عندما يتذكر ستيفن جيرارد نهائي دوري أبطال أوروبا عام 2005، قال: يسميها أفضل ليلة في حياته., خارجي
ولكن بعد شهرين فقط، أعلن أنه سيغادر ليفربول، قبل أن يغير رأيه بشكل كبير بين عشية وضحاها.
خلال فيلم وثائقي من Netflix حول نجاح الريدز في إسطنبول، اعترف جيرارد بأنه كان في “مكان سيء” عقليًا، برأس مثل “صندوق الضفادع”.
ويقول إن انتقادات المدير الفني آنذاك رافائيل بينيتيز ساهمت في رحيله المحتمل عن نادي طفولته.
في مايو 2005، قاد جيرارد ليفربول لتحقيق الفوز الأكثر شهرة في تاريخه عندما عوض تأخره بنتيجة 3-0 في الشوط الأول أمام ميلان ليفوز بركلات الترجيح ويفوز بكأس أوروبا الخامسة للنادي.
لقد كانت لحظة يأمل المشجعون في إقناع جيرارد بالالتزام بمستقبله مع ليفربول وسط اهتمام العملاق الإسباني ريال مدريد وبطل الدوري الإنجليزي الممتاز تشيلسي، اللذين كانا يدربهما جوزيه مورينيو في ذلك الوقت.
وبعد ستة أسابيع، أعلن جيرارد رحيله. ثم لم يكن كذلك.
يقول: “كان مورينيو على الهاتف – أفضل مدرب في العالم في ذلك الوقت، يعرض عقودًا سخيفة، والتي من الطبيعي أن تقلب رأسك. كان تشيلسي ينفق ثروات، وكان النجاح مضمونًا هناك”.
“لا أستطيع أن أوقف علاقتي مع ليفربول. عندما جاءوا، لم أكن أعرف أي طريق أسلك. ذهنيًا، كنت في مكان سيء. كان رأسي مثل صندوق الضفادع”.
سلوك بينيتيز لم يساعد.
يقول جيرارد، 45 عاماً: “شعرت أنه لم يقيمني، ولم يثق بي، ولم يكن يريدني”.
“لقد كنت واضحًا دائمًا أنني أريد أن أكون لاعبًا في ليفربول ولاعبًا في ليفربول فقط، ولكن مع هذا الشك وبهذا البرود وكوني جزءًا من فريق لا تؤمن فيه أنه يمكنك المنافسة على القمة، هذا هو الوقت الذي تنقلب فيه رأسك”.
يشعر زميل جيرارد السابق جيمي كاراغر أن جيرارد “ربما كان بحاجة إلى ذراع حول كتفه”.
يقول الناقد في سكاي سبورتس: “رافا بينيتيز لم يكن ليفعل ذلك أبداً”. “إنه غير عاطفي للغاية.”
طوال الفيلم الوثائقي، يصف اللاعبون السابقون كيف أن انتقادات بينيتيز وهوسه بالتفاصيل التكتيكية الدقيقة تتعارض أحيانًا.
جيرارد، على وجه الخصوص، شعر بذلك.
“لعبتي… كانت تدور حول العاطفة، والعاطفة، والرغبة، والالتزام، من أجل الشارة، من أجل [Liver] يقول: “طائر، من أجل العائلة”. “لقد كان بداخلي وشعرت أنه يريد إعادة تشكيلي حقًا.
“لن يرضيه شيء على الإطلاق.”
ويدافع بينيتيز (66 عاما) عن نهجه.
يقول: “عندما انضممت إلى ليفربول، كانت هناك ثقافة مبنية على العاطفة”. وأضاف “كرة القدم تتطلب أكثر من ذلك. إذا كنت عاطفيا حقا، فلن تجد الطريق إلى النجاح”.
لقد كان الوقت علاجًا – وأصبح جيرارد الآن قادرًا على تقدير أساليب الإسباني.
يقول: “أنظر إلى رافا وأعتقد أنه أفضل مدرب عملت معه”.
