يتم منح الحذاء الذهبي لأفضل هداف في كأس العالم، مع استخدام التمريرات الحاسمة كنقطة فاصلة إذا أنهى لاعبان أو أكثر المستوى. يشارك في بطولة 2026 ثلاثة فائزين سابقين بالحذاء الذهبي: كيليان مبابي من فرنسا (ثمانية أهداف في عام 2022)، وهاري كين الإنجليزي (ستة أهداف في عام 2018) وجيمس رودريغيز من كولومبيا (ستة أهداف في عام 2014).
يعد مبابي وكين من بين المرشحين قبل البطولة للحصول على صدارة الهدافين في أمريكا الشمالية، جنبًا إلى جنب مع النرويجي إيرلينج هالاند – الذي ظهر لأول مرة في كأس العالم – والأرجنتيني ليونيل ميسي، الذي يلعب في كأس العالم السابعة له وحصل على ثاني أفضل هداف في قطر بسبعة أهداف.
ومن بين المرشحين الآخرين قبل البطولة الإسباني ميكيل أويارزابال ولامين يامال، وفينيسيوس جونيور من البرازيل، والبرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي يتنافس في كأس العالم للمرة السادسة. لكن التاريخ يخبرنا ألا نستبعد الحزمة المفاجئة. فاز توتي سكيلاتشي، الذي كان في البداية مهاجمًا احتياطيًا في تشكيلة إيطاليا، بالحذاء الذهبي في عام 1990، بينما أنهى الروسي أوليغ سالينكو صدارة الهدافين في عام 1994، وإن كان بمساعدة خمسة أهداف في مباراة واحدة ضد الكاميرون.
لدى المتنافسين على الحذاء الذهبي مباراة إضافية لتحقيق الأهداف في عام 2026 من خلال بطولة مكونة من 48 فريقًا، أي دور الـ32 للمرة الأولى. أي فريق يصل إلى الدور نصف النهائي سينهي كأس العالم بعد أن لعب ثماني مباريات، على الرغم من أن أعلى إجمالي للحذاء الذهبي على الإطلاق – هدف جوست فونتين البالغ 13 هدفًا في ست مباريات في عام 1958 – يظل هدفًا هائلاً.
إذا كان لدى لاعبين أو أكثر نفس القدر من الأهداف و التمريرة الحاسمة، سيتم أخذ إجمالي الدقائق التي تم لعبها في المسابقة النهائية في الاعتبار، حيث يحتل اللاعب الذي لعب دقائق أقل المرتبة الأولى.
