في التاسعة والثلاثين من عمره، قدم ليونيل ميسي كأس عالم رائع. وسجل ثمانية أهداف وحمل المنتخب الأرجنتيني على كتفيه طوال الطريق إلى النهائي، لكنه خسر 1-0 أمام إسبانيا.
باستثناء تلك المباراة الأخيرة، التي لم يتألق فيها إلا بالكاد حتى الدقائق الأخيرة، أبهر ميسي مشجعي كرة القدم مرة أخرى. لقد فعل ذلك ليس فقط بأسلوب اللعب الذي اعتاد عليه الجميع على مر السنين، ولكن أيضًا بفضل قدرته المستمرة على قيادة سفينة الأرجنتين في هذا العمر أثناء اللعب في دوري أقل تنافسية مثل الدوري الأمريكي.
وكان الجميع يخشون أن يكون النهائي أمام إسبانيا في نيوجيرسي “الرقصة الأخيرة” للنجم الأرجنتيني على الساحة الدولية مع منتخب بلاده. تلك المخاوف كادت أن تؤكدها زميله لياندرو باريديس الذي حسم الجدل، بحسب صحيفة “موندو ديبورتيفو” الإسبانية: “أعتقد أنه اتخذ قراره، وأنها كانت بالفعل آخر مباراة له مع المنتخب الوطني. أتمنى ألا يكون الأمر كذلك، وآمل أن يتمكن من الاستمرار في اللعب، لكن القرار في النهاية يعود إليه. أي شيء يجعله سعيدا سيسعدنا بالتأكيد، لذلك نأمل ذلك، نأمل أن يستمر”.
وعلى صعيد الجوائز، قدم ميسي الكثير للمنتخب الأرجنتيني، خاصة في عهد المدرب ليونيل سكالوني. جلبت تلك الفترة لقبين لكوبا أمريكا، كأس العالم والنهائي، وأكسبته أقصى قدر من الاحترام من زملائه في الفريق. وقال باريديس، بعد مشاركته مؤخرًا مع ناديه بوكا جونيورز: “إنه أمر مؤلم، لأنني أعتقد أننا ظللنا نقول ذلك طوال كأس العالم، لم نرغب في أن تأتي تلك المباراة الأخيرة، لم نرغب في ذلك على الإطلاق”.
