سياتل ـ لمدة شهر تقريباً، أظهر المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة أفضل نسخة من نفسه. لقد لعبت بعدوانية وعاطفة وحتى بعض الذوق. وكان الفريق يحلق عاليا. وبعد ذلك، في أكبر مسرح حتى الآن في كأس العالم FIFA، وأمام حشد كبير من الجماهير، انهار المنتخب الوطني الأمريكي على الأرض، مقدمًا أسوأ أداء له في الذاكرة الحديثة، حيث سقط أمام منتخب بلجيكا الملهم 4-1.
لم يكن هناك شيء محظوظ أو محظوظ في فوز بلجيكا. سيطر الشياطين الحمر على جميع النواحي لمدة 90 دقيقة، حيث سيطروا على خط الوسط الأمريكي وسيطروا بشكل إيجابي على خط الدفاع الأمريكي. وفي الواقع، لو لم تسجل الولايات المتحدة هدفاً من ركلة حرة غيرت اتجاهها مالك تيلمان في الدقيقة 30، لما كانت الدولة المضيفة للبطولة موجودة في المباراة على الإطلاق. وكان من الممكن حسم المباراة قبل نهاية الشوط الأول لو استغلت بلجيكا بعض الفرص الواضحة.
كان هذا الفريق البلجيكي الذي دخل المباراة على ما يبدو أقل من أفضل مستوياته. لقد افتقدت أيضًا اثنين من أشهر لاعبيها: كيفن دي بروين وجيريمي دوكو – اللذين كان من المفترض أن يكونا عنصرين حاسمين ولكن لم يتم تفويتهم على الإطلاق. كان من المفترض أيضًا أن يكون الشياطين الحمر كبارًا وبطيئين، لكن هؤلاء اللاعبين لم يبدوا شيئًا من هذا القبيل. لقد كانوا ديناميكيين في كل جزء من الميدان وتنافسوا بشراسة كانت أكثر من اللازم بالنسبة للأميركيين.
– قوس كأس العالم 2026: طريق كل فريق إلى النهائي
– تقييمات لاعبي USMNT: معاناة Pulisic & Co في الخروج من كأس العالم
– تنتهي مسيرة رونالدو في كأس العالم بتذمر حيث فازت إسبانيا باللقب متأخرًا
ولكن على الرغم من جودة بلجيكا، لم يكن بوسع الولايات المتحدة أن تلعب بشكل أسوأ. كان هذا فريقًا يُعتقد أنه يتمتع بأي عدد من المزايا. لاعبون موهوبون، ومدرب كبير مثل ماوريسيو بوتشيتينو، يلعبون على أرضهم، حتى أن الرئيس دونالد جيه ترامب وضع إصبعه على الميزان للمساعدة في رفع إيقاف فولارين بالوغون.
لا شيء من ذلك يهم. بدا الفريق غارقًا في تلك اللحظة، كما لو أنه لم يصل إلى مثل هذه المرحلة من قبل. تمريرات بسيطة ضللت. بدا التباعد في الهجوم خاطئًا. لا يمكن إلقاء اللوم على الافتقار إلى الخبرة في معظم ما حدث أيضًا: نصف هذه القائمة كانت قبل حوالي أربع سنوات في كأس العالم 2022، عندما وصلت أيضًا إلى دور الـ16. كانت هذه البطولة هي المكان الذي كان يجب أن تؤتي فيه خبرة الفريق، سواء على مستوى النادي أو البلد، ثمارها. لم يقترب حتى.
وفي المباراة التي احتاجت فيها الولايات المتحدة إلى أعلى مستويات الأداء من لاعبيها الأساسيين، أظهرت الولايات المتحدة أسوأ ما في نفسها بدلاً من ذلك. أظهر الدفاع نقاط ضعفه القديمة، ولم يخلق الهجوم سوى القليل.
وقال لاعب خط الوسط تايلر آدامز: “كان هناك الكثير من الأشياء التي كان بإمكاننا القيام بها بشكل أفضل. أعتقد أنه عندما تستقبل أهدافًا بهذه السهولة أمام فريق بهذه الجودة وهذا العيار، سيكون الأمر صعبًا”. “لقد منحناهم فرصًا جيدة أو حتى نصف فرص وأنهوا تلك الفرص. لقد كان الأمر سهلاً بعض الشيء اليوم. لذا مرة أخرى، كانت هذه لحظة للحصول على فرصة للتقدم ومحاولة فعل شيء مميز، لكننا فشلنا”.
وأعادت المباراة إلى الأذهان الهزيمة الودية 5-2 أمام نفس الفريق البلجيكي في مارس الماضي. هذا كان من المفترض أن يكون الوقت مختلفا. وكما تبين فيما بعد، فقد كان نذيراً لأشياء قادمة.
وقد دفعت النتيجة الانتباه إلى أهلية بالوغون – في البداية تم إيقافه بسبب البطاقة الحمراء ضد البوسنة والهرسك، ثم لم يتم إيقافه – إلى الخلفية بقوة. من المؤكد أن وجوده كان مثيرًا للاستقطاب، اعتمادًا على الجانب الذي وجد المرء نفسه فيه في الجدال. كانت بلجيكا بالتأكيد غاضبة من وجوده في الملعب، وشعرت أن إيقافه كان يجب أن يستمر. كان هناك نقاش حول أنه إذا فازت الولايات المتحدة، فسوف تكون مصحوبة بعلامة النجمة.
كما اتضح فيما بعد، كانت المباراة مثل جملة جون لينون القديمة: الكارما الفورية حصلت على USMNT وضربته في رأسه. أثبت Balogun أنه مجرد حاشية سفلية. لقد حصل على الركلة الحرة التي سبقت هدف تيلمان، لكنه ظل تحت المراقبة إلى حد كبير. ويبدو أن الوضع برمته كان مصدر إلهام لبلجيكا، التي بدت متحمسة منذ صافرة البداية. وقال كابتن الولايات المتحدة تيم ريام إنه لم يكن له أي تأثير على الولايات المتحدة
وقال بعد المباراة: “الضوضاء الخارجية، لقد قمنا بعمل جيد مع هذه المجموعة بالسماح للضوضاء الخارجية بأن تكون ضوضاء خارجية”. “الأمر لا علاقة له بنا كلاعبين والاستعداد للمباريات. إنها واحدة من تلك الأشياء، هذا هو العالم الذي نعيش فيه. لذلك ركزنا بشكل كامل علينا كمجموعة وكفريق وركزنا بالكامل على اللعبة ولم نقلق حقًا بشأن ما يقال أو يتم نقاشه في العالم الخارجي.”
في خط الوسط، كان يدير العرض لياندرو تروسارد، ويوري تيليمانس، ودودي لوكيباكيو. سجل تشارلز دي كيتلير هدفين. هذا هو اللاعب الذي سجل ثلاثة أهداف طوال موسم الدوري لفريق أتالانتا الإيطالي. افتتح التسجيل في الدقيقة التاسعة بتسجيله من تمريرة بسيطة بعد تمريرة مركزية من نيكولاس راسكين، الذي فاز بالكرة في منطقة الجزاء بينما ظل المدافعون الأمريكيون – سيرجينيو ديست في المقام الأول – ساكنين. ثم بعد دقيقة واحدة فقط من هدف التعادل الذي أحرزه تيلمان، حصل تروسارد على تمريرة عرضية ضد ديست وأليكس فريمان مما سمح لدي كيتيلاري بالتحليق فوق ريام ليهز الشباك.
والولايات المتحدة؟ سلبي. رد الفعل. حتى خجول.
بدا خط الوسط الأمريكي المكون من ويستون ماكيني وآدامز وتيلمان بعيدًا عن وتيرة المباراة، ولم يظهروا أي نوع من العدوانية في الضغط العالي كما أظهروا في المباريات السابقة.
قال آدامز: “أعتقد أن الأمر بشكل عام كان يتعلق بالأشياء الصغيرة”. “الكرات الثانية لا تسقط عليك عندما تشعر وكأنك في السابق كنت في المواقع الصحيحة وكنت تفوز بها. مجرد فجوات صغيرة تم استغلالها … اتصالات صغيرة في اللعبة حيث شعرت في المباريات الأخرى أن كل شيء كان أكثر نظافة وأكثر وضوحًا.
“بلجيكا استحقت الفوز بالمباراة بوضوح اليوم. لكنني لا أعتقد أن السبب هو الخصم، أو سرعة المباراة، أو اللحظة. لا أعتقد أيًا من ذلك. أعتقد أنها مجرد تفاصيل صغيرة من المباراة هي التي أفلتت منا. وعندما يفلتون منك بهذه الطريقة، فمن الواضح أنك ستخسر المباراة.”
الهدف الثالث لبلجيكا لخص تلك الليلة، وسلط الضوء على قلة خبرة حارس المرمى الأمريكي مات فريز. كرة طويلة تبدو غير ضارة من حارس بلجيكا تيبو كورتوا استلمها فريز خارج منطقة الجزاء. لقد وضع الكرة على صدره وبدا أنه يسيطر على الموقف. لكن لحظة تردد مدمرة سمحت لدي كيتيلاري بإبعاد الكرة عنه، وكان هانز فاناكين هناك لجمع الكرة ووضعها في مرمى ريام اليائس من مسافة 34 ياردة ليحسم المباراة. توجت حصيلة روميلو لوكاكو في الوقت المحتسب بدل الضائع بليلة بائسة للولايات المتحدة
ومن المؤكد أن بعض هذه المسؤولية يقع على عاتق بوكيتينو. لقد حصل على أجر زهيد – 6 ملايين دولار وفقاً للمصادر – لدفع الولايات المتحدة إلى مستوى أعلى. نعم، كانت هناك بعض اللحظات المشرقة في كأس العالم هذه. لقد ألهم الفريق الأمة. ولكن في النهاية، لم يتمكن بوتشيتينو من دفع الولايات المتحدة إلى أبعد مما فعل أسلافه في السنوات الأربع والعشرين الماضية. والأسوأ من ذلك أن فريقه لم يبدو مستعدًا لما ألقته بلجيكا في طريقه.
لكن هذه الهزيمة كانت في الغالب على عاتق اللاعبين. لقد تم الترويج لهم لمدة دورتين باعتبارهم الجيل الأكثر موهبة من اللاعبين الذين عرفتهم الولايات المتحدة على الإطلاق. لكن في أكبر ليلة في حياتهم الدولية لم يحضروا. ولم يكن كريستيان بوليسيتش عاملاً مهماً، حيث فقد الكرة 11 مرة في الشوط الأول، ثم تعثر في النهاية في الدقيقة 59. وكانت الولايات المتحدة في حاجة إليه لتقديم أداء مؤثر، ولكنه كان غير مرئي بدلاً من ذلك. كان ديست مروعًا في الهجوم والدفاع. ولم يتمكن حتى استبدال جيوفاني رينا بدست في الشوط الأول من تغيير الأمور. أما بالنسبة لبالوغون، فقد ناضل من أجل القمة كما يفعل دائمًا، لكنه لم يتمكن من القيام بذلك بنفسه، وهو ما بدا عليه الأمر في معظم فترات الليل. وأجبرت تسديدته من زاوية ضيقة في الدقيقة 82 الحارس كورتوا على التصدي ببراعة، لكنها لم تبدو وكأنها ستتفوق على حارس بلجيكا.
وهكذا انتهت مغامرة الولايات المتحدة في كأس العالم هذه. سوف يثير مشاعر مختلطة، ولكن في الغالب سلبية. من المؤكد أن الانتصارات الثلاثة على باراجواي وأستراليا والبوسنة والهرسك ستدفئ القلب، ولكن للحظة واحدة فقط. سوف تستمر الخسارة أمام بلجيكا، وكذلك إدراك أن الولايات المتحدة لا يزال أمامها شوط طويل لتقطعه على الساحة الدولية، أمام أفضل الفرق في العالم.
أما كيفية وصول الولايات المتحدة إلى هناك فلا أحد يستطيع تخمينه.
