ووسط حماسة الشباب أكد زفيريف المصنف الثالث عالميا مكانته كمرشح للفوز بلقب فردي الرجال بعد فوزه بمجموعتين متتاليتين على يسبر دي يونج ليتأهل إلى دور الثمانية في رولان جاروس للعام السادس على التوالي.
تم تخصيص المصنف الثاني، البالغ من العمر 29 عامًا، منذ فترة طويلة كبطل مستقبلي في البطولات الأربع الكبرى، ولكن على الرغم من وصوله إلى النهائيات في ثلاث من البطولات الأربع الكبرى – وتفوق كارلوس الكاراز بمجموعتين مقابل مجموعة واحدة في بطولة فرنسا المفتوحة عام 2024 – إلا أنه لا يزال يبحث عن لقبه الأول.
لكن مع خروج يانيك سينر وديوكوفيتش المصنفين الأول عالميا في الأسبوع الأول بالإضافة إلى غياب ألكاراز حامل اللقب بسبب الإصابة، أصبح طريق اللاعب الألماني نحو اللقب مفتوحا.
وتنافس دي يونج، الذي يتأخر عن زفيريف بأكثر من 100 مركز، في المباراة الافتتاحية مع اللاعب الألماني صاحب الضربات القوية، وتقدم 3-0 ثم تقدم لاحقًا 3-0 في الشوط الفاصل قبل أن يحصد زفيريف سبع نقاط متتالية ليفوز بالمجموعة.
وكان على زفيريف التحلي بالصبر في المجموعة الثانية، وانتظر حتى الشوط العاشر ليستغل واحدة من فرصتين لكسر الإرسال أتيحت له، لكنه كان قويا للغاية بالنسبة لمنافسه في المجموعة الثالثة التي استمرت 24 دقيقة، ليكمل الفوز 7-6 (7-3) و6-4 و6-1.
وبلا هوادة في إرساله في آخر مجموعتين، تلقت شباكه ست نقاط فقط في تسع أشواط إرسال، بينما أظهر أيضًا لمسته الرائعة على الشبكة، وفاز بـ 29 من 38 نقطة.
وقال زفيريف في الملعب: “كان الأمر صعبا بعض الشيء في البداية”. “لم أبدأ بقوة وبدأ هو بسرعة كبيرة. لكن بمجرد أن وجدت إيقاعي، شعرت بالارتياح.
“لعبتي موجودة. إنها تتعلق بإظهار ذلك في ملاعب المباريات.”
وزفيريف هو واحد من ثلاثة مصنفين فقط بين العشرة الأوائل المتبقيين في القرعة، وواحد من لاعبين اثنين فقط يتمتعان بخبرة اللعب في نهائي كبير، ويتنافس على أرضية فاز عليها بتسعة من ألقابه الـ24 في اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
ولعل الأمر الأكثر أهمية هو أنه في حين أن العديد من منافسيه خاضوا عدة مباريات من خمس مجموعات، فقد فاز بثلاث من مبارياته الأربع في مجموعات متتالية.
