أ منذ جيل مضى، كانت قناة ITV تعتبر جوهرة ثمينة في سماء البث الإذاعي في المملكة المتحدة، حتى أن الغضب اندلع عندما اشترت قناة BSkyB حصة قدرها 17.9% لمنع أي شخص آخر من وضع يديه على العمل. وبعد ملحمة طويلة، اضطرت شركة سكاي، التي كان يسيطر عليها مردوخ آنذاك، من قبل المنظمين إلى سحب استثماراتها لصالح التعددية. وتنفس السياسيون الصعداء.
كان ذلك في عام 2006. والقول بأن لعبة التلفزيون في المملكة المتحدة قد تغيرت منذ تلك الأيام هو بمثابة التقليل من أهمية الأمور إلى حد كبير. عندما كشفت قناة آي تي في عن صفقتها البالغة 1.6 مليار جنيه استرليني لبيع أعمال البث الخاصة بها – ولكن ليس استوديوهاتها الأكثر قيمة لصناعة البرامج – إلى سكاي، التي أصبحت الآن مملوكة لمجموعة كومكاست الأمريكية، كان من الصعب اكتشاف أي ضجة سياسية قد تهدد الصفقة.
في حين اتفق الجميع في تي في لاند على أن الصفقة تمثل نهاية حقبة (تضع نهاية لـ 70 عامًا من تاريخ آي تي في، على افتراض أن المنظمين أعطوا الضوء الأخضر)، لم يُظهر وستمنستر سوى القليل من الاهتمام خلال الأشهر السبعة التي استمرت فيها المحادثات. وبدلاً من ذلك، كان هناك جو عام من الحتمية حول مجموعة Sky/ITV ــ شعور بأنه في عصر Netflix، وYouTube، وAmazon، وDisney+ وآخرون، كان قسم البث في ITV بحاجة إلى البحث عن مأوى تحت سقف أكبر.
هذه، بشكل تقريبي، كانت أيضًا الرسالة الواردة من مجلس إدارة قناة ITV. قبل عقد من الزمن، قبل أن تستولي شركات البث ومنصات التواصل الاجتماعي على أجزاء من سوق الإعلانات في المملكة المتحدة، كان من الممكن أن تحقق أعمال البث في ITV أرباحًا تصل إلى 600 مليون جنيه إسترليني في عام جيد؛ في العام الماضي حققت 234 مليون جنيه إسترليني. ولا يزال الرقم الأخير بعيدًا عن الاستسلام، لكن الاتجاه كان في اتجاه واحد فقط، ولهذا السبب ظل سعر سهم ITV هادئًا لسنوات.
لا يزال بإمكان المرء أن ينظر إلى السعر البالغ 1.6 مليار جنيه إسترليني على أنه مخيب للآمال بالنسبة لعملية لا تزال تحقق إيرادات بقيمة 2 مليار جنيه إسترليني وهامش ربح أعلى بنسبة 11.7٪. هذا صحيح بشكل خاص لأن 200 مليون جنيه إسترليني من المبلغ هي دفعة مشروطة تعتمد على تحقيق هدف الإيرادات لعام 2027. ومع ذلك، ربما يكون من الصحيح أيضًا أن السيدة كارولين ماكول، الرئيسة التنفيذية لقناة ITV، كانت ستتعرض لانتقادات شديدة من قبل المساهمين فيها إذا رفضت مبلغ 1.6 مليار جنيه إسترليني.
والحقيقة المحزنة هي أن هيمنة البث التجاري المجاني في المملكة المتحدة، والتي كان يُنظر إليها ذات يوم على أنها ترخيص لطباعة النقود، أصبحت تنظر إليها سوق الأوراق المالية باعتبارها وسيلة لزيادة الفقر ببطء. كانت خطة ماكول الأولى للعلاج هي الانضمام إلى القائمين على البث عبر إطلاق ITVX، وإلى حد ما، نجح هذا المشروع: تحسنت عائدات الإعلانات الرقمية لـ ITV بنسبة 12٪ العام الماضي.
ولسوء الحظ، فإن الحجم الهائل للأعمال الخطية القديمة يعني أن المستثمرين لم يكونوا أبدًا مهتمين حقًا بالانتصارات الرقمية المصغرة. منذ اليوم الذي أعلن فيه ماكول في عام 2022 عن الاستثمار الضخم في إطلاق ITVX، لم يشهد سعر السهم، الذي يبلغ الآن 82 بنسًا، 100 بنس مرة أخرى. وفي غياب عرض الاستحواذ الكامل، كان يُنظر إلى تفكيك آي تي في ــ فصل البث عن الأعمال الأكثر إثارة المتمثلة في إنتاج البرامج ــ باعتباره الوسيلة الوحيدة لحمل المستثمرين على الاستماع إليها.
وتعتبر شركة سكاي مشترياً أكثر مصداقية من معظم البدائل، لأنها لا تزال تحتفظ بجو غامض من الطابع البريطاني حتى في ظل الملكية الأمريكية. وقد يساعد ذلك في تسهيل العملية التنظيمية التي ستستغرق سنة على الأقل. يدور الجدل الدائر حول هذه النتيجة حول مقياس الحصة الإعلانية في السوق الذي تفضله: 70% مجتمعة في التلفزيون التجاري أو 6.5% من إجمالي سوق الإعلانات في المملكة المتحدة. ويشك المرء في أن هيئة المنافسة والأسواق ربما ترغب في إدراج علاجات لمكافحة التلاعب بالأسعار لحماية المعلنين على شاشات التلفزيون. لكن سكاي أصدرت الأصوات المطلوبة في اليوم الأول بشأن التزامات الخدمة العامة، بما في ذلك توفير الأخبار، والحفاظ على الحصة اللازمة من المحتوى في المملكة المتحدة.
والأمر المحزن الحقيقي بشأن هذه الصفقة هو أنه قبل 20 عاماً، لم يكن المنظمون والسياسيون مخطئين بشأن وضع ITV. وكانت قوة في الأرض. ولكن بعد ذلك توصلت الهيئة السابقة لهيئة أسواق المال إلى نتيجة خاطئة تماما في عام 2008 وألغت الارتباط الرقمي المقترح بين آي تي في والقناة الرابعة وبي بي سي العالمية المعروف باسم مشروع كانجارو. لو سُمح بالمشروع، لكان من الممكن أن يشهد إنشاء منافس جدي في المملكة المتحدة لشركة نتفليكس، التي كانت بالكاد قد خرجت من الحظر في تلك المرحلة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
بدلاً من ذلك، وصلنا الآن إلى نقطة حيث يجب على ITV أن ترمي الكثير من البث والبث المباشر مع Sky، وهي شركة بعيدة كل البعد عن كونها الحدث الرئيسي في Comcast. فيما يتعلق بإمبراطورية تلفزيونية تجارية بريطانية عظيمة، لا يزال لدى المرء إحساس بما كان يمكن أن يكون. سيكون من الأفضل لـ ITV التركيز على الإنتاج التلفزيوني وأعمال الاستوديوهات الخاصة بها. وفي الوقت المناسب، قد يتم إعادة تقييم سعر سهمها. ولكن من الصعب أن نشعر بالارتياح إزاء ما وصلنا إليه إلى هذه النقطة.
