قد يكون ماتلالا الآن شخصية مركزية، لكنه لم يبرز على الملأ إلا قبل ثلاث سنوات عندما ذكر اسمه في تقارير إخبارية حول مخالفات مزعومة في العطاءات في مستشفى حكومي – على الرغم من أنه قال إنه لا علاقة له بالمناقصة.
والقليل المعروف عن حياته المبكرة يعتمد على ما قاله للبرلمان العام الماضي.
ولد في عام 1976، عندما كانت جنوب أفريقيا لا تزال تديرها حكومة الأقلية البيضاء، ونشأ في بلدة شرق العاصمة بريتوريا.
وأخبر المشرعين أنه لفترة من الوقت قامت أم عازبة بتربيته، ثم “اختفت عليّ”، على حد قوله.
وقال للمشرعين: “كان علي أن أربي نفسي. كنت في الواقع طفلاً في الشارع”.
وفي نهاية المطاف، اجتمع مع والدته في عام 2002، عندما كانت تعاني من مرض عضال.
وبعد وفاتها، علم ماتلالا أنها تعرضت لاعتداء جنسي، على حد قوله، بسبب إصابتها بالمهق. تحيط الأساطير بهذه الحالة، وتشمل الأشخاص الذين يعتقدون أن ممارسة الجنس مع امرأة مصابة بهذه الحالة من شأنه أن يعالج الرجال من المرض.
بعد ترك المدرسة، قال إنه بدأ عملاً غير رسمي لتغطية نفقاته، مما أدى إلى مواجهات مختلفة مع القانون.
وفي عام 2001، أدين وقضى بعض الوقت في السجن بتهمة حيازة بضائع مسروقة.
على مر السنين، تم القبض عليه بسبب سلسلة من الجرائم، بما في ذلك سرقة المنازل وسرقة الأموال النقدية والاعتداء. ونفى تورطه في كل تلك الجرائم وتمت تبرئته أو سحب التهم الموجهة إليه.
وقال للجنة البرلمانية إن لقبه “القط” لم يكن، كما اقترح البعض، بسبب “حياته التسعة” وقدرته على النجاة من المشاكل، ولكن بسبب عائلته الكبيرة – فهو لديه تسعة أطفال مع زوجته.
لكن الأمور لفتت انتباهه في مايو/أيار 2025 عندما ألقي القبض عليه ووجهت إليه تهمة الشروع في القتل، وهو ما ينفيه. وزوجته متهمة بنفس الجريمة وتنفي التهمة أيضًا. وعلى عكس زوجها، فقد تم إطلاق سراحها بكفالة.
وقد اتُهم لاحقًا بالفساد بسبب مزاعم تتعلق بتقديم الخدمات الصحية للشرطة – واعترف الشهر الماضي بالذنب كجزء من صفقة مع الادعاء لكنه سحب منذ ذلك الحين اعترافه مع انهيار الاتفاقية.
