يعتقد النجم الإنجليزي السابق غاري لينيكر أن المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة لديه “فرصة معدومة” للفوز بكأس العالم حتى يقوم بإصلاح نظام تطوير الشباب “الفظيع”.
على الرغم من استمتاعها بميزة اللعب على أرضها في بطولة هذا الصيف، إلا أن الولايات المتحدة ليست من بين المرشحين، حيث تمنح أسواق المراهنات الأمريكية المضيفين المشاركين أفضل احتمالات في المركز الرابع عشر لرفع الكأس، وهو ما يتطابق مع تصنيف FIFA العالمي للفريق الذي يحتل المركز السادس عشر.
وافق لينيكر، الفائز بالحذاء الذهبي في كأس العالم 1986، على صفقة بقيمة 19 مليون دولار (14 مليون جنيه إسترليني) مع Netflix في ديسمبر لبث نسخ يومية من البودكاست الخاص به The Rest is Football بدءًا من 10 يونيو، أي اليوم السابق للمباراة الأولى في البطولة.
العرض، الذي سيتم تصويره في استوديو يطل على تايمز سكوير في نيويورك، سيضم مضيفين مشاركين منتظمين آلان شيرر، مهاجم إنجلترا ونيوكاسل يونايتد السابق وميكا ريتشاردز، مذيع سي بي إس سبورتس جولازو المنتظم، بالإضافة إلى ضيوف خاصين ومراسلين متجولين. ومع ذلك، فإن لينيكر غير مقتنع بأنه وفريق البودكاست سيتحدثون كثيرًا عن فريق ماوريسيو بوتشيتينو بمجرد بدء نهاية البطولة.
وقال لينيكر (65 عاما) “إنه لأمر مدهش أن يقول لي العديد من الأميركيين: هل لدينا فرصة؟” الرياضي.
“سأقول، “لا، لديك فرصة صفر للفوز بها – إنه مستحيل، لأنك لم تحصل على اللاعبين بعد.”
وأضاف: “الوصول إلى ربع النهائي سيكون أمرًا لا يصدق، لكنني أعتقد أنها فرصة بعيدة المنال. قد يكون دور الـ16 معقولاً، لكنه ربما لا يكون كافياً للجماهير الأمريكية، حيث أنهم معتادون على الفوز بالألقاب.
“كرة القدم تنمو هناك لكنها لا تزال رياضة أقلية – عليك أن تكون صادقًا بشأن ذلك. ونظام الشباب لديهم سيئ للغاية، ويائس. إنهم بحاجة إلى البدء في إنتاج المواهب. أعتقد أن الأمر سيتغير بمرور الوقت.
“في الوقت الحالي، إنها رياضة تمارسها الطبقة المتوسطة للغاية حتى سن معينة في المدارس ثم تتلاشى. ذلك لأن كرة القدم لا تتوافق حقًا مع الطريقة الأمريكية لممارسة الرياضة، حيث تذهب إلى الجامعة ويتم تجنيدك وما إلى ذلك. ولكن، في كرة القدم، إذا لم تتمكن من تجاوزها بحلول 16، 17، 18، فهذا يعني أن الوقت قد فات تقريباً.
هناك العديد من المشجعين الأميركيين الذين يتفقون مع هذا التشخيص، مع احتدام المناقشة حول نموذج “الدفع مقابل اللعب” التقليدي في كرة القدم الشعبية في الولايات المتحدة لعقود من الزمن، وكذلك الحجج حول جودة الدوري الأمريكي لكرة القدم والنهج الذي يتبعه في تطوير اللاعبين.
ومع ذلك، فإن الافتقار إلى المواهب المحلية لا يشكل مشكلة في كرة القدم النسائية، حيث أنتجت القوة التي لا مثيل لها للنظام الرياضي الجامعي في الولايات المتحدة موجات من المواهب. المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات هو الفريق الناجح في كرة القدم الدولية للسيدات، حيث فاز بأربعة كؤوس عالم وخمسة ألقاب أولمبية.
أفضل أداء لفريق أمريكي في كأس العالم كان في النسخة الأولى عام 1930، عندما وصل الفريق الأمريكي (الذي يديره لاعب اسكتلندي ويضم خمسة لاعبين ولدوا في اسكتلندا وواحد في إنجلترا) إلى الدور نصف النهائي. فازت الأرجنتين بتلك المباراة بنتيجة 6-1، لكن بعد عقود، رفع الاتحاد الدولي لكرة القدم الولايات المتحدة إلى المركز الثالث، مما جعل هذا الفريق الفريق الوحيد غير الأوروبي أو أمريكا الجنوبية الذي أنهى السباق على منصة التتويج في كأس العالم.
لكن منذ ذلك الحين، وجدت فرق الرجال الأمريكية أن بطولة كأس العالم أصعب، حيث كان الفوز على المكسيك في دور الـ16 في عام 2002 هو الفوز الوحيد للبلاد في مباراة خروج المغلوب.
يظل فوز الولايات المتحدة 2-0 على المكسيك في عام 2002 هو آخر انتصار لها في الأدوار الإقصائية في كأس العالم (باسكال جويوت / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
وقد لا تكون لديهم فرصة أفضل للفوز مرة أخرى، أو أكثر، من هذا الصيف، حيث وضعتهم القرعة الجيدة نسبياً في المجموعة الرابعة مع تركيا وأستراليا وباراجواي، الذين يحتلون المراكز 22 و27 و40 على التوالي.
مع تأهل ثمانية من الفرق الـ12 التي احتلت المركز الثالث إلى الأدوار الإقصائية، سيتعين على الولايات المتحدة أن تقدم أداءً ضعيفًا للغاية حتى تفشل في التأهل، لكن الفوز بالمجموعة من شأنه أن يزيد من فرص الفريق في الذهاب إلى أبعد من ذلك، لأنه سيقيم مباراة في سانتا كلارا ضد صاحب المركز الثالث من مجموعة أخرى. ومن المرجح أن يؤدي الفوز هناك إلى مواجهة دور الـ16 ضد بلجيكا في سياتل.
اربح تلك المباراة وستسيطر حمى كأس العالم على الولايات المتحدة كما لم يحدث من قبل. لم يكن احتمال حدوث ذلك محتملاً بشكل خاص في وقت سابق من هذا العام عندما خسر فريق بوكيتينو مباراتين وديتين أمام بلجيكا والبرتغال في غضون أسبوع، لكن الفوز 3-2 على السنغال المصنفة 14 في مباراة ودية في شارلوت يوم الأحد رفع مستويات التفاؤل مرة أخرى.
وقال لينيكر: “يمكن لكرة القدم أن تنطلق في أمريكا خلال كأس العالم إذا قدمت أداءً جيدًا”.
وأضاف: “أظن أنهم لن يفعلوا ذلك، لكن يجب عليهم الوصول إلى الأدوار الإقصائية، وبعد ذلك سيعتمد الأمر على القرعة”. وإذا فازوا هناك، فسوف تكون هناك حالة من النشوة، وقد رأينا ذلك في نهائيات كأس العالم السابقة.
“المشجعون الأمريكيون وطنيون للغاية. كرة القدم هي الرياضة الوحيدة التي تمثل منافسة عالمية حقًا. يمكنك الحصول على ذلك في الألعاب الأولمبية، إلى حد ما، لكنها عبارة عن العديد من الألعاب الرياضية، لذا فهي مختلفة قليلاً. وبمجرد أن تنال منك كرة القدم، فإنها تنال منك حقًا. لذا، إذا قاموا بعمل جيد…
ولم يكن بحاجة إلى إنهاء الجملة.
