سان أنطونيو – كان كارل أنتوني تاونز حيث يوجد فيكتور ويمبانياما وتوتنهام الآن: مجموعة موهوبة تحاول التغلب على الحدبة ولكنها تستمر في ارتكاب الأخطاء للهبوط في مواقف مستحيلة.
يبدو أن تجربة تاونز، التي تشكلت من خلال بعض الإخفاقات الأخيرة في التصفيات، هي التي تقود الحافلة لفريق نيويورك نيكس، الذي صمد في وقت متأخر من توتنهام ليلة الجمعة ليحقق فوزًا 105-104 في المباراة الثانية في مركز فروست بانك ويتقدم 2-0 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
بفضل ثبات تاونز على طرفي الملعب، أصبح نيكس على بعد مباراتين من صنع التاريخ. انضمت نيويورك إلى شيكاغو بولز عام 1993 وهيوستن روكتس عام 1995 باعتبارهما الفريقين الوحيدين اللذين فازا بأول مباراتين في النهائيات على الطريق. كلا الناديين خرجا كأبطال.
إذا اتبع نيكس هذا السيناريو، فسيتم تذكر فوزه المثير في المباراة الثانية باعتباره حافزًا للفوز بأول لقب له في الدوري الأمريكي للمحترفين منذ عام 1973.
لم يكن تاونات على الأرض في تسديدة ويمبانياما الأخيرة، وهي قفزة بطول 20 قدمًا لم تتمكن من هز الشباك قبل انطلاق الجرس. قام ميتشل روبنسون بحراسة ويمبانياما هناك وعلى حيازة حرجة أخرى يبدو أن قلة خبرته تظهر فيها.
لكن تاونز كان على الأرض عندما انتزع ويمبانياما كرة مرتدة قبل 11.8 ثانية من نهاية المباراة وتعادل النتيجة عند 104. كان من الممكن أن يتأخر توتنهام في التسديدة الأخيرة، لكن ويمبانياما ألقى تمريرة إلى قلعة ستيفون عندما لم يكن كاسل ينظر، مما أدى إلى استعادة جالين برونسون الكرة السائبة وتعرضه لخطأ من ويمبانياما. سدد برونسون الواجهة الأمامية لرميتين حرتين حسمتا النتيجة.
وسجل تاونز 21 نقطة مع 13 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة في 34 دقيقة. وسجل ويمباانياما 29 نقطة، منها 10 في الربع الأخير، عندما انتفض توتنهام من تأخره بفارق 14 نقطة ليتقدم بنقطتين قبل 57 ثانية من نهاية المباراة.
وقال تاونز: “لقد كنت على الجانب الآخر حيث أنت فريق شاب وتحاول أن تفعل الكثير للفوز بالمباراة”. “وأعتقد أنه بالنسبة لنا، فإننا نواصل الاعتماد على الخبرة ونستمر في الاعتماد على كلمة “التنفيذ”.”
قبل عامين، كان تاونز في مينيسوتا عندما فاز فريق تيمبر وولفز بأول مباراتين خارج ملعبه ضد البطل آنذاك دنفر ناجتس واستمر في الفوز بالسلسلة في سبع مباريات للتقدم إلى نهائيات المؤتمر الغربي. لقد كان ضمن فريق نيكس الأخير الذي تخلى عن ميزة اللعب على أرضه في نهائيات المنطقة الشرقية العام الماضي ضد إنديانا بيسرز ولم يتعاف أبدًا.
وقال برونسون: “من الواضح أنك تدخل العام الجديد، إنها رحلة جديدة، قطع جديدة. شيء مختلف. مجموعة جديدة من الأهداف وكل شيء”. “لذا فإن الأمر كله يتعلق بالنمو معًا كفريق واحد وخوض معاركك، وخوض الرحلة، واجتياز الصعود والهبوط فيها، والتأكد من أننا جميعًا نركز على شيء واحد.”
حقق نيكس 13 فوزًا متتاليًا في مباراة فاصلة، وتطلب فوزه الثامن على التوالي خارج أرضه كل المكر الذي طوروه خلال العامين الماضيين. سجل تاونز 17 هدفًا في الشوط الأول، مما أدى بشكل متكرر إلى فقدان ويمبانياما لتوازنه بمجموعة من التحركات الهجومية، وكان نيكس بحاجة للعب من خلاله في ليلة سدد برونسون 7 مقابل 25 من الملعب.
لم يهيمن ويمبانياما على هذه السلسلة كما فعل في المباراتين السابقتين، خاصة ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر في مواجهة قاسية ومشحونة عاطفياً استمرت سبع مباريات. بقيادة تاونز وروبنسون، نجح دفاع نيكس في الحفاظ على معدل تسديد ويمبانياما بنسبة 40.5% و10 دورانات في مباراتين.
يمكن القول إن المدن كانت اللاعب الأكثر قيمة في السلسلة. يبلغ متوسطه 19.5 نقطة و 12.5 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة في تسديد 55.6٪ وهو زائد 25 في مباراتين متنافستين بشدة.
لقد تطور دور تاونز في نيكس هذا الموسم، وليس من قبيل الصدفة أن يقدموا أفضل ما لديهم عندما يكون على الأرض في مركز كل ما يفعلونه.
“لقد وصلنا أخيرًا إلى نقطة كان فيها مرتاحًا، وكنت مرتاحًا، وكان جالين مرتاحًا، أو جي [Anunoby] لقد كانت مريحة يا ميكال [Bridges] كانت مريحة. وقال مدرب نيكس مايك براون: “بالنسبة لي، هذا هو ما يدور حوله الموسم العادي”. “الموسم العادي يدور حول إيجاد طريقك حتى تتمكن من الاستعداد لهذا الوقت من العام. وسيكون هناك الكثير من الصعود والهبوط. وآمل أن يكون هناك محنة. آمل مثل الجحيم أن يكون هناك محنة. لأنه يتعين علينا أن نرى ما إذا كنا أقوياء بما يكفي عندما يتعلق الأمر بالتواصل لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا تجاوز ذلك خلال الموسم العادي.
“لذا عندما نصل إلى هنا، أي شيء نواجهه، فقد تغلبنا عليه بالفعل خلال الموسم العادي. سنعرف كيفية التعامل معه.”
أحد التغييرات التي أجراها نيكس جاء قرب منتصف الموسم، عندما قاموا بتعديل هجومهم ليناسب تاونز وليس العكس. خلال سلسلة أتلانتا هوكس قبل حوالي ستة أسابيع، قام براون بتعديل أكبر. مع تأخر نيكس بنتيجة 2-1 ومواجهة المباراة الرابعة الحاسمة في أتلانتا، بدأ في إبراز تاونز كصانع ألعاب.
ولم يخسر نيكس منذ ذلك الحين ولديه الآن فرصة للفوز باللقب على أرضه إذا اهتموا بالعمل في المباراتين التاليتين، بدءًا من يوم الاثنين في المباراة الثالثة في ماديسون سكوير جاردن.
وقال براون: “إنه شعور رائع كمدرب أن تعرف مدى القوة الذهنية لفريقك بغض النظر عن الوضع أمامهم”. “رؤيتهم يواصلون القتال والقتال والقتال والقتال، بغض النظر عن النتيجة، بغض النظر عن مقدار الوقت على مدار الساعة، إنه مجرد شعور رائع. الدوري الاميركي للمحترفين صعب. أنت لا تجرب ما أختبره مع هذه المجموعة كثيرًا، ومن دواعي سروري أن أكون موجودًا.”
