أبعد كل شيء، لماذا يستمر أي شخص في دعم نايجل فاراج؟ في بعض التعليقات الواردة أسفل مقالتي الأسبوع الماضي حول الإصلاح في المملكة المتحدة، لاحظت الإجابات المعتادة: أنصار فاراج خافتون، وعنصريون، ومثيرون للأسى. ولكن بعيداً عن وستمنستر ودورة الأخبار، يتم تصنيع الناخبين الإصلاحيين ــ ليس بالعناوين الرئيسية أو الأموال المشفرة، بل من خلال فشل المؤسسات التي كانوا يثقون بها ذات يوم لحمايتهم. ولكي تفهم ما أعنيه، اترك SW1 واذهب مسافة 40 ميلاً على الطريق إلى لوتون.
في حانة فندق مهجورة، يستذكر خمسة رجال كيف انتهى عالمهم. تشغل أذهانهم بعد ظهر يوم جمعة من شهر مارس من العام الماضي، حيث أن المكان الذي عملوا فيه لمدة عقدين أو ثلاثة عقود من الزمن، وتكوين صداقات وحتى مقابلة زوجات المستقبل، على وشك الإغلاق إلى الأبد.
جاء فوكسهول إلى لوتون بعد فترة وجيزة من وفاة الملكة فيكتوريا. لقد ساعد في بناء المدينة وأعطاها اقتصادًا وهوية. في ذروتها في عام 1971، وظفت الشركة بشكل مباشر 37000 موظف في بريطانيا، معظمهم في لوتون. الآن يغادر. بعد ظهر هذا اليوم، كان هؤلاء الرجال والعديد من زملائهم السابقين في العمل متجمعين حول خط التجميع. ومع نزول آخر شاحنة بيضاء، كانوا يصفقون ويهتفون بكل فخر لما كانوا جزءًا منه. البعض يبكي. “يبدو الأمر كما لو أنك فقدت أحد أفراد عائلتك”، يتذكر بول جيري، الذي تمتد علاقاته بهذا المكان لأربعة أجيال.
يقول جيرالد شالفي، الذي منح الشركة 34 عامًا من حياته: “إنها جزء كبير من حياتك”. وفي وقت لاحق، عاد إلى الخط وقام بمسح الموقع الذي كان يعمل فيه 1600 شخص حتى بعد ظهر هذا اليوم. ولأول مرة على الإطلاق، تظل الآلة ساكنة ولا يسمع سوى الصمت: “مقبرة صناعية”. ثم يتساءل عما سيأتي بعد ذلك، بالنسبة له ولرفاقه ولمدينته.
بالنسبة لليمين المتشدد واليمين المتطرف على حد سواء، فإن لوتون هي جحيم معاصر. إنه نجم عدد لا يحصى من الميمات وأفلام اليوتيوب، فهو يتحدث عن المهاجرين والمسلمين والفقر المتزايد. بالنسبة لبعض اللاعبين الرئيسيين، يكون الاتصال شخصيًا. تحدث فتى لوتون ستيفن ياكسلي لينون، المعروف أيضًا باسم تومي روبنسون، عن كيفية عمل زوج والدته في فوكسهول. نشأ أندرو تيت فيما يسميه “أسوأ منطقة في أسوأ مدينة” (في الواقع، نفس ملكية جيري). لقد عاشوا فترة الانحدار الطويل لوتون. ثم قاموا بتحقيق الدخل منه.
العمال السابقون في فوكسهول الذين تحدثوا معي لا علاقة لهم بالاستغلال اليميني. ولكن منذ إغلاق مصنعهم، رأوا زملائهم أعضاء النقابة يتحولون بأعداد كبيرة من التصويت لصالح كير ستارمر في عام 2024 إلى دعم فاراج. لا يقتصر الأمر على حزب العمال فحسب؛ إن اشمئزازهم هو من المجتمع الذي يشعرون أنه سمح لهم ولأسرهم بالانهيار. وهناك عملية مماثلة تجري في “مقابر صناعية” أخرى من جرانجماوث إلى بورت تالبوت وعبر الغرب.
في مقاطعة ساكسونيا-أنهالت بشرق ألمانيا، يبدو أن اليمين المتطرف يستعد في نهاية هذا الأسبوع للفوز بالسلطة الحاكمة للمرة الأولى منذ عقود. ويعرف رئيس وزراء الولاية الحالي، سفين شولز، السبب وراء ذلك: «لقد رأينا مدى السرعة التي يمكن أن نفقد بها وظائفنا، ومدى السرعة التي يمكن أن تختفي بها شركة ما. هذه هي التجربة التي مر بها الألمان الشرقيون، وهي أعمق بكثير مما يعتقده الألمان الغربيون
ليس هناك مساحة هنا لإلقاء نظرة فاحصة على كيفية مغادرة فوكسهول لوتون، لكن الحلقة الأخيرة تأتي في ثلاثة أجزاء. أولاً، قام رئيس مالك الشركة آنذاك، ستيلانتيس، بزيارة المصنع في أوائل عام 2023 وأخبر الموظفين أنهم بحاجة إلى خفض تكاليف التصنيع إلى النصف للتنافس مع الموظفين في تركيا. ويقول إن ما إذا كان لوتون سيعيش أو يموت هو في أيديهم، مختتمًا: “حظًا سعيدًا”. (تم استدعاء هذه الأحداث من قبل العديد من الموظفين ولم تعترض عليها شركة Stellantis). يتعاون العمال والمديرون ومن خلال الكثير من التضحيات يخفضون التكاليف تقريبًا إلى النصف. لا يوجد أي احتمالات: في أواخر عام 2024، أعلنت شركة ستيلانتيس أنها ستغلق مصنعًا مربحًا. سيتم إبقاء ميناء Ellesmere مفتوحًا فقط.
ويقول النقابيون، الذين يقدمون مقترحات مضادة تلو الأخرى، دون جدوى: “جشع الشركات”. وقد تذمر بعض أعضاء حزب يونايت من أن قادتهم لا يقاتلون بالقوة الكافية، واستشهدوا من بين الأمثلة باجتماع مهم مع وزير الأعمال جوناثان رينولدز، والذي لم يحضره رئيس يونايت شارون جراهام ولكنه أرسل أحد مساعديه. (عندما تحققت من ذلك مع المكتب الصحفي ليونايت، ردوا برسائل المحامين وبيان يقول إن جراهام عقدت “اجتماعًا تم الترتيب له مسبقًا” لكنها تفاوضت مباشرة مع كل من ستارمر ورينولدز بشأن حزمة دعم حكومية لإبقاء لوتون مفتوحًا).
يوضح وزراء العمل أنهم “سيدعمون” ستيلانتيس ماليًا وغير ذلك للبقاء في لوتون. لكن في التعامل مع شركة صناعة السيارات المتعددة الجنسيات هذه، لا تتمتع حكومة مجموعة السبع بنفوذ أكبر بكثير من نفوذ وكيل المتجر. في بداية عام 2025، كتب رينولدز المحبط إلى أحد أعضاء البرلمان في لوتون قائلاً: “على الرغم من هذه العروض المتكررة من إدارتي، لم يكن ستيلانتيس على استعداد للمشاركة في أي مناقشات”. ثم يأتي بعد ظهر يوم الجمعة من شهر مارس. ومع إغلاق مصنعهم إلى الأبد، يتم منح العمال كتيبًا تذكاريًا وميدالية مصنوعة من الخردة المعدنية.
الآن انظر إلى هذا من وجهة نظر عامل لوتون. الشركة التي أعطيتها نصف حياتك، انتقدتك في البداية لأنك لست رخيصًا مثل نظرائك الأتراك، ثم صعدت وغادرت. النقابة التي تدفع لها اشتراكاتك لم تكن قادرة على إيقاف الأمر. كما كانت حكومة حزب العمال التي صوتت لصالحها عاجزة أيضاً. فقد خسرت لوتون مصنعها للسيارات في عهد توني بلير، وخسرت مصنعها للشاحنات الصغيرة في عهد ستارمر. والآن أنت عاطل عن العمل، وفي حالة محمد حسين الذي كان يجلس بجواري، فقد اشتريت للتو منزلاً برهن عقاري ضخم. وبعد مرور أكثر من عام، لا يزال عاطلاً عن العمل.
طوال محادثتنا، بالكاد تحدث رجل واحد. مالك محمود تم تنظيفها في فوكسهول لمدة 26 عامًا؛ الآن فقط تأتي كلماته بشكل متقطع.
“لقد كافحت من أجل العمل لمدة عام واحد”. لقد ذهب إلى العديد من الوظائف – “50؟ 60؟ الكثير من العمل” – ولكن هذا الرجل الصادق الذي يتمتع بربع قرن من الخدمة المخلصة لم يجد أي شخص يقبله. وكان يعتقد أن العلامة السوداء الكبيرة هي العمر: فمحمود في الستينيات من عمره. بعد أشهر من استنزاف مدفوعاته في فوكسهول، حصل على بدل البحث عن عمل، وتجول في المدينة لتسجيل الدخول، وحصل على 84 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع وتحقيقًا من موظفي مركز العمل. إنه يقلدهم – “ماذا فعلت؟ هل وجدت وظيفة؟ “وجهه محفور بسنوات من العمل الشاق والقلق.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
قبل بضعة أشهر، نشرت منظمة “يونايت” تقريرا داخليا عن الدروس المستفادة من إغلاق فوكسهول لوتون. إنها وثيقة نادرة، لأسباب ليس أقلها أن النقابات العمالية تحب الاحتفال بالانتصارات بدلا من التركيز على الهزائم، وهذا هو أول ذكر لها في أي مكان في الصحافة. في جوهرها هناك دراسة استقصائية لعمال فوكسهول السابقين والنتيجة التي مفادها أنه بعد مرور عام على الإغلاق، مثل محمود وحسين، لا يزال 30٪ عاطلين عن العمل. وفي الوقت نفسه، وجد التقرير أن هؤلاء العمال السابقين غيروا سياساتهم. أقل من 10% يؤيدون حزب العمال اعتبارًا من هذا الربيع؛ أكثر من 50% يؤيدون فاراج.
وفي يونيو/حزيران، حصل محمود أخيرًا على وظيفة في أحد المستودعات الجديدة خارج المدينة. وهو الآن يعتمد على زميل ليمنحه دفعة إلى العمل، وراتبه اليوم أقل بمقدار 1000 جنيه إسترليني شهريًا عما كان عليه قبل 18 شهرًا. وهذا هو الحال بالنسبة للناجين الآخرين من فوكسهول، كما يوضح تقرير يونايت: حتى الفائزون خسروا. إن الاستغناء عن العمل في أزمة غلاء المعيشة أمر مكلف، والرجال هنا اليوم يعتمدون على أفراد الأسرة للحصول على المساعدة، ويقللون من نفقات التدفئة والبقالة.
في أواخر الستينيات، زارت مجموعة من علماء الاجتماع مدينة لوتون المزدهرة آنذاك، وأجروا مقابلات مع العاملين في فوكسهول وأماكن أخرى من أجل سلسلة مشهورة من الكتب بعنوان العامل الغني. وكان سؤالها المركزي هو: عندما تحصل الطبقات العاملة على رواتب ومزايا الطبقة الوسطى، ماذا يحدث لهويتها الطبقية؟ وبعد ستين عاما، تدير بريطانيا التجربة في الاتجاه المعاكس، مما يدفع أسر الطبقة العاملة إلى الحرمان ويدمر مجتمعاتهم. النتائج لم تظهر بعد، لكنها تبدو سيئة.
يقول جيري إن إغلاق فوكسهول لوتون يترك “فراغًا اقتصاديًا واجتماعيًا وسياسيًا”. “كانت هذه وظائف قوية مع معاشات تقاعدية وكنت تحصل على أموال جيدة. يمكنك الحصول على المؤهلات، والرهن العقاري. ماذا سيتدرب الأطفال في المدرسة ليكونوا؟ كل ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي؟» هذا الفراغ، كما يقول، هو المكان الذي يتدخل فيه اليمين المتشدد واليمين المتطرف.
ولم يعلق أي منهم أهمية كبيرة على تعهد آندي بورنهام بإعادة تصنيع بريطانيا. لقد رحل العمال، وكذلك مهاراتهم. النماذج الاقتصادية التي يناقشها هؤلاء الأشخاص الآن هي الحمائية التي يتبناها دونالد ترامب والاستثمار العام التاريخي في بكين. الديمقراطية الاشتراكية الأوروبية لا تذكر. يقول غاري ري: “إن النظام الرأسمالي يحتضر لأن الناس يرون أنه لم ينجح”.
انتهينا بالتقاط الصور، والسير على طول الطريق الذي كان في السابق عبارة عن فوكسهول. كان الانتقال من أحد أطراف الموقع إلى الطرف الآخر يستغرق 15 دقيقة سيرًا على الأقدام مليئًا بالضوضاء والناس. الآن الصوت الوحيد هو صراخ الطائرات متجهة إلى وجهات العطلات. يشير شالفي إلى أن شارة فوكسهول الكبيرة لا تزال معلقة على جدار من الطوب. يقول: “يا لها من مضيعة”. “يا لها من مضيعة غبية للإمكانات.”
