تبرز بعض التواريخ في التاريخ الأمريكي. أذكر “12 أبريل 1861″، أو “7 ديسمبر 1941، أو 11 سبتمبر 2001″، وسيعرف معظم الناس ما هو الحدث التاريخي الذي يدور في ذهنك. ومع ذلك، اسأل عما حدث في 18 يونيو 1812، والإجابة الأكثر ترجيحًا هي التحديق الفارغ. ولكن في ذلك التاريخ أعلنت الولايات المتحدة، التي كانت آنذاك دولة ضعيفة وهشة على هامش العالم المعروف، الحرب على بريطانيا العظمى، التي كانت آنذاك واحدة من أقوى دول العالم.
هناك سبب وجيه وراء فقدان الذاكرة الذي أحاط بحرب عام 1812: ألا وهو أن ما يسمى بحرب الاستقلال الثانية التي خاضتها أميركا كانت تسير على نحو سيء. فشلت محاولة الاستيلاء على كندا البريطانية فشلاً ذريعًا. قامت القوات البريطانية بنهب واشنطن العاصمة، وأحرقت البيت الأبيض ومبنى الكابيتول بينما فر الرئيس جيمس ماديسون والسيدة الأولى دوللي ماديسون من المدينة. نظمت ولايات نيو إنجلاند “مؤتمرًا ناقش الانفصال واقترح تعديل الدستور ليتطلب أغلبية ساحقة في الكونجرس لإعلان الحرب”. في استطلاع حديث أجريته مع أعضاء جمعية مؤرخي العلاقات الخارجية الأميركية، صنفت حرب عام 1812 أسوأ قرار في السياسة الخارجية في تاريخ الولايات المتحدة في المرتبة الرابعة والثلاثين.
“”سؤال رسمي”.”
وكانت الشكوك حول الحكمة من محاربة بريطانيا واضحة قبل فترة طويلة من تصويت الكونجرس لصالح الحرب. عندما انعقد الكونغرس في نوفمبر 1811، كانت التوترات مع بريطانيا تتصاعد لسنوات. وقد باءت الجهود المبذولة لحل هذه الخلافات من خلال الدبلوماسية والحظر الاقتصادي بالفشل. لكن السؤال الأول الذي ناقشه ما يسمى بمؤتمر الحرب لم يكن ما إذا كان ينبغي خوض الحرب؛ بل كان الأمر يتعلق بكيفية الاستعداد لذلك.
وبكل المقاييس، لم تكن الولايات المتحدة مستعدة لأي حرب، ناهيك عن الحرب مع بريطانيا. كان لدى الجيش الأمريكي 6700 جندي فقط سيئ التدريب والتجهيز. كان لدى البحرية الأمريكية عشرين سفينة فقط. وفي المقابل، كانت البحرية الملكية البريطانية تقود ستمائة سفينة، منها خمسة وثمانون سفينة تقوم بدوريات في مياه أمريكا الشمالية.
أصبحت المناقشات حول ما يجب القيام به ساخنة. وكانت إحدى النقاط الشائكة هي ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة زيادة حجم قواتها البحرية. حتى أن بعض المشرعين الذين كانوا يفسدون الحرب صوتوا بالرفض، بحجة أن الولايات المتحدة لا يمكنها أن تأمل في مضاهاة البحرية الملكية. ومن وجهة نظرهم، فإن كل ما سيحققه بناء عدد قليل من الفرقاطات هو تحميل الحكومة ديونًا ستكافح من أجل سدادها. ولم يقدم الكونجرس سوى الأموال الكافية لتجهيز ثلاث فرقاطات موجودة وإصلاح أربع فرقاطات أخرى
وبحلول أواخر الربيع، أصبح من الواضح أن الجهود الأخيرة لتأمين التوصل إلى حل دبلوماسي قد باءت بالفشل. في الأول من يونيو عام 1812، أرسل الرئيس جيمس ماديسون رسالة خاصة إلى الكونجرس يتلو فيها الإهانات التي ألحقتها بريطانيا بالولايات المتحدة منذ الاستقلال. وخلص إلى:
إننا نرى، حسنًا، من جانب بريطانيا العظمى حالة حرب ضد الولايات المتحدة، ومن جانب الولايات المتحدة حالة سلام تجاه بريطانيا العظمى.
ولم يصل ماديسون إلى حد التوصية بالحرب، قائلا إن ذلك “سؤال مهيب يعهد به الدستور بحكمة إلى الإدارة التشريعية للحكومة”. ولكن توقعاته كانت واضحة.
“التشويق الذي نعيشه أسوأ من الجحيم”.
تحرك مجلس النواب بسرعة للاستجابة لدعوة ماديسون. وفي الرابع من يونيو/حزيران، صوتت بأغلبية 79 صوتاً مقابل 49 لصالح قرار إعلان الحرب على بريطانيا. ورغم أن التصويت السريع كشف أن ماديسون لا يحظى بولاء كل زملائه الجمهوريين. ورفض نحو عشرين منهم دعوته للحرب
وأصبح مدى الانقسام بين الجمهوريين أكثر وضوحا في مجلس الشيوخ. ورغم أنهم كانوا يتمتعون بأغلبية أكبر هناك من تلك الموجودة في مجلس النواب، فقد عارض العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين ماديسون شخصيا، أو كانوا يأملون في حرمانه من ترشيح الحزب للرئاسة، أو لم يقتنعوا بأن الحرب العامة كانت حكيمة. لمدة أسبوعين تقريبًا، ناقش مجلس الشيوخ ما يجب فعله. تسببت الدراما في شكوى أحد أعضاء مجلس النواب قائلاً: “إن التشويق الذي نعيشه أسوأ من الجحيم -!!!”
كان من السهل فهم ذعر الممثل. وفي مرحلة ما، بدا مجلس الشيوخ مستعدًا للتفويض فقط بحرب بحرية محدودة ضد بريطانيا. لكن هذا الاقتراح فشل في التصويت المتعادل عندما قام أحد المؤيدين بتبديل مواقفه في اللحظة الأخيرة. كان من الطبيعي أن يدلي نائب الرئيس بصوت كسر التعادل. لكن نائب الرئيس جورج كلينتون توفي قبل شهرين. (كيف كان من الممكن أن يصوت “ماذا لو؟”؟ كان لديه خلافات كبيرة مع ماديسون، وقد صوت كل أعضاء فصيل كلينتون في مجلس الشيوخ لصالح حرب محدودة). وكان مجلس الشيوخ أيضاً على بعد صوتين من الموافقة على شن حرب بحرية ضد كل من بريطانيا وفرنسا، اللتين كانتا أيضاً تضايقان الشحن الأمريكي.
ونظرًا لعدم رغبته في التخلي عن فكرة الحرب تمامًا أو تأجيل اتخاذ القرار، صوت مجلس الشيوخ بأغلبية 19 صوتًا مقابل 13 في 17 يونيو لصالح القرار الذي أقره مجلس النواب. وقع ماديسون على إعلان الحرب في اليوم التالي. تظل أصوات مجلسي النواب والشيوخ هي الأصوات الأقرب لصالح إعلان الحرب في تاريخ الولايات المتحدة. وكشفت الأصوات أيضًا عن انقسام حزبي حاد. صوت جميع الفيدراليين التسعة والثلاثين في الكونجرس ضد الحرب.
توقيت سيء
ربما كان العديد من هؤلاء المشرعين الذين صوتوا لصالح الحرب قد أدلوا بأصواتهم بشكل مختلف لو أنهم عرفوا ما كان يحدث في لندن بينما كان مجلس الشيوخ يناقش ما يجب فعله. ففي السادس عشر من يونيو/حزيران، أي قبل يوم واحد من التصويت النهائي في مجلس الشيوخ، وافقت الحكومة البريطانية على تعليق إحدى السياسات التي ألهبت المشاعر الأميركية، ألا وهي “مجلس الأوامر”. وقد كُتب هذا القانون في خضم حرب بريطانيا ضد فرنسا النابليونية، حيث سمح للبحرية الملكية بمنع السفن التجارية الأمريكية من دخول الموانئ الفرنسية. وبعد أسبوع من تعليق الأوامر المجلسية، أنهت لندن السياسة رسميًا دون مطالبة الولايات المتحدة بأي تنازلات.
لكن الأخبار انتقلت ببطء في بداية القرن التاسع عشر. ولم تعلم واشنطن بالقرارات البريطانية حتى أغسطس. وتكهن ماديسون في وقت لاحق أنه لو علم الأميركيون بهذا الامتياز، فإن إعلان الحرب “كان من الممكن أن يتوقف” وكانت المفاوضات “ستستمر بقوة وآمال جديدة”.
الحجج للحرب
فلماذا اختارت الولايات المتحدة الحرب ضد بريطانيا الأقوى بكثير؟ وقد شجع من يطلق عليهم “صقور الحرب”، وهم مجموعة نارية من أعضاء الكونجرس ذوي الوجوه الجديدة من الولايات الغربية بقيادة رئيس مجلس النواب هنري كلاي، المسيرة إلى الحرب. لقد أظهروا الثقة ووعدوا بمكافآت كبيرة. كان كلاي ينظر إلى الحرب المقبلة باعتبارها “طاقات مشتركة لشعب حر… ينزل انتقاماً نبيلاً وشجاعاً من عدو أجنبي”. ولكن صقور الحرب كانوا يمثلون أقلية في الكونجرس. لقد دفعت الأهداف والحسابات المتعددة قرار الحرب.
كان أحد العوامل هو الشرف الوطني. شعر العديد من الأمريكيين بالغضب من سوء معاملة بريطانيا الطويلة والمتكررة للشحن والبحارة الأمريكيين. لسنوات عديدة، اعتقلت البحرية الملكية السفن التجارية الأمريكية وأجبرت البحارة على الخدمة. تم تبرير سياسة “التأثير” هذه على أساس أن البحرية الملكية لها الحق القانوني في الاستيلاء على الفارين البريطانيين. ومع ذلك، رفض العديد من القباطنة البريطانيين الاعتراف بجنسية الرعايا البريطانيين الذين أصبحوا مواطنين أمريكيين أو لم يحاولوا تحديد جنسية البحارة الذين استولوا عليهم. (في ذلك الوقت، لم يكن من الممكن التمييز بين اللهجتين الأميركية والبريطانية، الأمر الذي أدى إلى استبعاد طريقة واحدة سهلة للتمييز بين الاثنين). واضطر ما يصل إلى عشرة آلاف بحار أميركي إلى الخدمة في البحرية الملكية، التي اشتهرت بأجورها المنخفضة، وظروف العمل القاسية، والانضباط القاسي.
وقعت إحدى الحوادث الفظيعة في يونيو 1807. أطلقت سفينة حربية بريطانية النار على السفينة الحربية الأمريكية يو إس إس.تشيسابيك في المياه الأمريكية على بعد حوالي عشرة أميال جنوب شرق كيب هنري بولاية فيرجينيا، بعد الاحتجاج عليها بحجة طلب معروف. أدى الهجوم، الذي كان بمثابة عمل حربي، إلى مقتل ثلاثة بحارة أمريكيين وشهد قيام البريطانيين بإزالة أربعة بحارة فارين من الخدمة. وعلى الرغم من الاحتجاجات الأمريكية المريرة، رفضت لندن تقديم اعتذار أو تعويض. دعا بعض الأميركيين إلى الحرب؛ كتب الرئيس توماس جيفرسون أن “هذا البلد لم يكن قط في مثل هذه الحالة من الإثارة منذ معركة ليكسينغتون”. ومع إدراكه لحقيقة أن الولايات المتحدة لم تكن مستعدة للحرب، اختار جيفرسون بدلاً من ذلك منع التجارة الأمريكية مع بريطانيا، شريكتها التجارية الأساسية. ومع ذلك، فإن قانون الحظر لعام 1807 والتشريعات اللاحقة لم تفعل الكثير لتغيير السلوك البريطاني. يعتقد العديد من الأميركيين أن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود لاسترداد شرفهم الوطني. وكما كتب الجمهوري إلبريدج جيري من ولاية ماساتشوستس إلى ماديسون: “بالحرب ينبغي لنا أن نتطهر كما بالنار”.
وفرت خسارة الأسواق الخارجية دافعًا آخر للحرب. لقد أضر التدخل البريطاني في الشحن التجاري بالمزارعين في الولايات الغربية والجنوبية الذين كانوا يتطلعون إلى تصدير منتجاتهم الفائضة. وكان القرار الذي اتخذته إدارتا جيفرسون وماديسون بالرد بحظر الصادرات الأمريكية سبباً في تفاقم المشكلة. ويبدو أن الاستمرار في تلك السياسات الفاشلة أمر لا يطاق. أتاحت الحرب إمكانية استعادة حرية البحار وتجديد الوصول إلى الأسواق الأجنبية
وكان الجوع للأرض في العمل أيضا. كان العديد من الأميركيين يتجهون نحو الغرب. لقد كانوا قلقين من أن بريطانيا كانت تساعد القبائل الأمريكية الأصلية في منع توسعهم غربًا. أدى انتصار الولايات المتحدة بفارق ضئيل على الكونفدرالية المحلية بقيادة زعيم شاوني تيكومسيه في معركة تيبيكانوي في نوفمبر 1811 إلى تأجيج هذا الخوف. أشار ماديسون في رسالته الحربية إلى أنه “لا يسعه إلا أن يربط النفوذ البريطاني بما يلي:”.
الحرب التي تجددت للتو من قبل المتوحشين على إحدى حدودنا الواسعة – وهي حرب معروفة بأنها لا تستثني العمر ولا الجنس وتتميز بملامح صادمة بشكل خاص للإنسانية.
ولا يزال أميركيون آخرون يحلمون بأن الحرب مع بريطانيا العظمى ستؤدي إلى غزو كندا، وإنهاء الوجود البريطاني في قارة أمريكا الشمالية، وفتح الباب للاستيلاء على فلوريدا. وأعلن كلاي أن “ميليشيا كنتاكي هي وحدها القادرة على وضع مونتريال وكندا العليا تحت أقدامكم”. وحتى جيفرسون المتقاعد الآن وافق على ذلك قائلاً لأحد الصحافيين إن “الاستحواذ على كندا هذا العام…”. . . ستكون مجرد مسألة مسيرة
وأخيرا، لعبت السياسة الحزبية دورا. لقد ناقش المؤرخون منذ فترة طويلة ما إذا كان الكونجرس قد دفع ماديسون المتردد إلى الحرب أم أنه قام بهدوء بمناورة الكونجرس لدعم حرب من اختياره. ومع ذلك، يجيب المرء على هذا السؤال – والحقيقة على الأرجح تكمن في مكان ما في الوسط – فقد أدرك ماديسون والجمهوريون الذين عارضوه أن لديهم مصلحة مشتركة في دعم الحرب مع بريطانيا. وإذا انقسم الحزب حول مسألة الحرب، فإنه واجه مستقبلًا غامضًا في انتخابات عام 1812
“مهجور، استسلم، استسلم”.
لقد حصل صقور الحرب على حربهم، ولكن في القصة التي تكررت في العقود التالية في المكسيك، والفلبين، وفيتنام، وأفغانستان، والعراق، لم يتحقق النصر السريع الموعود. أثبتت الميليشيا الكندية والجنود النظاميين البريطانيين أنهم قوات قتالية أفضل بكثير مما تصوره صقور الحرب. ولم يكن من المفيد أن يعلن الكونجرس الحرب وهو يعلم أن الولايات المتحدة لم تكن مستعدة لخوضها. وكان التفكير، على حد تعبير أحد الجمهوريين، يتلخص في ضرورة محاكاة الكونجرس للزوجين الشابين الراغبين في “الزواج وشراء الأثاث بعد ذلك”. وتبين أن هذه كانت سياسة سيئة. وتحولت الحرب إلى صراع مرير أسفر عن مقتل 2260 جنديًا أمريكيًا وأثار الحديث في نيو إنجلاند عن الانفصال.
لقد كانت لحرب عام 1812 لحظاتها الخاصة بالنسبة للولايات المتحدة. فقد هزم العميد البحري أوليفر هازارد بيري البريطانيين في “معركة بحيرة إيري”، حيث قال لرؤسائه جملته الشهيرة: “لقد التقينا بالعدو وهم عدونا”. رفض حصن ماكهنري في بالتيمور الاستسلام في سبتمبر/أيلول 1814 على الرغم من وابل الصواريخ المدمر. “انفجرت القنابل في الهواء” دفع فرانسيس سكوت كي إلى كتابة كلمات “الراية المتلألئة بالنجوم”. وجاء النصر الأميركي الأعظم على الأرض في الثامن من يناير/كانون الثاني من عام 1815، عندما ألحقت القوات الأميركية بقيادة الجنرال أندرو جاكسون، التي فاق عددها عدداً، الهزيمة بجيش بريطاني أكثر خبرة في نيو أورليانز. لكن هذا النصر جاء بعد أسبوعين من توقيع المفاوضين الأمريكيين والبريطانيين على معاهدة إنهاء الحرب.
أعادت هذه الاتفاقية، المعروفة رسميًا باسم معاهدة غنت، الإمبراطوريةالوضع الراهن قبل الحرب. رفضت بريطانيا التخلي عن سياسة الإقناع كسياسة رسمية، ولكن سرعان ما تم إطلاق سراح البحارة الأميركيين وتلاشت هذه الممارسة. وأعلن وزير الخارجية (والرئيس اللاحق) جيمس مونرو النصر وأكد أن الأميركيين “اكتسبوا شخصية ومكانة بين الأمم الأخرى لم نتمتع بها من قبل”. وزعم المنتقدون، وليس للمرة الأخيرة في تاريخ الولايات المتحدة، أن أهداف الحرب الأميركية كانت من خلال المعاهدة “لقد تم التخلي عنهم، ثم التخلي عنهم، ثم الاستسلام”. ولكن في نظر العديد من الأميركيين العاديين الذين سئموا من الحرب، كانت المعاهدة، كما كتب أحد المؤرخين بعد عامين فقط من التوقيع عليها، “مرضية بشكل عام”.
واليوم يتذكر أغلب الأميركيين بشكل خاطئ قسماً كبيراً من حرب عام 1812 ـ هذا إذا كانوا يتذكرونها على الإطلاق. لذا فمن المناسب أن يحمل أحد تواريخ الحرب عنوان “صراع منسي”.
ساعد أوسكار بيري في إعداد هذا المقال.Â
تحتفل الولايات المتحدة بالذكرى السنوية الـ 250 لتأسيسها في عام 2026. وللاحتفال بهذا الحدث المهم، سأعيد إبراز المقالات التي كتبتها على مر السنين حول الأحداث الكبرى في السياسة الخارجية للولايات المتحدة. نسخة من هذا المقالتم النشر في 18 حزيران (يونيو) 2012.  
