي”. “سأكون هنا أرقص لهم حتى النهاية.”