تكساس: كان الديناصور ريكس حيوانًا مفترسًا ضخمًا على الأرض خلال فترة شفق عصر الديناصورات. ولكن لم يكن التيرانوصور الوحيد الذي أرعب العصر الطباشيري. كان هناك أيضًا زواحف بحرية تُدعى Tylosaurus rex – تي ريكس البحر – والتي تنافس نظيرتها البرية من حيث الحجم والشراسة.
قال العلماء إنهم حددوا Tylosaurus rex كنوع متميز بعد فحص واسع النطاق للحفريات المكتشفة سابقًا. لقد اتخذوا حكمهم بناءً على حجمه الهائل، والتسننات الدقيقة على طول حواف أسنانه لتقطيع اللحم بشكل أكثر كفاءة، والعضلات الثقيلة في الفكين والرقبة لإخضاع الفريسة الكبيرة، وبعض الفروق التشريحية الدقيقة الأخرى.
منذ ما يقرب من 66 مليون سنة، كان الديناصور ريكس يجوب الأرض في غرب أمريكا الشمالية. منذ ما يقرب من 80 مليون سنة، كان Tylosaurus rex يجوب البحر الداخلي الذي كان في ذلك الوقت يقسم أمريكا الشمالية إلى قسمين. كان لدى T. rex المبحر “جسم انسيابي، وخطم ممدود بأسنان كبيرة، وأربعة زعانف كبيرة تشبه المجداف وذيل قوي”.
لقد عرف جنس “تيلوصور” منذ أن تم اكتشاف الحفريات لأول مرة خلال القرن التاسع عشر. تم التعرف على عدد قليل من الأنواع، بما في ذلك Tylosaurus proriger. الجنس هو مجموعة من الأنواع المرتبطة ارتباطًا وثيقًا والتي تتقاسم خصائص متشابهة. على سبيل المثال، الأسود والنمور تنتمي إلى نفس الجنس ولكنها تمثل أنواعًا مختلفة.
يبلغ طول أكبر عينة من الديناصور ريكس، الملقبة بسو والمحفوظة في المتحف الميداني في شيكاغو، حوالي 40-1/2 قدم (12.3 مترًا).
يبلغ طول أكبر عينة من Tylosaurus rex، الملقبة بـ Bunker والمحفوظة في معهد التنوع البيولوجي بجامعة كانساس ومتحف التاريخ الطبيعي، حوالي 43 قدمًا (13.2 مترًا). وقال الباحثون إنه تم التعرف على بنكر سابقًا على أنه Tylosaurus proriger، لكنه يمتلك مجموعة من السمات التي أسندته إلى Tylosaurus rex.
وقالت عالمة الحفريات أميليا زيتلو، من متحف التاريخ في القلعة في أبليتون بولاية ويسكونسن، والمؤلفة الرئيسية للدراسة المنشورة في نشرة متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي: “إن الجمجمة وحدها بطول طولي – 5 أقدام و 7 بوصات (1.7 متر).”
Tylosaurus هو عضو في مجموعة من الزواحف البحرية ذات توزيع عالمي يسمى mosasaurs – والتي تطورت من السحالي التي تعيش على الأرض لتصبح حيوانات مفترسة بحرية خلال الثلاثين مليون سنة الأخيرة تقريبًا من عمر الديناصورات. ربما تكون سحالي الشاشة اليوم بما في ذلك تنين كومودو – أكبر سحلية في الوقت الحاضر يصل طولها إلى 10 أقدام (3 أمتار) – من بين أقرب الأقارب الأحياء لتيلوصور ريكس.
قال زيتلو: “أنا معجب بتنانين كومودو الحديثة”. “لا أستطيع أن أتخيل ما يمكن أن يكون عليه الأمر بالحب عندما تكون بالقرب من شيء أكبر عدة مرات وأكثر كراهية”.
وقال رون تيكوسكي، المؤلف المشارك في الدراسة، نائب رئيس العلوم وأمين علم الحفريات الفقارية في متحف بيرو للطبيعة والعلوم في دالاس، إن طول Tylosaurus rex كان يبلغ ضعف طول أكبر أسماك القرش البيضاء الكبيرة الموجودة اليوم.
وقال تيكوسكي: “تخيل الوقوف، أو السباحة بشكل أكثر ملاءمة، بجوار تنين كومودو البحري الذي يبلغ طوله 35 إلى 45 قدمًا (10.7 إلى 13.7 مترًا).” “هل تقول أن هذا سيكون أمرًا مثيرًا للإعجاب؟”
معظم الحفريات التي تم تحديدها على أنها Tylosaurus rex تأتي من شمال ووسط تكساس، على الرغم من أن بنكر جاء من كانساس. عينة النمط الشامل – الحفرية المستخدمة لتسمية الأنواع رسميًا – موجودة في متحف بيرو.
وقال زيتلو إن اسم النوع الجديد، والذي يعني “ملك التايلوصورات”، كان بمثابة إشارة إلى الديناصور ريكس – “من الواضح أنه حيوان رائع في حد ذاته”.
لم يكن هذان النوعان من T. rexes معاصرين، على الرغم من أن أسلاف الديناصورات العملاقة عاشت في نفس الوقت الذي عاش فيه الموزاصور العملاق. كان Tylosaurus rex من بين أكبر الديناصورات، إلى جانب أمثال Mosasaurus Hoffmanni.
في حين أن التيرانوصور ريكس يمكن أن يستهدف أكبر فريسة على الأرض، فإن التيلوصور ريكس يمكن أن يفعل ذلك في البحر.
“تشير العضلات القوية والأسنان المسننة إلى أن Tylosaurus rex كان يفترس حيوانات كبيرة أخرى، من المحتمل أنها زواحف بحرية أخرى وأسماك كبيرة، ويمزقها إلى قطع. وقال زيتلو إن أنواع التيلوصور بشكل عام لم تكن انتقائية في تناول الطعام، فأسنانها ليست متخصصة بشكل كبير تجاه أي نوع واحد من الفرائس إلى جانب “الحيوانات الأخرى”.
