“التوفيق يا صديقي”: داخل الساعات الأخيرة من خطوط طيران سبيريت

بالتيمور/نيويورك – كانت خطوط سبيريت الجوية على بعد ساعات من رحلاتها الأخيرة بعد ظهر يوم الجمعة، وكان جيريميا بيرتون على بعد ساعات من رحلته الأولى.

وقال بيرتون، فني تكييف الهواء والتدفئة البالغ من العمر 45 عامًا، لشبكة CNBC في مطار بالتيمور / واشنطن الدولي ثورغود مارشال يوم الجمعة، قبل وقت قصير من الموعد المقرر لمغادرته إلى نيو أورليانز لزيارة ابنته وتوأمها حديثي الولادة: “إنها المرة الأولى التي أسافر فيها بالطائرة”.

وقال: “لأقول الحقيقة، لقد دخلت للتو عبر الإنترنت وبحثت في جوجل عن أرخص تذكرة طيران”، مضيفًا أنه دفع حوالي 500 دولار للرحلة في أواخر الشهر الماضي. وكان من المقرر أن يعود في 6 مايو.

وبينما كان بيرتون ينتظر رحلته، كانت شركة سبيريت تقوم بالاستعدادات النهائية للإغلاق بين عشية وضحاها، منهية بذلك ثلاثة عقود من الزمن جلبت رحلات جوية بأسعار مخفضة للملايين في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفي أماكن بعيدة مثل بيرو. ألغت شركة سبيريت الرحلات الدولية يوم الخميس للبدء، حتى لا تقطعت السبل بالمسافرين والطائرات وأطقم الطيران. وقالت شركة الطيران إنها قامت بنقل أكثر من 50 ألف شخص في اليوم السابق لانهيارها.

رفض حاملو سندات سبيريت اقتراح الإنقاذ الذي قدمته إدارة ترامب في الساعة الحادية عشرة والذي كان من الممكن أن يتضمن ما يصل إلى 500 مليون دولار لإبقاء شركة الطيران المتعثرة واقفة على قدميها. وكان من شأن الصفقة أن تضع الحكومة في المقدمة على مطالبات حاملي السندات الآخرين وتمنحها حصة تصل إلى 90% في شركة الطيران.

اتصل وزير التجارة هوارد لوتنيك بالرئيس التنفيذي لشركة سبيريت ديف ديفيس ليخبره أنه لا يوجد اتفاق وأن حاملي السندات والحكومة بعيدون عن التوصل إلى اتفاق، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. أرسل حملة السندات خطابًا إلى مجلس إدارة سبيريت، يؤكدون فيه أن النهاية قد اقتربت.

قبل فجر يوم السبت، تم تغطية موقع وتطبيق سبيريت برسالة مفادها أن العمليات قد انتهت. وجاء في الرسالة: “إلى ضيوفنا: تم إلغاء جميع الرحلات الجوية، ولم تعد خدمة العملاء متاحة”.

بحلول الظهر، كانت المحطة الجوية البحرية في لاغوارديا، وهي منشأة على طراز آرت ديكو افتتحت في عام 1940 وكانت موطناً لشركة بان آم كليبرز ــ ​​ومؤخراً موطناً لشركة سبيريت في مطار نيويورك ــ كانت صامتة تقريباً.

تم إغلاق Cibo Express مبكرًا بنصف يوم مع عدم وجود عملاء لخدمتهم. شاهدت قناة CNBC آخر ضابط في إدارة أمن النقل تم إعادته إلى المنزل مبكرًا. تقول الشاشات الموجودة على قوس الأكشاك الصفراء: “نأسف لإبلاغكم بأن شركة طيران سبيريت قد أوقفت عملياتها العالمية”.

وجاء في الأسفل: “لقد كان شرفًا لنا أن نجمع الأصدقاء والعائلات معًا لمدة 34 عامًا”، مع رمز الاستجابة السريعة مع الخطوات التالية.

الخطوط الجوية المتحدة, الخطوط الجوية الحدودية, الخطوط الجوية الأمريكية, خطوط ساوثويست الجوية, الخطوط الجوية جيت بلو وقال آخرون إنهم يضعون حدًا أقصى لأسعار التذاكر لإعادة المسافرين إلى منازلهم. قال يونايتد إن حوالي 14000 من عملاء Spirit حجزوا التذاكر على United يوم السبت. أعلنت JetBlue أيضًا عن خطط لتوسيع جدول رحلاتها في فورت لودرديل مع مجموعة من الخدمات الجديدة إلى وجهات تتراوح من كالي، كولومبيا، إلى ناشفيل، تينيسي.

سارعت أطقم العمل للوصول إلى المنزل.

كان من المفترض أن يسافر جون جاكسون، كابتن شركة طيران سبيريت إيرلاينز، برحلة تقاعده يوم السبت، لكن شركة الطيران الخاصة به أغلقت أبوابها قبل أن يتمكن من ذلك.

قفز على متن رحلة جوية جنوب غربية للعودة إلى بالتيمور من فورت لودرديل. وقال نجله كريس، وهو طيار من شركة Southwest، في منشور على فيسبوك، أثناء وجوده على متن الطائرة: “لقد ذكرنا ذلك عرضًا للطاقم”. نظم موظفو شركة Southwest تحية بمدافع المياه عندما وصلت الطائرة، وقد قوبل بالتصفيق والاستقبال عندما خرج من الجسر النفاث، وفقًا لما جاء في المنشور، وهو ما أكدته شركة Southwest لـ CNBC.

وبينما وصلت الأمور إلى ذروتها هذا الأسبوع مع نفاد القدرة على الوصول إلى الأموال النقدية، كانت مشاكل سبيريت في طور التشكل منذ سنوات. لقد كانت مربحة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وتوسعت بسرعة مع ملء العملاء للطائرات. لكنها حققت المال آخر مرة في عام 2019.

واجهت شركة النقل منافسة شديدة من المنافسين العملاقين الأكثر ثراءً مثل خطوط دلتا الجوية, الخطوط الجوية المتحدة و الخطوط الجوية الأمريكية.

كانت شركة سبيريت أيضًا تحت ضغط من الأسعار الأساسية للمنافسين، وارتفاع التكاليف، وفشل عملية الاستحواذ التي قامت بها شركة JetBlue Airways والتي اعترضت عليها وزارة العدل في بايدن بنجاح، وعيب في المحرك أدى إلى توقف العديد من طائراتها. أصبحت شركات الطيران أكثر اعتماداً على العملاء ذوي الإنفاق المرتفع الذين يدفعون الآلاف من أجل الحصول على مقصورات فخمة ومتميزة. وأضافت أن الارتفاع في أسعار وقود الطائرات نتيجة للحرب في إيران كان في الآونة الأخيرة تحديًا لم تتمكن شركة الطيران من التغلب عليه.

في أغسطس الماضي، تقدمت سبيريت بطلب الحماية من الإفلاس للمرة الثانية في أقل من عام، وقال المحللون إن جزءًا من السبب هو أنها لم تفعل ما يكفي لإعادة تشكيل شركة الطيران، وخفض التكاليف، وأنها تجنبت اتخاذ قرارات صعبة في أول طلب لها في عام 2024. وقبل أسابيع من أملها في الخروج خالية من إفلاسها، واجهت التحدي الإضافي المتمثل في الوقود الباهظ الثمن.

وقالت الشركة إن نحو 17 ألف موظف مباشر وغير مباشر فقدوا وظائفهم نتيجة انهيار الشركة.

كتب الرئيس الدولي لرابطة طياري الخطوط الجوية، جيسون أمبروسي، يوم السبت: “لن يشعر بألم هذا القرار في مجالس الإدارة. سيشعر به الطيارون، والمضيفون، والميكانيكيون، والمرسلون، والأطقم الأرضية، والعائلات والمجتمعات التي تعتمد عليهم”.

كتبت سارة نيلسون، رئيسة رابطة مضيفات الطيران-CWA، وهي نقابة مضيفات طيران سبيريت التي يبلغ عددها حوالي 5000، رسالة إلى وزير النقل شون دافي ووزير العمل بالإنابة كيث سوندرلينغ، تحثهما على محاولة المساعدة في ضمان دفع أجور المضيفات وتعويضهن عن الإجازة المكتسبة وبدلات الإقامة اليومية بينما تتجه القضية إلى محكمة الإفلاس. وطلبت أيضًا أن يتلقوا مبلغًا إضافيًا قدره 600 دولار أسبوعيًا للبطالة في الولاية من الحكومة الفيدرالية.

وقالت: “تغطية البطالة القياسية لا تحل محل الأجور الكاملة، وهذا الدعم المعزز سيساعد على استقرار الأسر بينما يؤمن العمال فرص عمل جديدة”.

استحوذت طائرة سبيريت على حوالي 4% فقط من حصة السوق الأمريكية، وفقًا لشركة بيانات الطيران سيريوم، لكنها كانت ذات حضور كبير في أذهان العديد من الأمريكيين – وفي قنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بهم.

قال هنري هارتفيلدت، مؤسس مجموعة أبحاث Atmosphere والمدير التنفيذي السابق لشركة الطيران، إن سبيريت كانت “رائدة حقيقية” في السفر الجوي بسعر مخفض ولكنها لا تزال “شركة الطيران التي تحب أمريكا أن تكرهها”، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أسعارها البسيطة، وإخفاقات خدمة العملاء، والموثوقية المتقطعة في السنوات السابقة.

أصبحت الروح هي العبارة المفضلة بين الكوميديين. “كان الرئيس التنفيذي لشركة Spirit Airlines يقول:” بـ 500 مليون دولار ” [from the Trump administration] قال جيمي فالون، مقدم برنامج “Tonight Show”، الشهر الماضي: “يمكن لطائراتنا أن يكون لها جناحان مرة أخرى”.

في عام 2017، قامت سبيريت بتسجيل الموظفين الذين يتعاملون مع العملاء في معهد ديزني، وهي شركة تابعة لشركة ديزني للتدريب القيادي والمهني، لتحسين تفاعل موظفيها مع العملاء، وقد قطعت خطوات واسعة في تحسين أدائها في الوقت المحدد.

كان لا يزال لديه معجبين وعملاء راغبين، حتى النهاية.

وقالت كارا سنايدر (30 عاما) التي تعمل في مبيعات التأمين الصحي: “في رحلة تستغرق ساعتين، يمكن أن أعاني كثيرا”. وقالت إنه بالنسبة لرحلة قصيرة من فلوريدا إلى بالتيمور، فإن المساحة الضئيلة للأرجل والامتيازات لا تهمها. قالت سنايدر إنها طارت بالطائرة إلى بالتيمور وعادت إلى أورلاندو الخطوط الجوية الحدودية. وقالت: “أنا أميل إلى الالتزام بشركات الطيران ذات الميزانية المحدودة”.

وقال سنايدر إن الرحلات الدولية إلى أوروبا أو أفريقيا مسألة أخرى. قالت: “أذهب إلى دلتا”. “أنا صعب الإرضاء بشأن ذلك. يجب أن يكون دلتا.”

مساء الجمعة في مقر سبيريت الرئيسي في دانيا بيتش، فلوريدا، بالقرب من قاعدتها الرئيسية في مطار فورت لودرديل هوليوود الدولي، كان فريق سبيريت التنفيذي مجتمعًا في غرفة حرب، يراقب وصول رحلاته الأخيرة.

اندلعت الأخبار في وقت سابق أنه في الساعة الثالثة من صباح يوم السبت، ستنفد الساعة بالنسبة لشركة الطيران وأسطولها من الطائرات الصفراء الزاهية.

قال أحد موظفي الخطوط الجوية الأمريكية على متن رحلة سبيريت، وفقًا للتسجيل الصوتي الذي نشره موقع LiveATC.net: “حظًا سعيدًا لكم جميعًا”. “آسف لسماع ما حدث.”

سأل أحد الطيارين على متن رحلة سبيريت الأخيرة، NK1833 من ديترويت إلى دالاس فورت وورث الدولية، قبل وقت قصير من هبوطها بعد منتصف ليل السبت، البرج: “هل هناك أي رحلات سبيريت أخرى قادمة بعدنا؟” وكان على متنها 175 راكبا.

قال المراقب: “لا أرى أي شيء”. “لذلك قد تكون الأخير.”

وقال للطيار لاحقًا: “حسنًا، كان من دواعي سروري العمل معكم يا رفاق وأتمنى لكم الأفضل”.

وأجاب الطيار: “شكرًا جزيلا لك”، وفقًا لموقع LiveATC.

وقال ويس إيجان، الذي يعمل كمرسل لشركة سبيريت منذ ما يقرب من 23 عامًا، لشبكة CNBC إنه كان يعمل في مركز عمليات الشركة في أورلاندو في وقت متأخر من يوم الجمعة عندما كان أحد طياري شركة النقل يسأل عن معلومات حول مصير شركة الطيران. كان كبار المديرين قد أبلغوا الموظفين هناك حوالي الساعة 11:30 مساءً أن العمليات على وشك التوقف.

وأرسل رسالة نصية إلى الطيار عبر نظام خاص في قمرة القيادة للتنبيهات والمعلومات الأخرى.

وجاء في الرسالة: “بشكل غير رسمي، توقفنا عن الطيران في الساعة 0300 بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 05/02”. “التوفيق يا صديقي.”