بعض الناس لا يحبون مكان التوقف هذا، ولكن لا أستطيع الانتظار للعودة إلى هناك

27 أغسطس 2026 – الساعة 5:00 صباحًا

في عام 2007، عندما كنا في سن 25 و27 عاماً على التوالي، قفزنا أنا وأختي على متن طائرة لقضاء عيد الميلاد في الشرق الأوسط. لم تطأ أقدامنا المنطقة أبدًا. قبل بضعة أشهر، تولى والدي منصب القنصل العام الأسترالي في دبي. بعد مناصبه الدبلوماسية في كوريا الجنوبية وماليزيا والصين، كان من إيقاعنا كعائلة استكشاف أماكن جديدة بفضول وعقل متفتح.

على مدى أسبوعين في دولة الإمارات العربية المتحدة، أثار اهتمامنا هذا المركز الدولي الناشئ والمثير. التهمنا المزة العربية، وذهبنا للقيادة على الكثبان الرملية في الصحراء وقفزنا على متن حافلة سانتا مع أصدقاء جدد في إحدى الحانات عشية عيد الميلاد في السطوة. احتفلنا طوال الليل في فيلا ليلة رأس السنة الجديدة، وشاهدنا الدلافين تسبح من رحلة بحرية على متن مركب شراعي في شبه جزيرة مسندم في عمان، وقمنا بالتسوق لشراء الفوانيس وأنابيب الشيشة والسجاد في السوق الأزرق في الشارقة. بدأنا نتصور حياة جديدة لأنفسنا مليئة بالفرص. معفاة من الضرائب، بطبيعة الحال.

لقد مر ما يقرب من 18 عامًا منذ أن انتقلت أنا وأختي وصديقها آنذاك إلى دبي، وعلى الرغم من أنني غادرت منذ ذلك الحين، إلا أن هذه المدينة لم تتركني أبدًا. لقد كنت أسافر إلى الإمارات العربية المتحدة بانتظام منذ مغادرتي في أواخر عام 2014، ومع بقاء عائلة أختي هناك، لا أرى أن هذا يتغير أبدًا. دبي هي واحدة من منازل قلبي. وبعد أن مُنعت من الزيارة هذا العام في ضوء الصراع الذي تقوده الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران، أدركت كم أفتقدها. (قامت شركة Smart Traveller التابعة للحكومة الأسترالية الآن بتخفيض نصائح السفر الخاصة بدولة الإمارات العربية المتحدة من “لا تسافر” إلى “أعد النظر في حاجتك إلى السفر”.)

لقد مرت سبع سنوات فقط منذ هجمات 11 سبتمبر الإرهابية عندما حزمت أمتعتي في سيدني لحياة جديدة في الشرق الأوسط خلال شهر رمضان، وظن أغلب الناس أنني مجنون. لم أكن أتوقع أبدًا أنني سأظل هناك بعد سبع سنوات تقريبًا. لقد جاء ذلك مصحوبًا بالعديد من القمم والقيعان، لكن إحدى أعظم هدايا حياتي هي أن أتيحت لي الفرصة لتحدي وجهات نظري الضيقة السابقة حول هذه المنطقة وفهمها من خلال تجربة معايشة.

لدي الكثير من الذكريات المقيدة في هذه المدينة. أصبحت فيلا والدي في البرشاء 3 منزلًا حيويًا مشتركًا حيث كنا نحن الخمسة (اثنان في أواخر الخمسينيات وثلاثة في العشرينات من عمري) نعيش في وئام لمدة ثلاث سنوات ونصف. لا تزال الحفلات مادة أسطورية. لقد حصلت على وظيفة أحلامي في دبي، وأتذكر بوضوح التحديق في العيون الشوكولاتة لابنة أخي البكر هناك وأنا أحتضنها بعد ساعات فقط من ولادتها في عام 2014.

بالنسبة لبعض الناس، تثير دبي مشاعر كبيرة. إما أن تحبه أو تكرهه. يكرهها البعض بسبب ما يعتقدون أنه يفتقر إليه أو يمثله. وهي ليست مثالية. لا يوجد مكان. كان لدينا العديد من الأصدقاء الذين وقعوا في مشاكل في دبي لأسباب تافهة. ونعم، فإن معسكرات العمل للعمال المهاجرين الفقراء الذين يأتون إلى الإمارات العربية المتحدة لإرسال الأموال إلى وطنهم أمر مثير للقلق من الناحية الأخلاقية.

لكن بالنسبة لي، الخير يفوق الشر. انها آمنة. أنت تتفاعل يوميًا مع أشخاص من ثقافات وخلفيات عرقية لا تعد ولا تحصى. تنوع الطعام في دبي لا مثيل له، حيث تمثل المطاعم معظم المأكولات في العالم. الفنادق الفاخرة في دبي تقع في عالم آخر. ومع ذلك، إذا كنت تريد الذهاب إلى مكان آخر، فهو على عتبة العالم مباشرةً. لم يكن من غير المعتاد السفر إلى سريلانكا أو لبنان لقضاء عطلات نهاية الأسبوع الطويلة في العيد. سافرت إلى عمان والأردن والمغرب، وبدأت أفهم أن الوجهات التي كانت تبدو مخيفة ذات يوم، مثل سوريا (في ذلك الوقت)، كانت في الواقع يساء فهمها بشدة خارج المنطقة.

دبي صديقة للعائلة. يمكنك التزلج أو ركوب الأمواج أو التخييم أو المشي لمسافات طويلة أو ركوب الدراجة الجبلية أو استئجار قارب. إنها أيضًا ممتعة للغاية. على الرغم من التناقضات الواضحة، تتمتع الإمارة بثقافة احتفالية تحسد عليها، مع مجتمع كبير من المغتربين الاجتماعيين ووجبات الإفطار والغداء في عطلة نهاية الأسبوع. في سيدني، قد يستغرق الأمر شهورًا للتواصل مع الأصدقاء. في دبي، هناك دائمًا شيء مثير. لقد قمت بالقفز بالمظلة فوق نخلة جميرا، وحضرت سباقًا للهجن، وتعلمت كيفية القيادة على الطرق الوعرة بسيارة رباعية الدفع في الصحراء، وشاهدت بول مكارتني وملوك ليون يلعبون في بطولة أبو ظبي للفورمولا 1.

الإماراتيون كرماء بشكل لا يصدق، وفي معظم الأحيان، متسامحون بشكل ملحوظ مع التناقضات الثقافية والدينية التي يمكن أن يقدمها المجتمع الدولي الكبير وسلسلة متصلة من السياح. وعلى الرغم من ندرة التفاعلات مع السكان المحليين، إلا أنه لم يسمع عنها من قبل. لقد أمضيت ستة أشهر من رمضان خلال السنوات السبع التي أمضيتها هناك، وفي بعض الأحيان انضممت إلى السكان المحليين لتناول الإفطار في مناسبات الإفطار والسحور. وبالمثل، أصبحت والدتي صديقة من أحد الجيران الإماراتيين وتمت دعوتنا نحن الفتيات الثلاث لتناول الشاي العربي، وبعد ذلك، لحضور أعياد ميلاد العائلة وحفلات الزفاف.

لقد كان لي شرف مشاهدة دولة الإمارات وهي تتطور وتنمو وتتقدم على مدى ما يقرب من 20 عاماً، مثلما حدث مع عائلتي. ستظل دبي دائمًا جزءًا من منطقتنا.