أوقفني إذا أجريت محادثة في هذا الموسم بدت شيئًا من هذا القبيل: “التحسن، ولكن بسبب الجدول الزمني، 8-4، 9-3”. في ظاهر الأمر، هذا منطقي تمامًا، حيث يجب على فريق Michigan Wolverines أن يقدم منتجًا أفضل هذا العام بفضل تغييرات التدريب والقائمة المعززة، ولكنه سيواجه مستوى منافسة أكثر صرامة مما كان عليه في عام 2025.
هؤلاء ولفرينز ليسوا الفريق الأول الذي يتعين عليه الموازنة بين التفاؤل والطموح والقفاز الوشيك. من عام 2023 إلى عام 2025، تم تصنيف 14 فريقًا ضمن أفضل 25 فريقًا قبل الموسم بينما يواجهون أيضًا جدول العشرة الأوائل مع اقتراب العام (لكل SP+). تنضم الآن ميشيغان وتكساس وولاية أوهايو وأوكلاهوما وأولي ميس إلى هذه المجموعة هذا الخريف. يمكن أن يبين لنا التاريخ مقدار الأمل الذي يجب أن تحمله هذه الفرق الخمسة، مع العلم أن الطريق أمامها صعب.
ماذا يعني أعلى 25 تصنيفًا قبل الموسم؟ على ما يبدو شيئا. على مدار المواسم الثلاثة الماضية، وصل 28 فريقًا من أصل 75 فريقًا يشغل أحد هذه المراكز إلى التصفيات الجامعية لكرة القدم (إذا افترضنا تنسيقًا مكونًا من 12 فريقًا في عام 2023). مع عرض 11 مركزًا فقط لفرق Power Four، فإن الحد الأقصى لعدد أفضل 25 فريقًا قبل الموسم الذي يمكنه الحصول على CFP هو 44 بالمائة، لذا فإن مقطع 37 بالمائة قوي جدًا.
ولهذا السبب قمت بقصر هذا التحليل على الفرق التي لديها أعلى 10 فرق في الجدول الزمني والتي بدأت أيضًا الموسم في أعلى 25 فريقًا. أعتذر لأركانساس (التي ظهرت عدة مرات) ومدارس مثل نورث وسترن، ولكن من غير المرجح أن تكون مواسمها أقل من CFP ببساطة بسبب جدولها الزمني؛ لا، يجب أن نأخذ في الاعتبار فقط تلك البرامج التي لديها بالفعل فرصة مشروعة.
إذن، كيف كان أداء هذه الفرق الـ 14 التي دخلت الموسم بجودة معترف بها ولكن جداول زمنية صعبة؟ باختصار: ليس سيئا للغاية! ثمانية من أصل 14 وصلوا إلى الملعب (إذا أعطينا رقم 11 أولي ميس مكانًا افتراضيًا في عام 2023). وبنسبة 57%، يمكن القول إن هذه الفرق تتفوق على أقرانها من خلال مسارات “أسهل”، لذلك ربما يمكن للمرء أن يجادل بأن الجدول الزمني الصعب يمكن أن يكون مفيدًا بقدر ما هو ضار.
من الواضح أنه لا يتم إنشاء جميع تصنيفات ما قبل الموسم بالتساوي. في عام 2024، على سبيل المثال، كان لدى تكساس أصعب جدول ما قبل الموسم، ولكنها احتلت أيضًا المرتبة الرابعة في استطلاع AP. انتهى فريق Longhorns بالتقدم 4-1 ضد الفرق المصنفة في الموسم العادي وحصل على المركز الثالث في تصنيفات CFP النهائية. هذا لا يفوق التوقعات تمامًا، لكنه لا يزال يبدو وكأنه فوز من حيث عدم المبالغة في ترجيح تأثير SOS.
المغزى من هذا التحليل هو أن أرقام SOS الصعبة قبل بداية الموسم لا تقضي على الفرق المتنافسة من إجراء المباراة الفاصلة. سواء كان ذلك بسبب أن الجدول الزمني ليس صعبًا كما هو متوقع، أو أن اللجنة تعطي مسارات أصعب فائدة الشك، أو أن الفرق الجيدة تستغل تلك الفرص لتعزيز سيرتها الذاتية، في أغلب الأحيان، فإن الجدول الزمني ليس البعبع الذي يصوره السرد.
ماذا يعني ذلك بالنسبة لميشيغان في عام 2026؟ ربما لا شيء، ولكن أعتقد أن المشجعين يجب أن يتشجعوا. بالتأكيد، غابت فرق مثل 2025 Penn State و2024 Wolverines عن التصفيات بعد تصنيفات العشرة الأوائل في SOS مع اقتراب العام، ولكن هل كان ذلك حقًا بسبب الجدول الزمني؟ في أغلب الأحيان، يكون هذا مجرد خطأ في استطلاع AP، وهو ما يحدث طوال الوقت!
إذا كنت تعتقد أن ميشيغان تبدو كفريق 8-4 أو 9-3 على الورق، فأنا أفهم ذلك. لكن من فضلك، لا تعتمد ببساطة على الرياضيات التقريبية بعد قراءة الجدول الزمني وإدراك أن هناك نوعًا ما من السقف غير القابل للتحريك. نعم، يبدو الجدول الزمني شاقًا في الوقت الحالي، لكن فريق Wolverines سيكون بعيدًا عن الفريق الأول الذي ينتهي به الأمر في CFP بعد بدء العام بجدول زمني من بين العشرة الأوائل.
