أناإنها مجرد ثُمن فدان، ولكن بالنسبة للورنسيا روجرز، فإن قطعة الأرض التي تزرع فيها البروكوليني والخس والفاصوليا على الأرض التي كان يحرثها سكان الفقراء في شرق ولاية أيوا هي أقرب ما وصلت إليه لتعيش حلمها.
تعد ولاية أيوا واحدة من أكثر الولايات إنتاجية زراعية في البلاد، لكن الدخول في الزراعة ليس بالأمر السهل، خاصة بالنسبة لأشخاص مثل روجرز الذين ليس لديهم روابط عائلية بهذا العمل. ومع ذلك، فقد كان هذا شغفًا مدى الحياة بالنسبة لإيوان البالغة من العمر 33 عامًا: عندما كانت في السادسة من عمرها، زرعت شجيرة ورد لا تزال حية حتى اليوم، وتمكنت من زراعة الشمام على شريط من التراب وسياج متصل بسلسلة بجوار ممر منزل جدتها.
تجسد الطريق إلى المهنة في شهر مارس، عندما بدأ روجرز زمالة لمدة عامين مع منظمة الحفاظ على موارد وادي آيوا وتنميتها (RC&D)، وهي منظمة زراعية غير ربحية، بتمويل من وزارة الزراعة الأمريكية (USDA).
يتذكر روجرز قائلاً: “لقد كانت بصراحة مثل مدرسة المزارعين”. وقد تم تزويدها بقطعة أرض، وإمكانية الوصول إلى المعدات والمستشارين الذين يمكنهم المساعدة في كل شيء، بدءًا من إنشاء أنظمة الري وحتى إدارة فشل المحاصيل. لقد عرضت عليها أجرًا معيشيًا وتأمينًا صحيًا وإجازة مدفوعة الأجر.
ولم يكن روجرز يعلم أن هذا هو أيضًا نوع البرنامج الذي كان دونالد ترامب يسعى لاجتثاثه من الحكومة. بعد أسبوعين ونصف من بدايتها بعد الزمالة، ألغت وزارة الزراعة الأمريكية منحة المنظمة غير الربحية البالغة 2.5 مليون دولار، واصفة إياها بـ “الإنفاق المسرف” الذي يتعارض مع سياسة الإدارة ضد برامج التنوع والمساواة والشمول (DEI).
في الشهر الماضي، أمر قاض فيدرالي وزارة الزراعة الأمريكية بإعادة 127 مليون دولار من المنح التي تم منحها سابقًا إلى Iowa Valley RC&D وغيرها من المنظمات في جميع أنحاء البلاد، ولكن الضرر قد وقع: فقد قامت المنظمة غير الربحية بتعليق الزمالة، وتراجعت خططها لبناء المنهج الدراسي واستقبال المزيد من المتدربين.
قال جيسون جريم، المدير التنفيذي لشركة Iowa Valley RC&D: “تشعر وكأنك مقلاع”. “أنت ترتد ذهابًا وإيابًا.”
لقد نجح ترامب في استمالة المزارعين في الانتخابات الرئاسية قبل عامين بوعوده بأن يكون بطلهم في واشنطن العاصمة، لكن الآثار الجانبية الناجمة عن نظام التعريفات الجمركية والحرب مع إيران أدت إلى هز الزراعة في جميع أنحاء البلاد. يقول منتجو الماشية والأغذية على نطاق صغير إنهم تأثروا بشكل فريد بالتحولات في سياسة وزارة الزراعة الأمريكية، التي قامت بتسريح الموظفين وتفكيك المبادرات التي تم إنشاؤها في عهد جو بايدن، مما أثار الاتهامات بأنها تعطي الأولوية للمزارع الكبيرة المملوكة للشركات على أعمالهم.
قالت آنا بيسيك، التي تعمل في تربية الدواجن والخنازير والزهور في شرق ولاية أيوا وتعمل في مجلس إدارة Iowa Valley RC&D: “إن استمرار إلغاء التمويل الذي نراه من وزارة الزراعة الأمريكية لا يزال يمثل الكرز في المقدمة للعديد من المنظمات والمزارعين الذين يواجهون بالفعل أوقاتًا عصيبة حقًا”.
إنها ديناميكية يمكن أن تدخل حيز التنفيذ في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر/تشرين الثاني في ولاية أيوا، وهي الولاية التي يهيمن عليها الجمهوريون، حيث يعتقد الديمقراطيون أن لديهم فرصة للفوز بمقعدها المفتوح في مجلس الشيوخ الأمريكي وقصر الحاكم، بالإضافة إلى ثلاثة مقاعد في مجلس النواب. وستكون منطقة الكونجرس الأولى التي تقع حول مدينة آيوا في جنوب شرق ولاية أيوا في قلب هذه المنافسة، حيث تواجه المرشحة الجمهورية الحالية، ماريانيت ميلر ميكس ــ التي فازت بإعادة انتخابها قبل عامين بفارق 800 صوت فقط ــ للمرة الثالثة منافستها الديمقراطية كريستينا بوهانان.
تشير كل الدلائل إلى أن الزراعة والغذاء يلوحان في أذهان الناخبين.
وقال جيمس نيسلي، الذي ينتج الدجاج والخضروات الطازجة ومنتجات الألبان في مزرعته الواقعة جنوب مدينة أيوا: “لم أر أي نشاط في الإدارة الحالية مفيد بالفعل لصغار المنتجين وكيانات الأعمال الصغيرة”. وقدّر أنه خسر 20% من تدفقاته النقدية والعديد من المشترين عندما ألغت وزارة الزراعة الأمريكية برنامجًا من عهد بايدن كان يشتري أغذية منتجة محليًا للمدارس وبنوك الطعام.
“إن كل الأنشطة السياسية التي رأيتها تعود بفوائد كبيرة على الشركات الضخمة، وتضر بالشركات الصغيرة”.
اضطرابات الصناعة
وبما أن الزراعة تمثل ثلث الناتج الاقتصادي لولاية أيوا وخمس الوظائف فيها، يأمل الديمقراطيون أن يتمكنوا من إقناع الناخبين في الولاية التي أصبحت حمراء بشكل متزايد خلال عهد ترامب بإلقاء اللوم على الرئيس في الاضطرابات في الزراعة.
وبعد أن فرض ترامب العام الماضي تعريفات جمركية على الشركاء التجاريين على مستوى العالم، بدأت الصين في شراء كميات أقل من فول الصويا من المزارعين الأمريكيين، وهو القرار الذي هز ولاية أيوا. وتعد الولاية ثاني أكبر منتج للمحصول في البلاد، وأجبر تأثير التعريفات المزارعين على التدافع للعثور على مشترين مع انخفاض الأسعار.
وقد أدت الحرب مع إيران إلى ارتفاع تكاليف الأسمدة والبنزين وخاصة الديزل، الذي يشغل الشاحنات والجرارات التي تشكل العمود الفقري لسلسلة التوريد الزراعية. حتى قبل بدء الصراع، كان الاقتصاد الزراعي في ولاية أيوا يظهر مؤشرات على التوتر: فقد أعلنت 18 مزرعة إفلاسها في عام 2025، بزيادة قدرها 220% عن العام السابق وواحدة من أعلى المعدلات الإجمالية في البلاد، وفقًا لاتحاد مكاتب المزارع الأمريكية.
وتلعب وزارة الزراعة الأمريكية دورًا رئيسيًا في صحة المزارع في جميع أنحاء البلاد، لكنها تراجعت عن التمويل والتوظيف وكيل الوزارة بروك رولينز. ووجد تحليل للبيانات الحكومية أجراه التحالف الوطني للزراعة المستدامة وشركة السياسة العامة Prospect Partners، أن الوزارة فقدت ما مجموعه 20 ألف موظف على مستوى البلاد منذ عودة ترامب إلى منصبه، وهو ما يصل إلى 17% من موظفيها في ولاية أيوا، وسط حملة إدارة ترامب لتقليص القوى العاملة الفيدرالية.
في العام الماضي، ألغت الوزارة برنامجًا طويل الأمد يهدف إلى دعم مزارعي الأقليات بالإضافة إلى برنامج الاتفاقية التعاونية للمساعدة في شراء الأغذية المحلية (LFPA) وبرنامج الاتفاقية التعاونية للأغذية المحلية للمدارس (LFS)، الذي يمول شراء المنتجات المحلية من قبل بنوك الطعام والمدارس.
ووصف متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية برنامج LFPA بأنه “برنامج عصر الوباء” ولم يكن المقصود منه أن يكون دائمًا، مع الإشارة إلى أن برامج شراء المواد الغذائية الأخرى لا تزال نشطة وممولة. ويقول مزارعو الأغذية في ولاية أيوا إن كلاً من LFPA وLFS أصبحا مصدرين مهمين للدخل.
قالت بيسيك، التي قدرت أن إلغاء البرامج كلف مزرعتها 10% من دخلها وجميع المشترين الكبار تقريبًا: “إنه مثال كلاسيكي حقًا حيث لدينا… مبالغ لا نهاية لها على ما يبدو من المال لإنتاج السلع الأساسية، ومبالغ لا نهاية لها على ما يبدو من المال لتوزيعها على حفنة من الشركات التي تسيطر على غالبية المشهد الزراعي، ثم لا يوجد تمويل عندما يتعلق الأمر بالبرامج التي تدر المال بالفعل”.
“هذه هي البرامج التي نرى عائدًا على الاستثمار فيها، لأن الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم والمزارعين الجدد يستثمرون الأموال في مجتمعاتنا.”
يصف المزارعون الإدارة التي طورت خطًا غير موثوق به في عهد ترامب. وقال نيسلي إنه حصل على منحة العام الماضي في إطار برنامج البنية التحتية لنظام الغذاء المرن التابع لوزارة الزراعة الأمريكية لشراء شاحنات مبردة جديدة.
وقال: “بعد ثلاثة أيام من إجراء أول عملية شراء لي في هذا البرنامج، قاموا بتجميد تلك الأموال”.
تم فك تجميد الأموال بعد أسابيع، وقال نيسلي: “لقد تمكنت من المضي قدمًا بهذه المساعدة التي تلقيتها هناك”. “لكن ذلك كان مثيراً للأعصاب إلى حد ما”. ورفض متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية التعليق على سبب تجميد أموال البرنامج.
عندما أعلنت الوزارة عن مساعدة بقيمة مليار دولار في وقت سابق من هذا العام لمزارعي المحاصيل المتخصصة، ذهبت كارلي ماكندروز، مزارعة الخضروات في مدينة أيوا، إلى مكتبها المحلي التابع لوزارة الزراعة الأمريكية لتقديم الطلب.
وقالت: “لم يكن أحد يعرف كيف يساعدني، لأنهم علموا للتو بالأمر من إدارة ترامب، لكن الموعد النهائي كان يوم الجمعة، لذلك كان الأمر أشبه ببرنامج بلا وظيفة، من خلال تجربتي”.
ردًا على طلب للتعليق، قال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية: “لم تشهد الوزارة أي انقطاع في خدمة الشعب الأمريكي” وإن موظفيها “يواصلون تقديم خدمات وبرامج عالية الجودة دون انقطاع، مما يضمن الوفاء بالتزاماتنا تجاه المزارعين والأسر والمجتمعات الريفية بالكامل”.
كانت الزمالة التي التحق بها روجرز جزءًا من برنامج زيادة الأراضي ورأس المال والوصول إلى الأسواق، وهو جهد بقيمة 300 مليون دولار تم إنشاؤه في عهد بايدن لمساعدة “المنتجين الذين يعانون من نقص الخدمات” – وهم عادةً المحاربون العسكريون القدامى، أو المزارعون ذوو الخبرة أو المال المحدود.
وقال مات راسل، الذي شغل منصب مسؤول كبير في وزارة الزراعة الأمريكية في ولاية أيوا في عهد بايدن، إن الإدارة أعطت الأولوية لتوسيع قاعدة المزارعين الذين تدعمهم ومعالجة تاريخ التمييز في الوزارة.
قال راسل، الذي يشغل الآن منصب المدير التنفيذي لاتحاد المزارعين في ولاية أيوا: “كان هناك اهتمام بالبناء على هذا النوع من النظر إلى الماضي ومعرفة ما إذا كانت هناك أشياء يجب القيام بها للمضي قدمًا والتي يمكن أن تغير تلك الديناميكية”.
“هل يمكننا الحصول على المزيد من المزارعين، هل يمكننا جعل المزيد من الأمريكيين يزرعون، هل يمكننا الحصول على المزيد من التنوع في ولاية أيوا، في الزراعة الأمريكية؟” وأنا أتحدث عن تنوع الحجم، وتنوع المحاصيل، وتنوع أماكن زراعة الأشياء
كان عدد سكان المناطق الريفية في ولاية أيوا في انخفاض لسنوات ــ متوسط عمر مزارعيها لا يتجاوز 58 عاماً، وفقاً لأحدث إحصاء زراعي أجرته وزارة الزراعة الأميركية ــ والتركيز على المحاصيل السلعية يعني أن الولاية تستورد الغالبية العظمى من غذائها.
وقال جريم: “سيقوم معظم المشاركين الذين سيتخرجون من برنامجنا بالعثور على أرض، أو سيبدأون أعمالًا تجارية في مناطق ريفية أصغر في ولاية أيوا”.
لقد عارض ادعاء وزارة الزراعة الأمريكية بأن البرنامج كان مبادرة من مبادرة DEI. وقال: “لم يكن هناك أي شرط لخلفية ثقافية أو عنصرية محددة حتى تتمكن من المشاركة في برامجنا”.
بالنسبة لروجرز، فإن الأخبار التي تفيد بتسريحها من عملها بسبب عداء الإدارة لشركة DEI بدت وكأنها “صفعة إضافية على الوجه”. والدها مصري، أما زميلها الثاني فقد هاجر من السودان. وقال روجرز إن كلاهما حصل على الوظيفة لأنهما كانا الأفضل تأهيلاً.
وقالت: “ليس الأمر أن لا أحد يريد هذه المناصب، لأنه كان هناك متقدمون آخرون”. “الناس لا يتوسلون لكي يصبحوا مزارعين في المخطط الكبير للأشياء، ولكننا كذلك”.
ورفض متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية التعليق على برنامج الوصول إلى الأراضي، مشيرًا إلى الدعاوى القضائية المعلقة.
تستطيع روجرز الوصول إلى مخططها حتى ديسمبر، ولكن بدون التعليمات التي تعتقد أنها ستساعدها على تحقيق أقصى استفادة منها.
وقالت: “لم أتخذ قط قرارًا بهذا المستوى يؤثر على حياتي بين عشية وضحاها بهذه الطريقة الجذرية”. “لذا، إذا لم يكن ذلك بمثابة صحوة وقحة لإيلاء المزيد من الاهتمام، ولا أعلم، ربما يكون الأمر أكثر صخبًا أو اتخاذ المزيد من الإجراءات، فأنا لا أعرف ما يمكن أن يكون”.
