من هم أعظم اللاعبين في تاريخ مانشستر يونايتد؟ الرياضي كلف آندي ميتن بمهمة تجميع أفضل 25 لاعبًا له، ونحن نقوم بعدهم التنازلي هذا الصيف بترتيب عكسي.
يشرح عملية تفكيره هنا.
إسلام أباد، 2022، توقفت للقاء 20 أو نحو ذلك من مشجعي مانشستر يونايتد الباكستانيين في طريقهم إلى جولة النادي التحضيرية للموسم في تايلاند وأستراليا.
معظمهم في منتصف الثلاثينيات من العمر ويشرحون سبب دعمهم ليونايتد. هناك سبب واحد يبرز أكثر من أي سبب آخر: ديفيد بيكهام.
اكتسبت أهداف اللاعب اللندني وكسبه غير المشروع ومظهره الجميل جاذبية عالمية حيث لعب دور البطولة في أعظم فريق في النادي. كان يتمتع أيضًا بقوة الشخصية التي تمكنه من النجاة من القصف المطلق من قبل وسائل الإعلام بمستوى لم نشهده منذ أيام جورج بيست.
أصبح بيكهام – ولا يزال – أشهر لاعب كرة قدم إنجليزي على قيد الحياة، وقد ارتفعت مكانته العالمية الآن في عام 2026، بعد 23 عامًا من مغادرته مانشستر يونايتد إلى ريال مدريد في ظل خلاف حاد مع السير أليكس فيرجسون.
شعر ريال مدريد أنهم يحصلون على أفضل المواهب في يونايتد واحتفلت وسائل الإعلام الإسبانية بنفس القدر. لم يكونوا كذلك. لقد تعاقدوا بالفعل مع أشهر لاعب في يونايتد بعد أن قرر فيرجسون أنه مشتت ويمكن الاستغناء عنه. كانت رسوم نقله البالغة 25 مليون جنيه إسترليني (33.6 مليون دولار بأسعار اليوم) هي أعلى عملية بيع ليونايتد حتى انتقل كريستيانو رونالدو بعد ست سنوات، مرة أخرى إلى مدريد.
لعب بيكهام 394 مباراة مع يونايتد (المركز 33 في القائمة على الإطلاق، بين نوبي ستايلز وجون أوشي)، وسجل 85 هدفًا (المركز 27 بين أنتوني مارسيال وإيريك كانتونا).
لقد لعب 729 مباراة احترافية مثيرة للإعجاب للغاية مع يونايتد وبريستون نورث إند ومدريد ولوس أنجلوس جالاكسي وميلان وباريس سان جيرمان، بالإضافة إلى أنه لعب 115 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا.
يعرف مشجعو أولد ترافورد المتشددين هذا بالفعل ابن تيد المتعصب ليونايتد من الفريق الشهير الحائز على كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب فئة 92، والذي يمكن القول إنه أعظم فريق شباب على الإطلاق. كان بيكهام هو الغريب، ذلك الفتى من ضواحي شرق لندن، الذي تعرض للتوبيخ لكونه متألقاً لأنه كان يعتني بمظهره بدلاً من أن يكون مانكونياً شجاعاً. لقد مكث لفترة طويلة، لكنه كان يبلغ من العمر 28 عامًا فقط عندما غادر.
“لا يمكنك أبدًا أن تلوم بيكهام على تفكيره الفردي،” قال أفضل صديق له، ثم أفضل رجل له لاحقًا، لاعب كرة القدم غاري نيفيل، متحدثًا معي في عام 2024. “يركز ويصمم، إذا أراد شيئًا ما، فإنه يخرج ويحصل عليه”. في هذه الحالة، كان نيفيل يتحدث عن كيف قرر بيكهام أنه سيحصل على موعد مع فيكتوريا (المعروفة أيضًا باسم بوش سبايس) من سبايس جيرلز.
قال السير أليكس فيرجسون في سيرته الذاتية لعام 2013: “كان ديفيد هو اللاعب الوحيد الذي قمت بتدريبه والذي اختار أن يكون مشهورًا، والذي جعل من مهمته أن يكون معروفًا خارج اللعبة”. لا يزال هناك جدل حول ما إذا كان الاسكتلندي على حق في بيعه، لكن يونايتد استمر في الازدهار وكذلك فعل بيكهام.
السير أليكس فيرجسون وديفيد بيكهام خلال حملة ترويجية عام 2002 (Gary M. Prior/Getty Images)
قال لي نيفيل في عام 2024: “كان ديفيد بيكهام لاعب كرة قدم رائعاً. دائماً ما يتم إلقاء المشاهير على ديفيد، لكنه كان يتمتع بجودة كبيرة. لقد كان مثل (كيفن) دي بروين من حيث الجودة. قد يسخر مشجعو السيتي من هذا التصريح، لكنه كان يتمتع بالجودة والطاقة. ربما يستطيع دي بروين المراوغة بشكل أكبر، لكن ربما يتمتع بيكهام بقدرة أكبر على التحمل.
“كان لدى بيكهام دقة التمرير من مناطق واسعة لم أر أي لاعب آخر يمتلكها غير دي بروين في سنوات الدوري الإنجليزي الممتاز. كنت أرى أنه كان في طريقه للخروج من أولد ترافورد بسبب تصاعد التوتر وأصبحت العلاقات متوترة وكان ذلك محزنًا بالنسبة لي.
“كنا متضادين، لكن نفس الشيء في دعمنا ليونايتد، في كيفية تكريس عائلاتنا لنا ودعمنا كل أسبوع. لقد أصبحت قريبًا من بيكهام عندما كنا في سن 17 إلى 18 عامًا وأصبحنا محترفين بدوام كامل. لقد لعبنا على نفس الجانب من الملعب وكنا نعرف بعضنا البعض من الداخل إلى الخارج. شعرت وكأنني أعرف كل ما سيفعله بعد ذلك، داخل وخارج الملعب.
“كنت أعرف أين كان رأسه وما هي عقليته. “كان يعرف مكاني – كان هناك تخاطر داخل وخارج الملعب. كان بيكهام شراكة بنسبة 50-50 حيث دافعت عنه وهاجمت نيابة عنه – وكان يدافع عني ويهاجم نيابة عني”.
توترت علاقة فيرغسون وبيكهام بسبب الطريقة التي رأى بها المدير أسلوب حياة لاعب خط الوسط. في لحظة ما، ركل فيرجسون حذاء كرة قدم طائشًا بغضب تجاه بيكهام في غرفة تبديل الملابس، فطار الحذاء إلى أعلى، مما أدى إلى قطع حاجب بيكهام. وتأكد بيكهام من حصول المصورين المنتظرين على صور الإصابة.
قال رايان جيجز في عام 2024: “لقد رحل بيكس في عام 2003 واعتقدت بصدق أنه هو أو أنا من رحل. لقد كان الأمر بمثابة صدمة بعض الشيء عندما رحل، على الرغم من أنه يمكنك رؤية العلاقة بينه وبين المدير الفني متوترة لمدة عامين”. لم يكن المدير الفني ليتغير، وبيكس يتمتع بعقلية قوية، ولم يكن يغير أسلوب حياته. لقد كان دائمًا محترفًا جيدًا، لكن كان لديه أسلوب حياة ربما لم يتفق معه المدير دائمًا. كنت حزينًا لرؤيته يرحل لأنه كان لاعبًا جيدًا، لكنني قلت أيضًا: “حظًا سعيدًا له”. ولأنه رحل، كان علي أن أسدد بعض الركلات الحرة لأول مرة منذ سنوات
آه، الركلات الحرة، الجزء الأقوى في لعبة بيكهام. لقد حقق إنجازات مجيدة للنادي والبلد. شاهده زميله دييغو فورلان ذات مرة بعد التدريب.
وأوضح لي فورلان: “كان لديهم جدار متحرك للتحرك في أوضاع مختلفة”. لم يقفز لأعلى ولأسفل، لكن “اللاعبين” كانوا أطول من المعتاد. لمدة ساعة واحدة، سيبا (خوان سيباستيان فيرون) وبيكس يضربون الكرة فوقها وحولها. كانت تقنياتهم مختلفة تمامًا، لكنهم أصابوا نفس الجزء من المرمى في كل مرة. كانوا يحركون الكرة أقرب أو أبعد عن الحائط ويستمرون في ضرب نفس المكان. كان بيكهام يزيل الجدار ويسجل من مسافة ثماني ياردات، وفيرون من 16 ياردة. فكرت، “رائع!”. كان من المفترض أن نكون متعبين، لكنهم كانوا يبحثون عن الكمال. وعندما رأيتهم يكررون ذلك في المباريات الحقيقية، أدركت أن ذلك كان عملاً شاقًا وموهبة، وليس حظًا
لقد أوصله عمل بيكهام الجاد وموهبته إلى قمة كرة القدم. لقد لفت انتباهه – في بعض الأحيان أكثر من اللازم بالنسبة للبعض – وتملقه وملايين المعجبين حول العالم.
سيذكره التاريخ كلاعب كرة قدم عظيم لبعض أعظم فرق مانشستر يونايتد.
