حذر أحد مراكز الأبحاث الرائدة آندي بورنهام من “مقايضات صعبة للغاية في ميزانية الخريف المقبل” إذا أدت حرب إيران إلى إبقاء أسعار النفط والتضخم مرتفعة.
وقال المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) إن رئيس الوزراء الجديد يواجه “ميراثًا صعبًا” وأن خططه لإصلاح الخدمات العامة ستواجه ضغوطًا شديدة من الارتفاع المستمر للأسعار.
ومع عودة أسعار النفط لفترة وجيزة إلى ما فوق 100 دولار للبرميل، وإغلاق مضيق هرمز منذ مارس/آذار، قال المركز البحثي إنه يتوقع أن يرتفع التضخم إلى 3.8% خلال الأشهر السبعة المقبلة، مما اضطر وزير المالية جون هيلي إلى إيجاد مبلغ إضافي قدره 24 مليار جنيه استرليني بحلول نهاية العقد للحفاظ على الخدمات ومدفوعات الرعاية الاجتماعية بالقيمة الحقيقية.
وقال مركز الأبحاث إنه خفض توقعاته لإنفاق المستشار في الميزانية من ما يزيد قليلاً عن 7 مليارات جنيه إسترليني إلى ما يقرب من 3 مليارات جنيه إسترليني. وقد قدر مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة التنبؤ الحكومية المستقلة، في مارس (آذار) أن وزارة الخزانة لديها حوالي 22 مليار جنيه استرليني من الطاقة الفائضة فوق التزامات الإنفاق الحالية.
وفي إشارة إلى تكلفة الصراع في الشرق الأوسط على المملكة المتحدة، قال المعهد الوطني للأبحاث الاقتصادية إن الاقتصاد سينمو بوتيرة أبطأ هذا العام وفي عام 2027 نتيجة لارتفاع أسعار الطاقة والآثار غير المباشرة الناجمة عن عدم اليقين الناجم عن الحرب المتقطعة.
وقالت إن خفض النمو إلى 1.1% هذا العام ونفس الوتيرة البطيئة في العام المقبل يعني أن المملكة المتحدة ستعاني من خسارة نمو بقيمة 28 مليار جنيه استرليني على مدى عامين مقارنة بالتوقعات في يناير.
وقال ديفيد أيكمان، مدير المعهد، إن برنهام واجه “ميراثًا صعبًا” مع الإنفاق “الذي تآكل بسبب التضخم”، إلى جانب أعلى تكاليف الاقتراض في مجموعة السبع، ومتطلبات الإنفاق الجديدة وضغوط تكلفة المعيشة.
وقال إنه سيكون هناك إغراء لتخفيف الضغط على المالية العامة وتمويل المبادرات الجديدة من خلال رفع مستوى الاقتراض.
وقال أيكمان إن هذا سيكون خطأ ولن يؤدي إلا إلى مزيد من الصراع في السنوات اللاحقة، خاصة عند حدوث صدمة صحية أو اقتصادية أخرى.
وأضاف: «لابد من تمويل الالتزامات الجديدة المتعلقة بالدفاع أو دعم الأسر من خلال الضرائب أو الادخار في أماكن أخرى، وليس من خلال المزيد من الاقتراض. إن إعادة بناء القدرة على استيعاب صدمات المستقبل سوف تتطلب محاولة حازمة لخفض الديون
أصدر برنهام عدة إعلانات منذ أن أصبح رئيسًا للوزراء الأسبوع الماضي، بما في ذلك التعهد بتحسين الرعاية الاجتماعية للبالغين، مع فاتورة تقدر بـ 18.5 مليار جنيه إسترليني لتوفير نظام على غرار هيئة الخدمات الصحية الوطنية مجانًا عند نقطة الاستخدام بحلول عام 2035.
كما خص بالذكر دعم مليون شاب من الشباب المصنفين على أنهم خارج التعليم أو العمل أو التدريب (Nets)، من خلال خدمات أكثر شمولاً في مجال الصحة العقلية وتجديد نظام التعليم.
وقال المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية إن إجمالي دين الحكومة، الذي وصل إلى ما يقرب من 3 تريليون جنيه إسترليني، أو 95٪ من الدخل القومي السنوي، من المرجح أن يرتفع مرة أخرى إذا استخدم المستشار الاقتراض لتعزيز الإنفاق العام.
وقد أثبت المعهد أنه أحد المتنبئين الأكثر تشاؤماً، حيث توقع صدمات اقتصادية كبيرة ثبت أنها أكثر هدوءاً.
وقال ستيفن ميلارد، رئيس توقعات الاقتصاد الكلي في مركز الأبحاث، إن اقتصاد المملكة المتحدة أثبت أنه “مرن بشكل مدهش” في النصف الأول من هذا العام “لكن التباطؤ لم يحدث بعد”.
وأضاف: “حتى لو تم استعادة السلام بسرعة نسبية في الشرق الأوسط، فإن التضخم سيستمر في الارتفاع وسيحتاج المستشار الجديد إلى اتخاذ بعض القرارات الصعبة فيما يتعلق بكيفية تمويل أحدث إعلانات السياسة، من التخفيضات على ضريبة القيمة المضافة على الكهرباء وأسعار الأعمال التجارية للحانات، إلى الحد الأقصى لأجرة الحافلة البالغة 2 جنيه إسترليني”.
وقال ميلارد إن التغييرات الضريبية يجب أن تحظى بالأولوية على الزيادات في الضرائب الحالية.
وقال إنه يؤيد فرض ضريبة على قيمة الأرض لتحل محل ضريبة المجلس ورسوم الدمغة على مبيعات المنازل. وقال إنه يتعين على الحكومة أيضًا الإلغاء التدريجي للإعفاءات والخصومات العديدة التي تؤثر على ضريبة القيمة المضافة، بما في ذلك تلك المتعلقة بالطاقة وملابس الأطفال.
وأضاف أن هناك مجالا أكبر لمعالجة التهرب الضريبي من قبل الأفراد والشركات الأثرياء.
وقال ميلارد إن أحدث التوقعات الاقتصادية الفصلية أظهرت أن المستشار سيحتاج إلى التعامل مع ضغط الإنفاق الحقيقي بنسبة 4٪ بحلول نهاية العقد – أي ما يعادل حوالي 24 مليار جنيه إسترليني بأسعار 2023.
وقال إن التضخم المرتفع والمستمر من شأنه أن يخلق “مقايضات صعبة للغاية في ميزانية الخريف المقبل”.
ويتوقع المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية أن يبلغ متوسط التضخم 3.1% في عام 2026، وأن يبلغ ذروته عند 3.8% في فبراير 2027 بعد تعديلات الحد الأقصى لأسعار الطاقة.
وقال إن الأمر سيستغرق حتى أوائل عام 2029 للعودة إلى هدف بنك إنجلترا البالغ 2٪، بدلاً من 2028 كما كان متوقعًا سابقًا.
ويجتمع مسؤولو بنك إنجلترا يوم الخميس. وتتوقع الأسواق المالية أن تبقي أسعار الفائدة ثابتة قبل رفعها إلى 4٪ في وقت لاحق من العام.
