خرجت الولايات المتحدة من كأس العالم على أرضها في دور الستة عشر، حيث أثبت فولارين بالوغون أنه شخصية هامشية في فوز مريح 4-1 على بلجيكا في سياتل.
تم طرد بالوغون بشكل مثير للجدل في فوز الولايات المتحدة على البوسنة والهرسك في دور الـ 32، وتم السماح له باللعب ضد بلجيكا، مع تعليق الفيفا حظره التلقائي لمباراة واحدة لمدة عام.
وأكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب التقارير التي تفيد بأنه اتصل برئيس الفيفا جياني إنفانتينو لطلب إعادة النظر في الحادث. وأصر إنفانتينو على أن القرار اتخذ بشكل مستقل من قبل اللجنة التأديبية المستقلة للفيفا.
وأثار القرار ردود فعل غاضبة من عالم كرة القدم الأوسع وأثار تساؤلات حول التدخل السياسي. وقال الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم إنه “مندهش” من الحكم الذي استأنفه دون جدوى.
وعلى الرغم من ترك المدرب رودي جارسيا لكيفن دي بروين وجيريمي دوكو على مقاعد البدلاء، إلا أن بلجيكا لعبت كفريق يحركه الشعور بالظلم، حيث كان تعويذة الولايات المتحدة بالوغون عاجزة حيث سيطر فريق رودي جارسيا على الأمور، وتقدم في الدقيقة التاسعة بأول هدفين من تشارلز دي كيتيلاري.
وأدرك مالك تيلمان التعادل للولايات المتحدة من أول تسديدة على المرمى في الدقيقة 31، قبل أن يعيد دي كيتيلاري التقدم لبلجيكا بعد دقيقتين.
ولم يكن هناك طريق للعودة لرجال ماوريسيو بوتشيتينو بعد خطأ مروع من حارس المرمى مات فريز سمح لهانز فاناكين بمنح بلجيكا الفارق بهدفين، والذي امتد إلى ثلاثة أهداف متأخرة عندما استغل روميلو لوكاكو خطأ دفاعي آخر، مما يضمن تأهل فريقه إلى مباراة دور الثمانية مع إسبانيا بطريقة مؤكدة.
وبعد أن أضاعت فرصة الوصول إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ عام 2002، فإن تركيز الولايات المتحدة – بعيداً عن الدراما المحيطة بالوغون – سوف يتحول إلى مستقبل بوكيتينو. ترتبط باستمرار بالعودة إلى كرة القدم للأندية، وهناك احتمال واضح أن تكون المباراة التي لن ينسىها البلد المضيف هي الأخيرة له كمدرب له.
بلجيكا تتأهل إلى ربع نهائي إسبانيا
تصدى تيموثي كاستاني بشكل جيد لتسديدة فريز من مسافة بعيدة في إنذار مبكر للولايات المتحدة، وهو الأمر الذي لم يلتفت إليه الفريق.
وسرعان ما تمت مكافأة بلجيكا على ضغطها المبكر حيث استفادت إلى أقصى حد من فشل الولايات المتحدة في تطهير خطوطها.
لعب نيكولاس راسكين كرة منخفضة عبر منطقة الجزاء ليمنح De Ketelaere تمريرة من مسافة قريبة.
وتعرضت بلجيكا لانتكاسة بسبب الإصابة حيث أُجبر أمادو أونانا، الذي شوهد لاحقًا على عكازين، على الخروج وحل محله فاناكين.
كان فاناكين الطرف المؤسف حيث اصطدمت الركلة الحرة التي نفذها تيلمان برأسه وتجاوزت تيبو كورتوا العاجز لتسوية الأمور ضد سير اللعب.
لكن التعادل لم يدم طويلاً، حيث سجل دي كيتيلاير هدفه الثاني بعد تمريرة عرضية رائعة من الجناح الأيسر من لياندرو تروسارد لاستعادة تقدم بلجيكا، والذي كان من المفترض مضاعفته عندما سدد دودي لوكيباكيو ضربة رأس خارج المرمى بعد تمريرة مكسيم دي كويبر من ركلة حرة.
تحسن أداء الولايات المتحدة بعد نهاية الشوط الأول، لكن صمت جماهير الفريق المضيف قبل ثلاث دقائق من مرور الساعة حيث استحوذ دي كيتيلاري على الكرة خارج منطقة جزاء فريز، حيث انقض فاناكين حيث كانت تسديدته بعيدة المدى دقيقة في الشباك الفارغة.
شهدت موجة أمريكية متأخرة اقتراب سيباستيان بيرهالتر من المرمى قبل أن يحرم كورتوا بالوغون من الكرة.
لكن في الواقع، لم تجد بلجيكا صعوبة كبيرة في تحقيق فوز مستحق، مع إضافة بريق إلى النتيجة عندما سدد لوكاكو الكرة في الزاوية اليمنى السفلية بعد أن فقد كريس ريتشاردز الكرة في منطقة جزاء فريقه.
بالنسبة للولايات المتحدة، كان ذلك بمثابة نهاية مخيبة للآمال ليوم مضطرب. سوف تستمر تداعيات ملحمة بالوغون، لكن رحلة الولايات المتحدة في نهائيات كأس العالم هذه والتي وعدت في مرحلة ما بأشياء أعظم لن تفعل ذلك.
