قالت مؤسسة ريزوليوشن فاونديشن البحثية إن وزير المالية جون هيلي يجب أن يكون مستعدا لزيادة الضرائب على أصحاب الدخل المتوسط إذا كان يريد تمويل إنفاق دفاعي أعلى بكثير.
واستقال هيلي من حكومة كير ستارمر في يونيو حزيران احتجاجا على ما قال إنه فشل رئيس الوزراء آنذاك في تمويل الدفاع بشكل كاف.
لكن في منصبه الجديد في داونينج ستريت، أوضح هيلي أنه سينتظر حتى مراجعة الإنفاق في العام المقبل قبل تقديم خطة للوفاء بتعهد حزب العمال بتخصيص 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي للدفاع بحلول عام 2035.
في تقرير جديد بعنوان Thin End of the Wedge، يشير الاقتصاديون في مؤسسة القرار إلى أنه لن يتمكن من جمع مبلغ 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا للوفاء بهذا الوعد دون مطالبة العمال العاديين بدفع المزيد.
ويقولون إنه على الرغم من الزيادات الضريبية الكبيرة تاريخيا منذ وصول حزب العمال إلى السلطة في عام 2024، والتي بلغت 70 مليار جنيه استرليني سنويا، فإن “إسفين الضرائب” ــ الضرائب على الأرباح ناقص الفوائد ــ يظل منخفضا وفقا للمعايير الدولية.
ويقول جيمس سميث، كبير الاقتصاديين في المؤسسة: “على الرغم من الزيادات الأخيرة، لا تزال المملكة المتحدة تفرض ضرائب أقل على أصحاب الدخول المتوسطة مقارنة بمعظم نظرائنا الدوليين”.
ويظهر التحليل أن الزيادات الضريبية في عهد سلف هيلي، راشيل ريفز، أدت إلى قفزة بلغت 2.4 نقطة مئوية في إسفين الضرائب في العام الماضي ــ وهي الأكبر على الإطلاق في أي دولة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD).
ومع ذلك، عند نسبة 32.4% لصاحب دخل واحد في متوسط الأجر، يظل هذا المعدل أقل من المتوسط في دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية والاقتصادات الكبرى في مجموعة السبع، كما يقولون.
وعندما نظر الاقتصاديون إلى البلدان التي تتمتع بإنفاق عام أعلى، وجدوا أن هذه البلدان تميل إلى مطالبة العاملين العاديين لديها بالمزيد من المساهمة ــ بدلا من الاعتماد على ضرائب الأعمال أو الثروة، على سبيل المثال.
وقال سميث: “لا توجد دولة غنية أخرى في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية لديها دولة أكبر وعبء أقل على العمال العاديين، لذا فإن أي سياسي يعد بالأمرين لا يكون واقعياً”.
“هناك حجة قوية مفادها أن أي فوائد ناجمة عن زيادة الإنفاق الدفاعي سيتم تقاسمها على نطاق واسع، وبالتالي فإن الزيادات الضريبية اللازمة لتحقيق ذلك يجب أن تكون كذلك، بما في ذلك رفع المعدلات على أصحاب الدخل المتوسط”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ويزعمون أن الإسفين الضريبي المفروض على العامل الذي يتقاضى الراتب المتوسط، والذي بلغ 33 ألف جنيه استرليني في إبريل/نيسان من العام الماضي، منخفض أيضاً وفقاً للمعايير التاريخية ــ ولا يزال أقل من المستوى قبل الأزمة المالية العالمية في عام 2008.
وفي ميزانيتي ريفز لجمع الضرائب قبل إقالتها من قبل آندي بورنهام، كانت أكبر مصادر الإيرادات هي مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل والعائق المالي – حيث تركت عتبات ضريبة الدخل دون تغيير، بحيث ينتهي الأمر بالمزيد من الناس إلى دفع معدلات أعلى.
لقد كانت مقيدة بالوعد الذي بذله حزب العمال قبل الانتخابات بعدم زيادة معدلات ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة أو التأمين الوطني للموظفين – وهو ما وعد برنهام بالالتزام به.
وبالإضافة إلى تعهد الدفاع على المدى الطويل، تواجه حكومة بورنهام ضغوطا لبذل المزيد من الجهد لحماية الأسر من ارتفاع فواتير الطاقة خلال الشتاء المقبل، وتعزيز الجهود لمساعدة الشباب العاطلين عن العمل في العمل.
سيقدم هيلي ميزانيته الأولى في 28 أكتوبر ويحتاج إلى توفير ما يقرب من 1.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا على مدى السنوات الثلاث المقبلة لدفع تكاليف خطة الاستثمار الدفاعي لستارمر – والتي سخر منها هيلي في وظيفته الأخيرة باعتبارها غير كافية.
