في عام 2018، تصدرت شركة Nectome الناشئة في فانكوفر عناوين الأخبار عندما دفع سام ألتمان وديعة بقيمة 10 آلاف دولار للانضمام إلى قائمة الانتظار للحصول على خدمة لا تقدمها حتى الآن: فهو يريد “تجميد” دماغه. على وجه التحديد، يريد الحفاظ على دماغه بعد دقائق من وفاته حتى يمكن رقمنته في النهاية لجعله خالدًا. أصبح ألتمان، وهو الآن الرئيس التنفيذي لشركة الذكاء الاصطناعي المسؤولة عن ChatGPT، الشخص الخامس والعشرين الذي ينضم إلى قائمة الانتظار. وقال لمجلة MIT Technology Review: “أفترض أنه سيتم تحميل عقلي إلى السحابة”.
إن فكرة الحفاظ على دماغ الإنسان لإحيائه في مرحلة ما في المستقبل تبدو وكأنها خيال علمي. إن الحفاظ على الدماغ البشري بطريقة تحافظ على بنيته المجهرية يفرض تحديات تكنولوجية كبيرة. وتطرح المراحل اللاحقة من العملية -إذا وصلنا إليها- ألغازًا أكبر، وتثير أسئلة فلسفية حول طبيعة الوعي.
ومع ذلك، وفقاً لدراسة استقصائية حديثة أجراها أرييل زيليزنيكوف جونستون، عالم الأعصاب في جامعة موناش في ملبورن بأستراليا، وزملاؤه، فإن أكثر من ربع الأطباء في الولايات المتحدة “وجدوا أن الحفاظ على الخلايا أمر ممكن إلى حد ما أو معقول للغاية لتمكين الإحياء في المستقبل”. وعندما طُلب منا تقدير احتمالية أن العملية، في ظل الظروف المناسبة، “يمكن أن تحتفظ بمعلومات عصبية كافية للإحياء في المستقبل”، كان متوسط الاستجابة من أكثر من 300 طبيب شملهم الاستطلاع هو 25.5 في المائة.
تصف الدراسات البحثية التي نُشرت في وقت سابق من هذا العام ما يسميه البعض في هذا المجال تقدمًا كبيرًا في تكنولوجيا حفظ الدماغ بالتبريد، وتعد شركة Nectome الآن واحدة من حوالي ست شركات تقدم خدمات حفظ الدماغ أو الجسم بالكامل بالتجميد. فهل ينبغي لنا أن نأخذ هذه الصناعة على محمل الجد، إلى جانب آثارها الأخلاقية؟
*
إن البحث عن الخلود قديم قدم الزمن نفسه، ولكن التجميد – ممارسة تجميد الجثث أو الأدمغة – انتشر من خلال كتاب صدر عام 1967 بعنوان آفاق الخلود. أسس مؤلفها، الفيزيائي روبرت إيتينجر، معهد Cryonics في عام 1976، الذي كان رائدًا في هذه العملية ويستمر في تقديم الحفظ بالتبريد بتكلفة تتراوح بين 28000 إلى 45000 دولار. لدى الشركة الآن أكثر من 250 “مريضًا” في حالة تجميد البرد في منشأتها الواقعة في بلدة كلينتون بولاية ميشيغان.
يتضمن إجراء التجميد إزالة الدم من جسم المريض واستبداله بمحلول من المواد الكيميائية الواقية من البرد. يتم بعد ذلك تبريد الجسم إلى -196 درجة مئوية باستخدام النيتروجين السائل. تعمل المواد الواقية من البرد مثل مضاد التجمد البيولوجي، مما يمنع تكوين بلورات الجليد أثناء التبريد. وبدلا من ذلك، يؤدي هذا إلى تجمد الماء في الجسم إلى حالة تشبه الزجاج، في عملية تسمى التزجيج.
يدعي معهد Cryonics أن “مرضاه” يمكن أن يظلوا في حالة تجميد إلى أجل غير مسمى، على أساس أن “أطباء المستقبل … أتقنوا تقنيات إصلاح وترميم الجسم البشري”. [and can] نجح في إحياء الأشخاص الذين كانوا يعتبرون متوفين وفقًا لمعايير اليوم.
ولكن ربما لا يتعين علينا أن نتعلم كيفية إحياء أدمغتنا الجسدية، من أجل منحها “حياة ثانية”. يميل الباحثون في مجال حفظ الدماغ بالتبريد اليوم إلى وضع هدف مختلف في أذهانهم. وبدلاً من محاولة إحياء الأدمغة المحفوظة، فإنهم يفضلون محاكاة الدماغ، والتي تتضمن إنشاء نسخة رقمية عالية الدقة من دماغ بشري كامل. والفكرة هي أن نسخة طبق الأصل تعتمد على بيانات الشبكة العصبية التفصيلية لدماغ الشخص يمكن أن تعيد تكوين ذكرياته – بل وربما تصبح واعية.
تركز Nectome جهودها على تطوير “عملية … للحفاظ بشكل مثالي على كل خلية عصبية وتشابك عصبي في الدماغ…” [to] الحفاظ على جودتها، وصولاً إلى مقياس النانو، لمدة مائة عام أو أكثر. ولكن بدلاً من إحياء الدماغ نفسه، يدعي مؤسس نكتوم أنه سيكون من الممكن في النهاية رقمنة بنيته والمعلومات العصبية المخزنة فيه، ثم تحميل البيانات إلى كمبيوتر عملاق، لمحاكاة عقل الفرد ووعيه.
*
تسمى دراسة ورسم خرائط الدماغ علم الاتصال. إنه مجال حديث نسبياً في علم الأعصاب يهدف إلى رسم خريطة شاملة للمسارات والدوائر والوصلات العصبية في الجهاز العصبي. ويتطلب الأمر النظر إلى شرائح رقيقة جدًا من أنسجة المخ تحت مجاهر قوية من أجل إعادة بناء البنية الدقيقة لأجسام الخلايا والألياف والمشابك العصبية.
غالبًا ما يتم دمج هذا النهج مع أساليب “التتبع” العصبية التي تستخدم الهندسة الوراثية لتلوين الخلايا الفردية بحيث يمكن تحديد أليافها واتصالاتها بسهولة أكبر. على نطاق أوسع، تُستخدم تقنيات التصوير المتطورة لتصور حزم الألياف العصبية التي تعمل كوصلات طويلة المدى بين مناطق الدماغ البعيدة، والتحقيق في كيفية تشكيل مناطق الدماغ المختلفة لشبكاتها.
تعد أبحاث Connectomics شاقة للغاية وتنتج مجموعات هائلة من البيانات، والتي لا تتوافق دائمًا مع بعضها البعض. كان أول كائن تم رسم خريطة لنظامه العصبي بالكامل هو الدودة C. elegans التي يبلغ طولها ملليمترًا في عام 1984. يحتوي الجهاز العصبي لهذا المخلوق الصغير على 304 خلية عصبية فقط؛ ومع ذلك، مع وجود المجهر الإلكتروني فقط تحت تصرفه، استغرق عالم الأحياء سيدني برينر 10 سنوات لرسم تخطيطها واتصالاتها.
وبعد مرور 40 عامًا، حتى أكتوبر 2024. أفاد اتحاد FlyWire أنهم رسموا خريطة كاملة للشبكة العصبية لذبابة الفاكهة D. melanogaster. تمتلك ذبابة الفاكهة دماغًا بحجم رأس الدبوس، ولكن حتى مع استخدام أساليب أكثر تطورًا، فقد استغرق الأمر هذا الفريق الكبير جدًا، المنتشرين في 127 مؤسسة أكاديمية حول العالم، ست سنوات لرسم خريطة للشبكة العصبية.
إن الدماغ البشري ليس أكبر بكثير من ذبابة الفاكهة فحسب، بل إنه أيضًا أكثر تعقيدًا إلى حد كبير. استخدمت دراسة أجراها باحثون في جامعة هارفارد عام 2024 المجهر الإلكتروني لتصوير وإعادة بناء قطعة بحجم ملليمتر مكعب من أنسجة المخ البشري التي تمت إزالتها من مريض أثناء جراحة الصرع. قام الباحثون بتقطيع الأنسجة إلى أكثر من 5000 قسم، ثم قاموا بتصوير كل جزء منها، مما أدى إلى إنتاج 1400 تيرابايت من البيانات.
ثم قاموا بإنشاء إعادة بناء ثلاثية الأبعاد، وكشفوا عن مدى كثافة وتعقيد هذه القطعة الصغيرة: فهي تحتوي على حوالي 57000 خلية عصبية وخلايا الدبقية (أو غير العصبية). يحتوي الدماغ البشري بأكمله على ما يقرب من 80 مليار خلية عصبية وما لا يقل عن ضعف عدد الخلايا الدبقية، والتي تشكل فيما بينها مئات تريليونات من المشابك العصبية.
*
إذا أمكن الحفاظ على الدماغ، فربما يمكن استخراج المعلومات في وقت ما في المستقبل. لكن الحفاظ على البنية الدقيقة لهذا النسيج الدقيق والمعقد للغاية ليس بالأمر السهل. إن مجرد “تثبيت” الدماغ لمنع التغيرات الكيميائية ثم تجميده يؤدي إلى تكوين بلورات ثلجية تشوه وتتلف البنية الدقيقة للأنسجة الحساسة. يستخدم الباحثون في Nectome ومعهد Cryonics وشركات أخرى طريقة تسمى الحفظ بالتبريد المستقر بالألدهيد من أجل منع ذلك.
يتضمن هذا، الذي طورته أوريليا سونج وجريج فاهي، تمرير محلولين عبر الدماغ ــ أولًا محلول الألدهيدات، ثم محلول عالي التركيز من المواد الكيميائية الواقية من البرد ــ لمنع تكوين الجليد أثناء التبريد وتحويل النظام بأكمله “إلى زجاج صلب”، كما كتبوا في ورقتهم البحثية عام 2015. وأضافوا أنها “تعد بأن تكون تقنية جديدة قوية في سعي الباحثين في علم الاتصال لكشف أسرار العقل”.
ذهب سونغ للمشاركة في تأسيس شركة Nectome، والتي، وفقًا لموقعها على الإنترنت، “مكرسة لتطوير علم الحفاظ على الذاكرة”، حتى تتمكن من “الحفاظ على الأشخاص في غضون دقائق بعد الوفاة القانونية من أجل الحفاظ على الجسم والدماغ بمستوى عالٍ للغاية من الجودة”. حصلت الشركة على منحة فيدرالية بقيمة 960 ألف دولار من المعهد الوطني الأمريكي للصحة العقلية، و120 ألف دولار أخرى من شركة تسريع بدء تشغيل التكنولوجيا Y Combinator، وحصلت أيضًا على جائزة قدرها 80 ألف دولار من مؤسسة الحفاظ على الدماغ.
ومع ذلك، سرعان ما أصبحت شركة Nectome غارقة في الجدل، عندما أعلنت عن خطط لبدء العملية على المرضى الذين يعانون من أمراض ميؤوس من تخديرهم، وتمرير المواد الكيميائية الحافظة للتبريد عبر أدمغتهم أثناء موتهم. وفي وقت لاحق، توقف عالم الأعصاب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إد بويدن، عن التعاون مع نكتوم، وأنهت الجامعة عقدها من الباطن مع الشركة.
تستخدم أحدث دراسة أجرتها سونج أدمغة الخنازير، التي يشبه تشريحها وأوعيتها الدموية إلى حد كبير أدمغة البشر، لإظهار أن بروتوكولها الجديد “يؤدي إلى أدمغة كاملة يمكن تتبعها اتصاليا” والتي يمكن تخزينها اقتصاديا، والحفاظ على الاستقرار، “حتى لآلاف السنين”. نُشرت مسودة ورقة بحثية في شهر مارس/آذار، لكن لم تتم مراجعتها بعد من قبل النظراء؛ ويخلص إلى أن البروتوكول الجديد “متوافق مع الحفاظ على الدماغ البشري بعد الوفاة بمساعدة الطبيب، بشرط أن يبدأ غسل الدم في أقل من حوالي 14 دقيقة بعد السكتة القلبية”. من الناحية العملية، هذا يعني أن شخصًا ما من Nectome يجب أن يكون على أهبة الاستعداد أثناء القتل الرحيم للفرد، من أجل بدء بروتوكول الحفظ بالتبريد في غضون دقائق من الوفاة.
في نفس الوقت تقريبًا الذي صدرت فيه هذه الدراسة، نشر فاهي وزملاؤه مسودة ورقة بحثية أخرى توضح أن بنية أدمغة الأرانب بأكملها “يمكن الحفاظ عليها عن طريق التزجيج دون تثبيت مسبق للألدهيد”، باستخدام مادة واقية من البرد تسمى M22. وهذا من شأنه أن يقلل من الأضرار التي لحقت أنسجة المخ. ثم قام الباحثون بالتحقيق في التأثيرات على خزعات الأنسجة من القشرة الدماغية البشرية، وأظهروا أنها “لا تحتوي على أي علامات على تلف بلورات الجليد”. تسببت هذه العملية في “انكماش الدماغ بدرجة كافية لتشويه وإخفاء التفاصيل التشريحية العصبية” – لكن هذا، كما يقولون، انعكس عند معالجة الجفاف.
عينات أنسجة المخ البشرية المستخدمة في هذه الدراسة جاءت من إل. ستيفن كول، باحث في علم الشيخوخة في كلية ديفيد جيفن للطب بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وله اهتمام كبير بعلم التجميد. توفي كول بسبب سرطان البنكرياس في عام 2014 وطلب من فاهي إجراء العملية على دماغه. بعد فترة وجيزة من وفاته، تم نقل جثة كول إلى مؤسسة Alcor Life Extension Foundation في سكوتسديل، أريزونا، حيث تمت إزالة دماغه وتخزينه في درجة حرارة -146 درجة مئوية.
*
ماذا عن الآفاق المستقبلية لإحياء هذه العقول؟ لقد تم إحراز بعض التقدم في إظهار إمكانية إحياء الدماغ، على الرغم من عدم حدوث أي تقدم على الأنسجة البشرية. أظهرت دراسة نشرها باحثون في ألمانيا هذا العام أن شرائح من أنسجة دماغ الفئران يمكنها استعادة نشاطها الكهربائي بعد أن أصبحت غير متحركة تمامًا في الزجاج المبرد عن طريق التزجيج. ومع ذلك، فإن هذا العمل، المنشور في Proceedings of the National Academy of Sciences، يوضح فقط التعافي على المدى القصير – حيث تعرض النسيج للتدهور بعد 10-15 ساعة.
لا يزال المؤلف الرئيسي ألكسندر جيرمان يعتقد أن هذه كانت خطوة مهمة. وقال إن الدراسة “أظهرت نقاط اشتباك عصبي وتشعبات سليمة… ونشاط الميتوكوندريا… وتطلق الخلايا العصبية… وتتواصل المشابك العصبية”. وقال أيضًا إنهم تمكنوا من استعادة “الآلية الخلوية للتعلم والذاكرة”. وبعبارة أخرى، يبدو أن الأنسجة تؤدي وظيفتها بشكل كامل، أو على الأقل في معظمها. واعترف قائلاً: “إننا لم نقم بإعادة إحياء أو إحياء الدماغ الواعي”، لكنه لم يستبعد إمكانية استعادة وظائف المخ “في المستقبل البعيد”.
ثم هناك المسار الرقمي الذي يأتي مع تحدياته الخاصة. في عام 2008، نشر أندرس ساندبيرج ونيك بوستروم من معهد مستقبل الإنسانية في أكسفورد تقريرًا بعنوان “محاكاة الدماغ بالكامل: خريطة طريق”، والذي يحتوي على التقدير الأكثر تفصيلاً والأكثر استشهادًا على نطاق واسع لمقدار القوة الحاسوبية اللازمة لبناء وتشغيل محاكاة للدماغ البشري.
وفقًا لساندبيرج وبوستروم، فإن نموذجًا منخفض الدقة للدماغ يحاكي الخلايا العصبية كوحدات بسيطة متصاعدة “متصلة ومتوقفة”، ويتشابك كوصلات “موزونة” ذات نقاط قوة مختلفة، سيتطلب ما بين بيتافلوب واحد وإكسافلوب واحد من قوة الحوسبة. وعلى سبيل المقارنة، حقق أسرع كمبيوتر عملاق في العالم – الموجود في المركز الوطني للحوسبة الفائقة في الصين – ما يقل قليلاً عن 2.2 إكسافلوبس. إن النموذج الأكثر تفصيلاً الذي يتضمن التعبير الجيني وتفاعلات البروتين والبروتين وغيرها من العمليات على المستوى الجزيئي التي ربما تكون مهمة لوظيفة الخلايا العصبية من المرجح أن يتطلب ما لا يقل عن 10 ملايين إكسافلوب من القدرة الحاسوبية.
يتطلب تخزين كل هذه البيانات ما لا يقل عن إكسابايت (مليار غيغابايت)، أو ربما اثنين أو ثلاثة. على الرغم من أنه من المستحيل تصنيف مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي على أساس سعة التخزين الخاصة بها، إلا أن أحد المتنافسين على “الأكبر” هو الكمبيوتر العملاق Colossus التابع لشركة xAI في ممفيس بولاية تينيسي، والذي يمتلك ما يقدر بنحو 0.5 إكسابايت من إجمالي مساحة التخزين لتدريب الخوارزميات الخاصة به، إلى جانب حوالي 200000 وحدة معالجة رسومات.
*
وحتى عندما نأخذ في الاعتبار الوتيرة السريعة للتقدم التكنولوجي ودور الذكاء الاصطناعي في تسريع الاكتشافات العلمية، فإن محاكاة الدماغ بالكامل لا تزال بعيدة المنال. وفقًا لدراسة استقصائية أخرى أجراها عالم الأعصاب زيليزنيكوف-جونستون: «عند التنبؤ بالجدوى المستقبلية لمحاكاة الدماغ بالكامل، قدر المشارك المتوسط أن هذا يمكن تحقيقه بالنسبة لـ C. elegans. [the millimetre-long worm] حوالي عام 2045، والفئران حوالي عام 2065، والبشر حوالي عام 2125
ويعتقد آخرون أنه ببساطة قد لا يكون قابلاً للتحقيق. تعتمد إمكانية محاكاة الدماغ على عدة افتراضات. أولاً، من المفترض أن التعلم يحدث عن طريق تعديل الاتصالات المتشابكة، وأن الذكريات يتم تخزينها في شبكات موزعة بشكل متناثر من الخلايا العصبية ونقاط الاشتباك العصبي الخاصة بها، وأن استرجاع الذاكرة ينطوي على “إعادة تنشيط” الشبكة العصبية التي تم تخزينها فيها. هناك أدلة قوية لدعم هذه الادعاءات. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن الأساس العصبي للتعلم والذاكرة. من المؤكد تقريبًا أن الخلايا العصبية والمشابك العصبية هي أجزاء من صورة أكبر ما زلنا لا نراها.
إن إمكانية أن تصبح النسخة المتماثلة واعية تبدو بعيدة المنال. لا يزال علماء الأعصاب يكافحون من أجل تعريف الوعي، ناهيك عن فهم آلياته الدماغية الأساسية. وبينما ليس هناك شك في أن الدماغ يلعب دورًا مهمًا في توليد تجاربنا الواعية، فإنه ليس من الواضح ما إذا كان الدماغ كافيًا للوعي البشري. يشكل الدماغ والجسم والبيئة نظامًا ديناميكيًا معقدًا، وينبثق الوعي من التفاعلات بينهم.
بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، فإن افتراض سام ألتمان بأن “دماغه سيتم تحميله على السحابة” ربما يكون غير واقعي. وإذا أصبح رسم خريطة الشبكة العصبية بالكامل ثم تحميلها على كمبيوتر عملاق ممكنًا في وقت ما في المستقبل، فسيكون القيام بذلك أمرًا أنانيًا وغير أخلاقي للغاية. تستهلك مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي وأجهزة الكمبيوتر العملاقة الأخرى كميات هائلة من الطاقة والمياه، لذا فإن هذا المسعى سيحول هذه الموارد عن الاستخدامات الأكثر أهمية، مثل الحفاظ على حياة الإنسان.
اعتبارًا من عام 2026، تم حفظ ما يقل قليلاً عن 700 شخص بالتبريد. ويتزايد هذا العدد، وإن كان ببطء شديد، حيث يحتفظ عدد أكبر من الأشخاص بأدمغتهم فقط، وليس بأجسادهم، ربما بسبب انخفاض تكلفة الإجراء. يعد الحفظ بالتبريد بمثابة دين تقني يوفر الأمل في تجاوز علم الأحياء لتحقيق شكل من أشكال الخلود. تكتسب الفكرة شعبية، مع زيادة مطردة في عضوية منظمات علم التجميد.
من المؤكد تقريبًا أن تحميل العقول لن يكون أكثر من مجرد خيال ما بعد الإنسانية، وحتى لو اقتربنا العلم من ذلك، فهناك مآزق أخلاقية. ومع ذلك، قد تكون هناك بعض الإيجابيات، ونحن ملزمون بمعرفة المزيد حول كيفية عمل أدمغتنا على طول الطريق.
