من خلال بدء المباراة، أصبح رونالدو أكبر لاعب في الملعب يبدأ مباراة في كأس العالم بعمر 41 عامًا و132 يومًا.
لذلك كانت المفاجأة أن اللاعب المخضرم بقي على أرض الملعب طوال مدة المباراة.
انتقد مهاجم الدوري الإنجليزي الممتاز السابق كريس ساتون، في تعليقه لراديو بي بي سي 5 لايف، قرار المدرب روبرتو مارتينيز بترك رونالدو – الذي خاض 229 مباراة دولية وسجل 143 هدفًا لبلاده – على أرض الملعب للمباراة الكاملة في هيوستن.
عندما حل المهاجم جونسالو راموس محل لاعب خط الوسط فيتينيا في الدقيقة 83، قال ساتون: “هذا أمر محرج من مارتينيز. قد ينجح الأمر ولكن هل نشاهد جميعًا مباراة مختلفة؟”
“إنه خائف من خلعه. إنه ليس المدير الفني. [Ronaldo] قد ينتهي به الأمر بتسجيل هدف الفوز لكن المباراة تجاوزته اليوم”.
قبل انطلاق المباراة، قال قائد منتخب إنجلترا السابق واين روني مازحًا إن زميله السابق في فريق مانشستر يونايتد سيكون “غاضبًا – ولكن بطريقة جيدة” لأن النجوم الآخرين بدأوا البطولة بشكل جيد في اليوم السابق.
وقال روني لقناة بي بي سي وان: “هذه هي الطريقة التي دفع بها نفسه وعقليته هي أن كل شيء يمثل تحديًا بالنسبة له”.
“على مر السنين، هو وميسي دفعا بعضهما البعض للوصول إلى هذه المستويات.
“إنه يريد أن يكون الأفضل وهذا ليس بطريقة سيئة. سيرغب في الذهاب إلى هناك وتسجيل هدفين أو ثلاثة الليلة لإظهار أنه لا يزال في هذا المستوى.”
لكن مباراة البرتغال الافتتاحية في دور المجموعات لم تسير كما خطط لها رونالدو ولا زملائه في الفريق، على الرغم من تقدمهم في الدقيقة السادسة عندما أرسل بيدرو نيتو كرة عرضية من الجانب الأيسر برأسية رائعة من جواو نيفيس لاعب باريس سان جيرمان.
سجل مهاجم نيوكاسل يوان ويسا هدف التعادل المستحق للكونغو الديمقراطية قبل نهاية الشوط الأول، ورغم سيطرة البرتغال على الكرة – حيث استحوذت على الكرة بنسبة 75٪ – إلا أنها تمكنت من سبع محاولات فقط على المرمى. هدف واحد فقط – الهدف الذي سجله نيفيز – كان على المرمى.
