يواجه القطاع الصناعي في بريطانيا خطر الانهيار مع تحذير آلاف الشركات من أنها قد تواجه الإفلاس خلال العام المقبل بسبب ارتفاع أسعار الطاقة، بحسب استطلاع للصناعة.
وقالت هيئة المصنعين “Make UK” إن أحدث التعليقات الواردة من أعضائها وجدت أن الكثيرين لن يكونوا قادرين على التكيف لفترة أطول مع تكاليف الطاقة التي تبلغ ضعف المتوسط في أوروبا القارية وأربعة أضعاف مثيلاتها في الولايات المتحدة.
وكشفت دراسة استقصائية أن ربع شركات التصنيع إما خططت لنقل إنتاجها إلى الخارج أو فعلت ذلك بالفعل، في حين تعتقد واحدة من كل 10 شركات أنه من المحتمل أو من المحتمل جدًا أن تصبح معسرة خلال الأشهر الـ 12 المقبلة.
وقال ستيفن بيبسون، الرئيس التنفيذي لهيئة التجارة، إنه على الرغم من أن إنتاج المصانع ظل قويا خلال الربع السابق، إلا أن الشركات كانت قاتمة بشأن التوقعات، إلى حد كبير ردا على حرب إيران وارتفاع أسعار النفط والغاز، وانخفضت الثقة إلى أدنى مستوياتها منذ أربع سنوات.
‹‹لقد انتهى وقت الحديث. وقال: “لقد حان وقت العمل”. تواجه بريطانيا تراجعاً في التصنيع ما لم يحصل المصنعون على إعفاء من أسعار الطاقة المرتفعة. إن الكهرباء والغاز في المملكة المتحدة مكلفان للغاية ويكلفان بلدنا تكلفة باهظة. ولا نستطيع أن نتحمل التأخير بسبب الاضطرابات السياسية أو المزيد من المشاورات
وقد تضرر ما يقرب من نصف الشركات الصناعية (46٪) من زيادة أخرى في فواتير الطاقة منذ بداية الصراع في الشرق الأوسط، حيث قام ستة من كل 10 بتمرير هذا الارتفاع إلى العملاء، وفقًا للمسح. ومع ذلك، على الرغم من رفع الأسعار، أخبرت جميع الشركات تقريبًا (98٪) موقع Make UK أنها تتوقع أن تواجه ضغطًا كبيرًا على ربحيتها خلال الربع القادم.
واستجابة لانخفاض هوامش الربح، قامت ما يقرب من أربع من كل 10 شركات (38٪) بتأخير الاستثمار، وقام أكثر من الخمس (21٪) بتخفيض عدد موظفيها، وفقًا للمسح.
إن حوالي 800 من أصل 130 ألف شركة تصنيع في المملكة المتحدة هي شركات كبيرة ومعظمها مملوكة لأجانب. وقال فيبسون إن الشركات الكبرى تنقل الإنتاج إلى الخارج إلى دول في أوروبا وآسيا حيث يمكنها الاستفادة من تكاليف الطاقة الرخيصة، في حين اضطرت الشركات المحلية الأصغر حجما في الغالب إلى خفض الاستثمارات والوظائف للبقاء على قدميها.
وتدعو مبادرة Make UK وزارة الخزانة إلى تغطية تكلفة الضرائب والرسوم التي تدفعها الشركات الصناعية، باستخدام أموال من الضرائب العامة كما هو الحال في فرنسا وألمانيا، حتى تتمكن القاعدة الصناعية في بريطانيا من البدء في التعافي.
حوالي 50% من الفواتير التي تدفعها الشركات الصناعية – والتي تصل إلى 3 مليارات جنيه استرليني – تتكون من ضرائب الكربون الحكومية والرسوم المستخدمة لتغطية التكاليف الإضافية لتطوير شبكة الكهرباء الوطنية، وفقًا لـ Phipson.
وفي إبريل/نيسان، مددت الحكومة خطة الدعم التي خفضت الفواتير بنسبة تصل إلى 25% لعشرة آلاف شركة مؤهلة كمستهلك كبير للطاقة. ومع ذلك، فإن خطة القدرة التنافسية الصناعية البريطانية (Bics) لن تدخل حيز التنفيذ إلا في أبريل 2027، وعلى الرغم من أن الدعم يعود تاريخه إلى هذا العام، إلا أن فيبسون قال إنه سيأتي بعد فوات الأوان بالنسبة للعديد من الشركات.
وقال إن العديد من الشركات التي ستستفيد من اندفاع الحكومة لزيادة الإنفاق الدفاعي ربما تكون مفلسة بالفعل أو انتقلت إلى الخارج ما لم يتم تخفيض فواتير الطاقة بسرعة.
انضم بول نوفاك، الأمين العام لـ TUC، إلى دعوة Make UK للعمل، قائلاً إن الآلاف من الوظائف ذات الأجور الجيدة، والعديد منها في بعض المناطق الأكثر فقراً في المملكة المتحدة، معرضة للخطر. ودعا إلى توسيع مخطط بيكس بشكل أكبر “لحماية الوظائف والحفاظ على تشغيل المصانع والمصانع”.
وتتشابك أسعار الغاز والكهرباء في بريطانيا بسبب نظام التسعير الهامشي الذي يعني أن الغاز المستخدم في توليد الكهرباء، والذي يأتي معظمه من مصادر الطاقة المتجددة والطاقة النووية، هو الذي يحدد السعر النهائي للكهرباء. أشارت الحكومة مؤخرًا إلى أنها تخطط لمراجعة السياسة، لكنها لم تحدد بعد كيف ومتى يمكن إلغاء التسعير الهامشي أو إصلاحه.
تعتمد المملكة المتحدة على الغاز أكثر من الدول الأخرى. وأظهر تقرير صادر عن مكتبة مجلس العموم في وقت سابق من هذا الشهر أنه في عام 2024، سيشكل الغاز 30% من توليد الكهرباء في المملكة المتحدة مقارنة بـ 16% في ألمانيا و3% في فرنسا.
وقال بيبسون إن الاستطلاع وجد أن أكثر من نصف المشاركين لم يروا بعد أي فوائد من الاستراتيجية الصناعية للحكومة التي تم وضعها الصيف الماضي.
وقال متحدث باسم الحكومة: “إن صناعاتنا التحويلية حيوية لنجاح المملكة المتحدة ونموها الاقتصادي، لكننا ندرك التحديات التي تواجهها، بما في ذلك تكلفة الطاقة”.
“نحن نعالج هذا من خلال استراتيجيتنا الصناعية الحديثة، وخفض تكاليف الكهرباء للصناعات في جميع أنحاء بريطانيا العظمى، والإعلان عن دعم جديد لصناعات المواد الكيميائية والسيراميك. سنواصل العمل بشكل وثيق مع شركات التصنيع في جميع أنحاء المملكة المتحدة للتأكد من أننا نبذل ما في وسعنا لمساعدتهم خلال الأوقات الصعبة.
