قبل التوجه إلى المطار، اتصلت بلاعب كرة قدم هولندي عجوز لأسأله عن الخطأ الذي حدث مع رحيم سترلينج.
بدأ جان إيفرس، لاعب منتخب هولندا السابق، مسيرته المهنية في فينورد. لعب مع يوهان كرويف في أياكس ثم تولى تدريب نادي بي إي سي زفوله، مع وجود الشاب آرني سلوت في فريقه. لكن تركيزه، كرجل من روتردام، ينصب دائمًا على فينورد. ومن الممتع أن يأتي كاتب رياضي من المملكة المتحدة لمشاهدة لاعب ربما كان، في ظروف مختلفة، يلعب في كأس العالم هذا الصيف.
“هل أنت قادم لرؤية رحيم سترلينج؟” يسأل. “هل رئيسك في العمل لا يحبك كثيرًا؟”
ويوضح أن سترلينج يمر بوقت سيء. كيف سيئة؟
“لقد انتهى الأمر”، كما يقول، بأمر واقع للغاية. “آمل أن أكون قد ارتكبت خطأً وأساءت الحكم عليه، لكنني لا أعتقد ذلك. أنظر إلى التعليقات على الإنترنت – المشجعون يقتلونه، يقولون: “أكبر فشل في تاريخنا”.
“إنه ليس لائقًا.” إذا قام بثلاث أو أربع جولات، فلن تراه لمدة 20 دقيقة. انه لم يعد متفجرا بعد الآن. يسقط على ساقيه. إنه متردد. إنه حريص على عدم ارتكاب الأخطاء. واحد ضد واحد، لا يمرر مدافعًا أبدًا. والآن، بدون سرعته القديمة، يلعب الكرة دون مخاطرة. ليس لديه ثقة، وذلك لأنه يعلم أنه لا يستطيع أن يفعل ما يريد أن يفعله.
“أشعر بالشفقة عليه. لا أشعر بالشفقة على الكثير من لاعبي كرة القدم، لأنني أعرف مقدار ما يكسبونه. لكنني أشعر بالشفقة عليه لأنه كان لاعب كرة قدم رائعا ويمكنني أن أرى رحيم سترلينج القديم في ذاكرتي. إنه ليس زواجًا سعيدًا. وإذا شعرت بالشفقة تجاه لاعب بصفاته وخلفيته، فاعلم أن الأمر قد انتهى
رحيم سترلينج لم يحصل على انطلاقة قوية بالانتقال إلى فينورد (Bas Czerwinski/AFP عبر Getty Images)
انتهى؟ في سن 31؟ لقد خرجت من الهاتف معتقدًا أن الأمر يجب أن يكون أسوأ مما كنت أتخيله، ولكن بنفس القدر، أريد أن أرى ذلك بأم عيني. لقد كنت أكتب عن سترلينج منذ أن حقق تقدمًا كبيرًا عندما كان يبلغ من العمر 17 عامًا في ليفربول، وطوال السنوات التي قضاها في مانشستر سيتي ومسيرته الطويلة والرائعة في إنجلترا. أنا أعرف ما هي شخصيته الصعبة. لقد رأيت عن قرب عقليته النخبوية.
ومع ذلك، عند وصولي إلى روتردام، لم ألاحظ الكثير من التعاطف من المشجعين الذين تجمعوا في Oude Haven (الميناء القديم) أو، مقابل ملعب De Kuip، شريط الحانات والمطاعم في Puck van Heelstraat حيث يتجمع المشجعون لتناول المشروبات قبل المباراة و شطائر البطاطس المقلية.
سأل أحد المشجعين، دينيس، الذي كان يرتدي قميص فينورد الأحمر والأبيض وسط حشد صاخب خارج حانة هوليوود: “هل رأيت ما كان على ويليم فان هانيجيم أن يقوله؟”. “لأن هذا ما يشعر به الجميع.” عند هذه النقطة، سيكون الجميع سعداء عندما ينتهي الأمر
يعد فان هانيجيم واحدًا من عظماء كرة القدم الهولندية، ومثل هذه الشخصية الأسطورية في فينورد هناك مدرج اسمه على شرفه. لقد قال عن سترلينج: “لو كنت مكانهم (فينورد)، كنت سأطلب استعادة أموالي وأقول: “فقط عد إلى المنزل”.”
لقد قيل لي بالفعل أن غياب ستيرلينج عن المستوى قد أدى إلى بعض اللحظات المتوترة بين مدرب فينورد، روبن فان بيرسي، وبعض الصحفيين الذين يتابعون النادي.
كان لدى فان بيرسي بعض التعليقات القاسية الخاصة به هذا الموسم. وفي فبراير/شباط، سلم باقة من الزهور لاثنين من منتقديه في الصحافة بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لتوليه المنصب. وكانت انتقادات الجنيه الاسترليني نقطة حساسة أخرى. واشتكى فان بيرسي قائلاً: “هولندي نموذجي”، قائلاً إنه ليس من العدل الحكم على اللاعب إلا بعد مرور ما بين ستة إلى ثمانية أسابيع. ولكن بعد ذلك وصلنا إلى تلك النقطة وكان سترلينج خارج الفريق. إذن ماذا؟
دافع روبن فان بيرسي عن ستيرلينغ منذ وصوله في يناير (Peter Lous/Eye4Images/NurPhoto عبر Getty Images)
كانت المباراة التي لعبوا فيها يوم الأحد تشبه إلى حد كبير وداع سترلينج إلى روتردام. وتعادل فينورد 1-1 مع ألكمار ليضمن المركز الثاني والتأهل لدوري أبطال أوروبا. كانت هذه هي المباراة الأخيرة للفريق على أرضه هذا الموسم، ولعب جوردان بوس، اللاعب الأسترالي الدولي، في مركز الهجوم الأيسر العريض الذي كان من المفترض أن يشغله سترلينج. بوس، لوضع الأمر في السياق، عادة ما يكون ظهيرًا أيسرًا.
وكانت هذه هي المباراة الثالثة في أربع مباريات التي يشارك فيها سترلينج، بموجب عقد قصير الأجل، كبديل غير مستخدم. ورغم أن الأمر قد يبدو جنونيًا، إلا أنني أتساءل عما إذا كان فان بيرسي قد أبعده عن الملعب لتجنيبه المزيد من السخرية التي ألصقت نفسها بأدائه السابق.
المباراة، على سبيل المثال، في ملعب ناك بريدا في مارس، عندما لعب سترلينج أول مباراة له مع ناديه الجديد. تم استبداله بعد الساعة مباشرة. كتب فان هانيجيم في عمود لصحيفة Algemeen Dagblad: “لم يبدأ الجنيه الاسترليني بشكل جيد”. “ثم ضحك عليه الجمهور.” أنا لا أحب ذلك حقًا. لقد فاز هذا الصبي بكل شيء في حياته المهنية؛ أظهر له بعض الاحترام
أو المباراة على أرضه ضد جرونينجن الشهر الماضي عندما دخل سترلينج اللعب كبديل في الدقيقة 74. أرسل لي صحفي هولندي تحديثًا عبر تطبيق Whatsapp في أواخر الشوط الثاني. وجاء في الرسالة: “لقد أصبح الأمر حزينًا بعض الشيء الآن”. “دخل ستيرلينغ للتو إلى الملعب، وتم تمرير الكرة إليه وسقط أثناء محاولته تجاوز أحد المدافعين. الجميع يضحكون عليه في الملعب
في الأوقات الأكثر سعادة، كانت هناك أسئلة في المؤتمرات الصحفية الإنجليزية حول ما إذا كان سترلينج هو الفائز بالكرة الذهبية في المستقبل.
ربما، عند التفكير، كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء مع الأخذ في الاعتبار أنه كان سيتعين عليه تجاوز لاعبي كرة قدم نصف محترمين هما ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو. لكن سترلينج كان أصغر من ميسي بسبع سنوات، في حين أن الفارق بينه وبين رونالدو كان ما يقرب من عقد من الزمن. ماذا عن متى انتقل هذان الشخصان؟ هل يمكن أن يكون هذا هو وقت ستيرلينغ؟ وأومأ جاريث ساوثجيت، مدرب إنجلترا آنذاك، برأسه بالموافقة، ولم يستبعد ذلك على الإطلاق.
وقال ساوثجيت للصحفيين بعد الفوز 5-3 على كوسوفو في عام 2019: “فيما يتعلق بـ “هل يمكنه تحقيق ذلك؟”، سيمنح نفسه كل فرصة، هناك بعض اللاعبين المتميزين حولهم – (إيدن) هازارد، (كيفن) دي بروين، ميسي، رونالدو. لكن (سترلينج) لديه الدافع، لديه الاحتراف، لديه القدرة. إنه بدنيًا ورياضيًا”. قوي عقليًا لمثل هذا الفتى الصغير القامة
رحيم ستيرلنج في ذروة قوته ضد كوسوفو عام 2019 (كلايف ماسون/غيتي إيماجز)
حسنًا، لقد اقترب (إيش). واحتل ستيرلينغ المركز الثاني عشر في تصويت الكرة الذهبية في ذلك العام، ثم المركز الخامس عشر عندما عادت الجائزة في عام 2021 بعد غياب لمدة عام بسبب كوفيد-19. بالنسبة لإنجلترا، شارك في 82 مباراة دولية في ثلاث نهائيات لكأس العالم. في بطولة أوروبا 2021، تم اختياره ضمن فريق البطولة في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
كان هناك أربعة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز مع مانشستر سيتي. وفي ليفربول، فاز بجائزة الفتى الذهبي كأفضل لاعب شاب في العالم. ودعونا لا ننسى حصوله على وسام الإمبراطورية البريطانية، في قائمة التكريم في عيد ميلاد الملكة لعام 2021، لخدماته من أجل المساواة العرقية باعتباره لاعب كرة قدم جادًا ومنخرطًا اجتماعيًا. وبتجاهل لحظة واحدة كيف انتهى الأمر بالنسبة له مع تشيلسي وأرسنال، فإن هذا هو نوع المهنة التي تحظى بالاحترام بين أي شخص يركل الكرة من أجل لقمة العيش.
لذا أنتظر فان بيرسي بعد مباراة الأحد لمعرفة المزيد. ما الخطأ الذي حدث؟ وماذا سيحدث بعد ذلك؟
يختار كلماته بعناية. ويوضح قائلاً: “السؤال مع رحيم لم يكن أبداً حول صفاته”. لقد سجل أكثر من 200 هدف في إنجلترا (إنها مبالغة طفيفة، لكن لا بأس). في رأيي، كان، وما زال، هو الفائز. ومنذ اليوم الأول، عمل بجد. كنا نبنيه من ناحية اللياقة البدنية، وكان يتحسن ببطء… ولكن، في الوقت نفسه، كان علينا الفوز في كل مباراة لتحقيق هدفنا في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم.
وهذا السطر الأخير ــ “لكن” الذي لا مفر منه ــ يبدو وثيق الصلة بشكل خاص. ما لا يفسره هذا تمامًا هو السبب وراء ظهور سترلينج، بعد مرور ثلاثة أشهر، بعيدًا عن الفريق أكثر من أي وقت مضى. ومع ذلك، أشار فان بيرسي أيضًا إلى وجود ظروف مخففة، خارجة عن سيطرة اللاعب، لشرح سبب “علمنا (منذ البداية) أن لياقته البدنية لم تكن في مستوانا”.
قبل الانتقال إلى فينورد، قضى سترلينج سبعة أشهر بدون كرة قدم بسبب قرار تشيلسي بقصف اللاعب الذي كلفهم 47.5 مليون جنيه إسترليني من مانشستر سيتي. كان هناك 17 مباراة في الدوري خلال موسم واحد على سبيل الإعارة في آرسنال، لكن سبع منها فقط بدأت أساسيًا، وثلاثة عروض لمدة 90 دقيقة في جميع المسابقات.
لم يظهر ستيرلينغ إلا بشكل متقطع مع فينورد (سوني لينسن/ANP عبر Getty Images)
بعد أن منبوذًا من قبل النادي الذي كان يدفع له 325 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع، تولى سترلينج الاستعانة بمدرب شخصي أثناء وجوده في تشيلسي. اسمه بن روزنبلات، وقبل أن أغادر روتردام، اتصلت به لأسأله عن الاتهام، بلغة كرة القدم، بأن ساقي سترلينج قد فقدتا.
قام روزنبلات بتدريب أكثر من 1000 رياضي، بما في ذلك الحائزين على الميداليات العالمية والأولمبية. ويقول: “لقد عملت في كرة القدم والرياضة الاحترافية لفترة كافية لأعلم أن كل شخص لديه رأيه”. “لكنني أعلم أيضًا أنه عالم متقلب للغاية ويمكن أن تتغير الآراء بسرعة كبيرة. تجربتي – ولقد تحدثت عن هذا مع رحيم – هي أن الأمر يستغرق لحظة واحدة فقط لتغيير رأي الجميع ومنح نفسك زخمًا إيجابيًا.
اللاعب، على حد تعبير روزنبلات، هو “غريب الأطوار، وعينة مذهلة”. وكجزء من نظام لياقة بدنية مصمم خصيصًا، تم إخضاع ستيرلنج لخطواته في مسار اختبار في جبال الألب بالقرب من ساري، وهو امتداد ميلين من المنحدرات شديدة الانحدار التي يستخدمها الجيش البريطاني لاختبار الدبابات والمركبات المدرعة. لكن من الواضح أيضًا كيف أن كل هذا الوقت بدون كرة القدم قد ترك ستيرلينغ يلعب لعبة طويلة من اللحاق بالركب.
يقول روزنبلات: “لقد كان الأمر مذهلاً”. “عندما بدأنا العمل معه، كنت أفكر بالتأكيد، “لا أعرف كيف يمكن لهذا الرجل أن يلعب مرة أخرى”. ثم، في غضون جلسات قليلة، كان الأمر: “أوه، هذا مثير للإعجاب”. لقد تمكنا من إيصاله إلى النقطة التي عاد فيها إلى التدريب (في فينورد) ولم يبدو في غير مكانه. في الأساس، إذا فكرت في الأمر في سياق فترة ما قبل الموسم، فستجد أنه كان يلعب مرة أخرى بعد أسبوع أو أسبوعين، مع كل هذا الضغط والتوقعات. بالمناسبة، هذا شيء يستطيع رحيم التعامل معه. ولكن هناك حقيقة لذلك
كل هذا منطقي، حتى لو كان، لسوء الحظ بالنسبة لسترلينج، قد يتعين عليه أن يفهم أن هذه الأسئلة ستظل قائمة ما لم يعيد اكتشاف لمسته في الموسم المقبل، على الأرجح لناد جديد. الدوري الأمريكي لكرة القدم، ربما؟ أم الشرق الأوسط؟ أم أن هناك ناد في الدوري الممتاز من شأنه أن يقامر؟ كل ما يمكن قوله على وجه اليقين هو أن سترلينج قد يضطر إلى إعادة اختراع نفسه خلال الصيف.
لقد كان، على أية حال، آلة في وقت مبكر من حياته المهنية، حيث لعب أكثر من 50 مباراة في ثمانية مواسم متتالية (أو أكثر من 40 مباراة في 11). وعندما بلغ التاسعة والعشرين من عمره، كان قد شارك في أكثر من 600 مباراة، جميعها على أعلى المستويات. وهذا بدوره يجعل من المحتم أن تكون هناك مخاوف من الإرهاق. هل لحق به كل شيء؟ هل هو الآن في المرحلة التي يصبح فيها العمر أقوى خصم له؟
يقول فان بيرسي: “لقد استمتعت بالعمل معه”. “هناك مباراة أخرى سنلعبها في نهاية الأسبوع المقبل (في زفوله) وبعد ذلك سنجلس معًا ونسأله عن مدى إعجابه بوقته مع فينورد وكيف يرى المستقبل”. وسنفعل الشيء نفسه، من وجهة نظرنا. ثم سنقرر ما إذا كان سيبقى أم سيواجه تحديًا آخر
وكانت القصص التي قيلت الأسبوع الماضي والتي قيلت لستيرلنج غير صحيحة. يبدو الأمر وكأنه قادم، رغم ذلك. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، على الأقل يبدو أنه يتجه نحو فراق كريم. الجميع في فينورد يقولون نفس الشيء: إن سلوكه كان لا تشوبه شائبة، وأنه لم تكن هناك أي مشاكل خلف الكواليس، وأنه على الرغم من أن الأمر لم ينجح، كان من الجيد للاعبين الآخرين وجوده حوله.
في النهاية، على الرغم من ذلك، من المغري الاعتقاد بأن فان بيرسي قد يندم على التعاقد مع سترلينج باعتباره “أحد أكبر الانتقالات في تاريخ النادي”. تم وصف اللاعب بأنه “رحيم الحلم” وكان فينورد حريصًا جدًا على معاملته على السجادة الحمراء لدرجة أنهم نقلوا التدريب عبر الحدود البلجيكية إلى توبيز، على بعد 85 ميلاً، حتى يتمكن من المشاركة أثناء انتظاره للحصول على تصريح عمله.
منذ ذلك الحين، شارك ستيرلينغ في سبع مباريات فقط، وأربع مباريات فقط في التشكيلة الأساسية. لم يسجل هدفًا واحدًا، وعلى الرغم من أن فان بيرسي أشار بسخاء إلى وجود تمريرة حاسمة في الفوز 2-1 على إكسلسيور في مارس، إلا أن مكان سترلينج غالبًا ما ذهب إلى توبياس فان دن إلشوت البالغ من العمر 19 عامًا، منذ تمت إزالته من الفريق.
ستيرلنج وزملاؤه في فريق فينورد يشيدون بالجماهير يوم الأحد (Bas Czerwinski/ANP عبر Getty Images)
عادةً ما يكون Van den Elshout لاعب خط وسط مركزي، وهذا، وفقًا لإيفرس، أمر سيء في حد ذاته. يقول: “لذلك لديك فينورد يلعب بعض المباريات المهمة جدًا (للتأهل لدوري أبطال أوروبا) ويلعب لاعب من فريق الشباب بدلاً من سترلينج”. “هذا الصبي (فان دن إلشوت) هو لاعب خط وسط، يلعب كجناح أيسر. كيف يمكن أن يكون لاعب شاب، لم يسبق له أن شارك أساسيًا في الفريق الأول، موجودًا في التشكيلة، في مركز مختلف عن المعتاد، متقدمًا على سترلينج؟ وكان ذلك بالنسبة لي نهاية القصة. أنت تقتل ستيرلنج. اقتله! لقد بدا بائسًا للغاية
يوم الأحد، جلس سترلينج بمفرده في مقاعد البدلاء، مقعدان فارغان في أحد الجانبين، وثلاثة في الجانب الآخر، وحافظ على مسافة بعيدة عن وسائل الإعلام الهولندية، وتم توضيحه قبل المباراة أنه لن يجري أي مقابلات.
في وقت لاحق من ذلك المساء، يمكن رؤية ماركوس راشفورد وهو يسجل هدفًا لبرشلونة ضد ريال مدريد في فوز الكلاسيكو الذي ساعد فريقه على الفوز بالدوري الإسباني. اعتاد راشفورد، الذي يصغره بثلاث سنوات، أن يكون أحد اللاعبين الذين كان ستيرلينغ يقاس عليهم دائمًا. لكن الآن، تسير حياتهم المهنية في اتجاهين متعاكسين.
ومع ذلك، سيكون من الخطأ تصوير الجنيه الاسترليني على أنه يبدو بائسا. وفي نهاية المباراة قام بإعطاء قميصه لأحد المشجعين الشباب في المدرجات. لقد تجول حول كل لاعب بالعناق والمصافحة وأخذ مكانه على حافة منطقة الجزاء، بينما اصطف الفريق والمدربون وغيرهم من أعضاء الجهاز الفني للاعتراف بدعم الجماهير.
ثم حدث شيء ما — وداعًا، أو إظهارًا للاحترام، أو أيًا كان ما تريد أن تسميه — بدا أنه لا يتماشى مع بقية اليوم. بدأ الجمهور بغناء اسم رحيم سترلينج. وللحظات قليلة، كان الأمر يشبه الأوقات القديمة تمامًا.
