جنشأت أنيت وإريكا ليريانو في كوينز، وهما بنات مهاجرين من الدومينيكان دفعوهما إلى تحقيق أحلام كبيرة. وقد أتى تشجيعهم بثماره: فعندما كانوا في أواخر العشرينيات من عمرهم، تم اختيار جانيت ضمن قائمة فوربس 30 تحت سن 30، وكانت رئيسة الموظفين في شركة أدوية بيولوجية؛ كانت الأخت الصغرى إريكا تصنع اسمًا لنفسها في رأس المال الاستثماري.
ولكن كان هناك شيء مفقود. قالت جانيت: “كنا مرتاحين ولكننا لم نكن سعداء بوظائفنا”. “شعرت بعدم الرضا وأردت بفارغ الصبر المضي قدمًا”. لكن نحو ماذا، لم تكن متأكدة.
في أوائل عام 2019، اجتمعت العائلة في منزل جانيت كيو جاردنز لتجربة مشروب الكاكاو والقهوة الدومينيكي الذي أعده والدها. وسرعان ما كانت الأخوات تحلم بصوت عالٍ بشأن إنشاء شركة شوكولاتة في جمهورية الدومينيكان – حتى أعربت جانيت عن أسفها لأنها كانت مشغولة جدًا في العمل بحيث لا يمكنها القيام بأي عمل جانبي.
“عندها كان آباؤنا يقولون، “لماذا لا تلتزم بمشاريعك الخاصة؟”، تذكرت جانيت. “بمدى اجتهادكما في العمل من أجل الآخرين، يمكنك تغيير البلد إذا اخترت التركيز على القيام بما تؤمن به حقًا.”
نشأ جانيت وإريكا وهما يسمعان عن حياة والديهما الصعبة في جمهورية الدومينيكان. كان أجداد الفتيات من الأمهات يعملن في المزارع، ولا تزال عائلة والدهن تمتلك مزرعة صغيرة للكاكاو. وقالت جانيت إن البلاد لم تكن فقيرة، كما أخبرهم آباؤهم، “ولكن كان هناك نقص في القيمة الحقيقية التي يتم خلقها بطريقة تترجم إلى فرص للجميع”.
تنتج جمهورية الدومينيكان حوالي 60% من الكاكاو العضوي في العالم، لكن الغالبية العظمى من صادراتها عبارة عن حبوب خام. وهذا يعني أن معظم الأرباح البالغة 8 مليارات دولار التي يحققها المحصول يتم تصنيعها في البلدان التي يتم فيها تصنيع الشوكولاتة – أماكن مثل بلجيكا وألمانيا والولايات المتحدة – في حين يكافح العديد من المزارعين الدومينيكانيين لتغطية نفقاتهم. شعرت جانيت وإريكا بالثقة في أنهما قادران على تطبيق تجربتهما وخبرتهما في صناعة الكاكاو، لكن كانت لديهما تحفظات بشأن إنشاء متجر في جمهورية الكونغو الديمقراطية. قالت جانيت: “لم نكن نعرف الكثير عن البلاد من منظور الأعمال”.
إن تحقيق هذه القفزة يتطلب أيضًا ترك وظائفهم المربحة. قالت إريكا: “كان هناك جزء كبير مني يقول: “لدي أموال جيدة، ولدي مدخراتي”. “”هل أنا حقًا على وشك الذهاب إلى DR وأتمنى أن يحدث ذلك؟””
وذكّرهم والدا الفتيات بأنهم فعلوا الشيء نفسه عندما انتقلوا إلى الولايات المتحدة. علاوة على ذلك، فقد عرضوا الانضمام إلى بناتهم في جمهورية الدومينيكان.
وقالت جانيت إن ما تلا ذلك كان “المحور الوبائي” النهائي. في عام 2020، تركت الشقيقتان وظائفهما وانتقلتا مع والديهما إلى جمهورية الدومينيكان – حيث يتنقلان عبر Airbnbs في جميع أنحاء البلاد – لتعلم كل ما في وسعهما حول صناعة الكاكاو هناك. قالت جانيت: “لقد أمضينا أشهرًا في متابعة والدي، جالسًا على الجزء الخلفي من شاحنة صغيرة، محاولًا فهم ما كان يحدث في سلسلة التوريد”.
اكتشفوا أن المزارعين عادة ما يبيعون حبوبهم للأول الرجل مع كاميأون – رجل لديه شاحنة – ظهر وأن هؤلاء المشترين غالبًا ما استغلوا المزارعين من خلال دفع أسعار منخفضة أو تأخير الدفعات أو حتى استخدام موازين مزورة.
وقال أنتوني فاونتن، المدير الإداري لشبكة فويس، وهي تحالف من المنظمات غير الحكومية والنقابات العمالية، إنها ظاهرة نشهدها في جميع أنحاء الصناعة – وليس فقط في جمهورية الدومينيكان. وقال: “إننا نطلق على المزارعين لقب “متلقي الأسعار”. وفي سوق شديدة التقلب وعرضة للصدمات المناخية، فإن “كل ما تدفعه السوق العالمية هو ما يحصل عليه المزارعون، إلا إذا وجدت نفسك مشترياً مخلصاً حقاً”.
قرر Lirianos أنهم سيكونون ذلك المشتري المخلص. وبعد أشهر من التحدث مع المزارعين ودراسة الصناعة والعمل مع مصمم لتطوير العلامة التجارية، أطلقت الأخوات Inaru Chocolate. إنارو – وهي كلمة تاينو تعني الخصوبة أو الخلق – تعتبر نفسها أول شركة كاكاو متكاملة رأسياً في البلاد. وقالت جانيت إنه بدلاً من نموذج “الرجل الذي يحمل شاحنة” غير الرسمي، فإنه يتعاقد مباشرة مع المزارعين ويدفع لوكلاء الشراء سعرًا ثابتًا، مما يلغي أي حافز لتقويض المزارعين.
وقالت جانيت إن الشركة تدفع لمزارعيها 3% من كل منتج يتم بيعه، مما يعني أن الشركة في نهاية المطاف تدفع حوالي 30 إلى 50% أكثر مما يفعله معظم المشترين الآخرين في البلاد. وقالت جانيت إن ذلك يسمح للمزارعين بالاستثمار في أراضيهم وممارساتهم الزراعية، وهو أمر يفيد البيئة وجودة الكاكاو. والكاكاو عالي الجودة يعني أرباحًا أعلى.
وقالت جينيفر جوميز، مديرة التسويق في Founder’s Pool، التي دعمت الشركة: “بدلاً من معاملة المزارعين كموردين بعيدين، تنظر إليهم Inaru كشركاء حقيقيين في نجاح العلامة التجارية”. لقد استبدلوا سلسلة التوريد المجزأة بنموذج شفاف ذي جذور عائلية.
عرفت الشقيقتان أن المال الحقيقي، بالنسبة لهما وللمزارعين، سيأتي من الشوكولاتة الفاخرة المنتجة داخل البلاد: في حين أن طنًا من حبوب الكاكاو قد يصل سعره إلى 30 ألف دولار في السوق الدولية، فإن طنًا من الشوكولاتة الجاهزة يمكن أن يصل سعره إلى أكثر من ثلاثة أضعاف هذا المبلغ، كما تقول جانيت.
لذلك، في عام 2023، افتتحت جانيت وإريكا، الرئيس التنفيذي للشركة وكبير مسؤولي الابتكار، على التوالي، مصنعًا للشوكولاتة مساحته 7000 قدم مربع خارج سانتو دومينغو. كان العثور على الأرض اللازمة للمشروع يعني التنقل بين كم كبير من الأوراق، والحصول على موافقة وزارية، وإقناع المدير العام للمنطقة الصناعية بإقامة قطعة صغيرة بين مستودعين – رسميا ساحة انتظار السيارات. وقالت جانيت: “حتى يومنا هذا، نحن مرسومون باليد على الخريطة الرسمية للمجمع”، واليوم، قالت إن المصنع يوظف 35 شخصا.
فائدة أخرى لإنتاج الشوكولاتة محليا؟ جلب ثمار عملهم إلى المزارعين، الذين لم يجرب بعضهم منتجهم النهائي من قبل. وقالت إريكا: “إن القدرة على رؤية التأثير والارتباط بين الأرض والناس والغذاء والسياسة على مستوى حقيقي للغاية ويومي أمر مؤكد للغاية”.
لم يكن نموذج العمل الجديد هذا سهلاً. وصفت جانيت المشروع بأكمله بأنه “رياح معاكسة”. عندما كبروا، كان والداهم يتحدثون إليهما باللغة الإسبانية وكانت الأختان تجيبان باللغة الإنجليزية. والآن أصبح عليهما التفاوض على العقود ومناقشة خطط البناء بالكامل بلغتهما الثانية، الأمر الذي استغرق وقتًا وممارسة، وقليلًا من المساعدة من والدهما.
وكانت هناك أيضا مسألة تأمين التمويل. وقالت جانيت: “أيها النساء المؤسسات ذوات البشرة الملونة، فإن قدرتنا على الوصول إلى رأس المال أقل بكثير”. (في الواقع، وجد تقرير ماكينزي لعام 2023 أن المؤسسين من النساء السود واللاتينيات حصلن على 0.1٪ فقط من أموال رأس المال الاستثماري في الولايات المتحدة). وطالب بعض المستثمرين بشروط مسبقة غير واقعية إلى حد كبير قبل أن يلتزموا؛ وأعرب آخرون عن مخاوفهم بشأن عملية خارجية.
وقالت جانيت إنه في السنوات القليلة الأولى، قامت الشركة “بدعم رأس مال صغير”، بما في ذلك دعم من مدير تنفيذي سابق في هيرشي، لكن الاستثمارات ارتفعت وجمعت الشركة 12 مليون دولار حتى الآن.
اليوم، حتى لو لم يسبق لك العثور على Inaru في السوبر ماركت، فهناك فرصة جيدة أنك أكلته: 80٪ من أعمال الشركة تبيع لعلامات تجارية مثل W Hotel وZingerman’s، والتي قالت جانيت إنها تنجذب إلى جودة الشوكولاتة العالية وسلسلة التوريد الشفافة.
تُباع الشوكولاتة التي تحمل العلامة التجارية Inaru أيضًا عبر الإنترنت وفي أكثر من عشرة متاجر ومتاجر متخصصة، حيث يصل سعر قطعة الشوكولاتة الداكنة “الكبيرة” بوزن 2.5 أونصة إلى 11 دولارًا، على قدم المساواة مع العلامات التجارية الراقية الأخرى. قال فاونتن: “يميل الكاكاو من DR إلى الحصول على جودة أفضل وشوكولاتة أفضل”. “هذا ليس ما تضعه في كيت كات.”
تشمل الاختلافات الشوكولاتة البيضاء بالكركديه والبرتقال والشمر الداكن والفانيليا والبابونج وغيرها.
تعيش جانيت وإريكا الآن في جمهورية الدومينيكان بدوام كامل، وتقومان برحلات متكررة إلى الولايات المتحدة. وقالوا إن خلق فرص عمل في موطن والديهم كان أمرًا مجزيًا للغاية، في حين أن إعادة الاتصال بجذورهم كانت بمثابة تجربة ملهمة خاصة بهم.
قالت إريكا: “منذ صغري، كنت أعلم دائمًا أن هناك طريقة أخرى للحياة تتجاوز ما أعرفه، وكان من المغري حقًا أن أكون قادرًا على محاولة فهم ذلك بشكل أفضل”. “بصراحة، من الطبيعي حقًا أن أكون هنا”.
