قال السكرتير الأول لوزارة الخزانة إن وزارة الخزانة لم تقم حتى الآن بأي تحليل للمقايضات اللازمة للمملكة المتحدة للوصول إلى 3.5٪ من وعد الإنفاق الدفاعي للناتج المحلي الإجمالي الذي قطعته لحلف شمال الأطلسي.
وفي ظل استجواب قوي في جلسة مشتركة للجنتين المختارتين لوزارة الخزانة والدفاع يوم الأربعاء، قالت لوسي ريجبي مراراً وتكراراً إن كيفية تمويل الإنفاق الدفاعي الإضافي ستكون مسألة تخص “رئيس الوزراء المقبل”.
وقد وعد كير ستارمر، الذي يحضر قمة الناتو الأخيرة في أنقرة بتركيا، بأن المملكة المتحدة ستحقق هدف 3.5٪ بحلول عام 2035.
وكان الفشل في تحديد مسار الإنفاق المستقبلي من بين الأسباب التي أدت إلى الاستقالة الدراماتيكية الأخيرة لجون هيلي من منصب وزير الدفاع.
وردا على سؤال عما إذا كانت وزارة الخزانة قد قامت بأي عملية تحليل للأرقام، قال ريجبي: “هذه قرارات يتعين على الحكومة المستقبلية اتخاذها”.
وذكّرتها رئيسة لجنة اختيار وزارة الخزانة، ميج هيلير، قائلة: “أنت وزيرة الخزانة الأولى”. أنت الشخص الذي يشرف على كل الإنفاق العام في الحكومة
وعندما سئلوا: “هل أجريتم تحليلاً للمقايضات التي يتعين علينا القيام بها، في الأمد القريب أو البعيد؟” أذعن ريجبي في البداية لمسؤول وزارة الخزانة الذي ظهر بجانبها، وعندما ضغط عليه مرة أخرى أجاب: “لا، هذه هي الإجابة المختصرة”.
وأشار عضو اللجنة بوبي دين إلى حجم التحول الذي قد يكون ضروريا ــ “أنت تتحدث عن 30 إلى 40 مليار جنيه إسترليني إضافية، أي ما يعادل 3 بنسات إلى 4 بنسات على كافة معدلات ضريبة الدخل”. وقال ريجبي إنه لا بد من إجراء مناقشة حول “الموافقة العامة” على مثل هذا التغيير.
لدى الحكومة هدف مؤقت يتمثل في إنفاق 3٪ على الدفاع في البرلمان المقبل، لكن الطريق إلى ذلك لم يتم تحديده بعد – وهو سؤال قال ريجبي إنه سيُترك لمراجعة الإنفاق التالية، المتوقعة في منتصف عام 2027، وبحلول ذلك الوقت من المتوقع أن يصبح آندي بورنهام رئيسًا للوزراء.
لقد قلنا بالنسبة للبرلمان المقبل، سنصل إلى 3%. وأنا أفهم أن السؤال سيطرح عندما يكون في البرلمان المقبل. وأعود إلى حقيقة أن رئيس الوزراء قال إن الدفاع سيكون الأولوية الأولى في مراجعة الإنفاق المقبلة.
إلا أن ريجبي أكد مراراً وتكراراً على القرارات الصعبة المرتقبة، قائلا: “إن الأمر ليس بالأمر السهل: فالمال محدود”.
استقال هيلي في الفترة التي سبقت نشر خطة الاستثمار الدفاعي المثيرة للجدل، والتي حددت تمويلًا إضافيًا بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني للوزارة على مدى السنوات الأربع المقبلة، ليصل إلى 2.7٪ من الناتج المحلي الإجمالي.
وقد طُلب من إدارات وايتهول تقليص خطط الاستثمار لتمويل هذا التحول؛ لكن ريجبي أقر بأنه سيتعين أيضًا توفير مبلغ إضافي قدره 4.7 مليار جنيه إسترليني في ميزانية الخريف – وفي ذلك الوقت من المتوقع أن يتم استبدال راشيل ريفز.
وقال ريجبي إن النهج المتمثل في الإعلان عن المشاريع ثم تمويلها في المناسبات المالية اللاحقة، لم يكن “غير شائع”.
لكن هيلير قارن هذا النهج بـ “الثقب الأسود” في المالية العامة الذي زعم ريفز أنه اكتشفه عندما تولى حزب العمال السلطة قبل عامين.
وقالت: “كانت هناك مشاريع تم الوعد بها ولم يتم تمويلها بالكامل بالطريقة العادية، كما وصفت للتو، ولكن تم وصف ذلك بأنه ثقب أسود صادم بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني لم تموله الحكومة السابقة”.
سُئل ريجبي ووزير الاستعداد الدفاعي والصناعة، لوك بولارد، الذي ظهر بجانبها، مرارًا وتكرارًا عن العلاقة المتوترة بين وزارة الخزانة ووزارة الدفاع.
وادعى الزوجان أن الإدارتين تعملان الآن بشكل أفضل معًا. لكن بولارد، عضو البرلمان عن بليموث ساتون وديفونبورت، قال مازحا: “أنا أنتمي إلى عائلة بحرية، تعلمت فيها منذ سن مبكرة أن البحرية الملكية لديها عدوان، الفرنسيون ووزارة الخزانة. نحن الآن أصدقاء جيدين مع الفرنسيين… وأود أن أقول إن العملية بين وزارة الخزانة ووزارة الدفاع كانت في طريقها إلى الأمام.
