وقالت مصادر حكومية إنه من غير المرجح أن تحصل الأسر على مزيد من الدعم لفواتير الطاقة قبل تحديد سقف للأسعار في أكتوبر، على الرغم من أنه يمكن النظر في المزيد من التدابير المستهدفة إذا كانت هناك صدمة أخرى في يناير.
وسترتفع أسعار الغاز والكهرباء بنسبة 4% اعتبارًا من أكتوبر بموجب السقف الجديد. قامت الحكومة بالفعل بإزالة ضريبة القيمة المضافة من فواتير الكهرباء المحلية لتوفير 45 جنيهًا إسترلينيًا للأسر المتوسطة سنويًا، وهي خطوة تم الإعلان عنها في الأسبوع الأول لآندي بورنهام في منصبه.
وكانت الأسعار قد ارتفعت بنسبة 13% في بداية يوليو/تموز، مع الأخذ في الاعتبار ارتفاع أسعار سوق الطاقة العالمية بسبب الحرب الأمريكية على إيران وإغلاق مضيق هرمز.
وقال برنهام يوم الأربعاء إن ارتفاع فواتير الطاقة “صعب على الناس وأنا أدرك ذلك” لكنه لم يصل إلى حد الوعد بالتدخل فيما بعد خفض ضريبة القيمة المضافة، قائلا إن الحكومة “ستواصل النظر بينما نمضي قدما في كيفية خفض أسعار الطاقة على المدى الطويل”.
وقالت مياتا فانبوله، وزيرة الطاقة، إن حرب إيران أدت إلى ارتفاع الفواتير وأن الحكومة “ستواصل النظر في ما يمكننا القيام به لحماية الأسر من الفواتير التي لا يمكن تحملها”.
وقال وزير المالية جون هيلي إن الحكومة ستنظر مرة أخرى قرب نهاية العام فيما إذا كانت هناك حاجة لمزيد من الدعم.
“لا تستطيع أي حكومة أن توقف الضغط الذي تشعر به الأسر والشركات في ظل صدمة عالمية بهذا الحجم. يتم الشعور بها في جميع أنحاء العالم. لكن يمكننا أن نراقب عن كثب ونحن نقترب من العام الجديد، ونواصل التركيز على منح العائلات مساحة صغيرة للتنفس مع تكاليف المعيشة.
“نحن حكومة ستبحث عن إجراءات عملية – العمل على وضع بلادنا على أساس أكثر مرونة حتى نتمكن من التغلب على هذه الصدمات بشكل أفضل في المستقبل.”
وسيواصل برنهام جولته الصيفية في المملكة المتحدة يوم الخميس مع توقف في جنوب ويلز، ووعد باستعادة ثقة الناخبين بعد الخسائر التاريخية التي مني بها حزب العمال في انتخابات مايو.
“إن الإجابات على التحديات التي تواجهها المملكة المتحدة لن تأتي من غرفة الصدى. وقال قبل الزيارة: “سيأتون من أماكن تعرف نقاط قوتها، ومن حكومة مستعدة للاستماع ثم التصرف”.
وسيقضي رئيس الوزراء الصباح في التحدث إلى العمال والمتدربين، بما في ذلك حول تكاليف المعيشة وإعادة التصنيع، ومن المرجح أن تكون تكلفة الطاقة جزءًا أساسيًا من المناقشات.
اقترح مركز أبحاث مؤسسة القرار، الذي يتمتع بعلاقات وثيقة مع الحكومة، أنه يجب أن يكون هناك دعم مستهدف مصمم ومحدد التكلفة وجاهز للتشغيل إذا لزم الأمر اعتبارًا من يناير، عندما من المتوقع أن ترتفع الفواتير مرة أخرى بنسبة تصل إلى 9٪.
وقالت إن هذا يجب أن يتجاوز أولئك الذين يحصلون على الإعانات ويستهدف أولئك الذين يكسبون أقل من 24000 جنيه إسترليني سنويًا، ليصل إلى حوالي 40٪ من الأسر، مع مدخرات محتملة تبلغ 175 جنيهًا إسترلينيًا في المتوسط.
وقالت روث كورتيس، الرئيس التنفيذي لمركز الأبحاث: “لقد تم تخفيف الارتفاع في فواتير الطاقة في أكتوبر ولكن لم يتم تجنبه من خلال قرار الحكومة بتخفيض فواتير الكهرباء للجميع من خلال خفض ضريبة القيمة المضافة”. ومع وصول أسعار الغاز بالجملة إلى أعلى مستوياتها في فترة ما بعد إيران في الأسبوع الماضي، هناك خطر حقيقي من حدوث المزيد من الارتفاعات في يناير. ونظرًا للضغط الشديد على ميزانيات الأسرة والحكومة، نحتاج إلى آلية أفضل للدعم المستهدف جاهزة للتفعيل إذا لزم الأمر.
جدد مؤتمر نقابات العمال دعوته لفرض ضريبة غير متوقعة على أرباح البنوك لدفع تكاليف خفض الفواتير. وقال أمينها العام، بول نوفاك، إن الحكومة يجب أن تبحث الآن عن طرق لتمويل المزيد من الدعم للأسر هذا الشتاء.
وقال: “سيتعين على الحكومة أن تستمر في اتخاذ التدابير اللازمة لتعزيز مستويات المعيشة ــ بدءاً بفرض ضريبة على أرباح البنوك الهائلة لخفض فواتير الطاقة بالنسبة لأغلبية الأسر. وهذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به. فالبنوك تحشد الأموال في حين يكافح العديد من الناس في جميع أنحاء البلاد من أجل تدبر أمورهم ــ فهم قادرون على دفع المزيد من الضرائب”.
كانت راشيل ريفز، سلف هيلي، تقوم بإعداد دعم مستهدف لفواتير الطاقة قبل أن يصبح بورنهام رئيسًا للوزراء. وقالت أمام مجلس العموم في مارس/آذار إنها تريد “التأكد من أننا في الخريف في وضع يسمح لنا باتخاذ نهج مستهدف”.
وأشارت مصادر حكومية إلى أن أي دعم إضافي سيتم إدراجه في الميزانية وسينتظر المسؤولون ليروا كيف سيتطور الصراع في الخليج خلال الأشهر المقبلة، بما في ذلك ما إذا كان من الممكن إعادة فتح مضيق هرمز.
اقترح بورنهام أنه منفتح على السماح بمزيد من مواقع الحفر في بحر الشمال إذا وافقت عملية شبه قضائية على استكشاف مواقع الوقود الأحفوري جاكداو وروزبانك.
ومن المرجح أن يتسبب هذا في رد فعل عنيف من جانب بعض أعضاء البرلمان من حزب العمال، ولكن في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز بورنهام أشار إلى “النهج العملي” الذي اتخذه رجل الأعمال في مجال الطاقة الخضراء والناشط في مجال المناخ ديل فينس، الذي دعم مؤخراً كلا المخططين في برنامج نيوزنايت الذي تبثه هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
ذات يوم وصف إد ميليباند، وزير الطاقة السابق ووزير الخارجية الحالي، اقتراح روزبانك بأنه “تخريب مناخي”، كما حذر خبراء المناخ من أن الأضرار البيئية الناجمة عن تطوير حقول النفط والغاز من شأنها أن تدمر أي فوائد اقتصادية.
