قضى جيمس ميلز الكثير من الوقت في التفكير في فضلات الدجاج مؤخرًا.
بعد أن عطلت حرب إيران إمدادات الأسمدة النيتروجينية التقليدية، بدأ المزارع الإنجليزي بالبحث في ريف يوركشاير عن بدائل للحفاظ على نمو محاصيله. قاد ذلك ميلز إلى حظيرة الدواجن الخاصة بصديق أحد أقاربه، حيث أصبح روث الدجاج الخاص به مطلوبًا فجأة لدرجة أنه أصبح لديه الآن قائمة طويلة من المشترين.
وقال ميلز، الذي يحصد القمح والشعير والشوفان في مزرعة تنتشر فيها الأغنام: “الجميع يفعل الشيء نفسه، ويبحث عن بدائل”.
ويتعرض المزارعون في جميع أنحاء العالم لضغوط. ويأتي حوالي ثلث اليوريا المتداولة، وهو سماد نيتروجيني يستخدم على نطاق واسع، من منطقة الخليج. ومع إغلاق مضيق هرمز فعلياً، قفزت الأسعار إلى أعلى مستوياتها منذ سنوات. وهذا يجبر المزارعين على الارتجال قبل موسم الزراعة في الخريف أو المخاطرة بانخفاض الغلة وخسائر الأرباح وتعطل الإمدادات الغذائية العالمية.
ويلجأ البعض إلى حلول قديمة مثل السماد. ويقوم آخرون بتجربة تقنيات أحدث. وتتراوح هذه المنتجات من المدخلات القائمة على النفايات، بما في ذلك مواد مثل قشور اللوز المطحونة، إلى المنتجات الميكروبية المصممة لتعزيز نمو النباتات وتقليل الاعتماد على الأسمدة الكيماوية.
وقال فرانسوا جيرار من الشركة الفرنسية الناشئة توبي أورجانيكس، التي تحول البول البشري الذي يتم جمعه من المدارس والمهرجانات إلى علف بكتيري يساعد النباتات على النمو: “إن وضع الحرب، للأسف، أمر جيد بالنسبة لنا”. وأضاف أنه منذ أواخر فبراير/شباط، قفزت المبيعات بنحو الربع، مع ثبات الأسعار بفضل وفرة العرض.
قال جيرار: “لدينا بول في كل مكان”.
ومع عدم وجود نهاية في الأفق للحصار الأمريكي والإيراني المتنافسين في هرمز، فمن المتوقع أن يستمر انقطاع الأسمدة. وقد يعني الصراع المطول ضعف المحاصيل وارتفاع أسعار البقالة. وحذرت الأمم المتحدة من أن 45 مليون شخص إضافي قد يواجهون انعدام الأمن الغذائي الحاد. ونظرًا لأن المزارعين يخططون للأشهر المقبلة، فإن التأثيرات قد تمتد إلى المحاصيل حتى عام 2027، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة. ويتوقع البنك الدولي أن ترتفع أسعار الأسمدة بنحو الثلث هذا العام، مما يدفع القدرة على تحمل التكاليف إلى أسوأ مستوى لها منذ عام 2022، عندما غزت روسيا أوكرانيا.
وتعطي الأزمة زخما جديدا للمنتجات التي كافحت لفترة طويلة من أجل الحصول على اعتماد واسع النطاق لأن المزارعين اعتبروها أقل موثوقية من الأسمدة الاصطناعية.
في ماليزيا، تقوم شركة Farm Fresh Bhd. لإنتاج الألبان بتغذية فضلات الماشية بالديدان، مما يؤدي إلى إثراء العشب الذي ترعى عليه أبقارها. وقد استخدمت الشركة هذه الطريقة لسنوات ولكنها تعتمد عليها بشكل أكبر مع ارتفاع تكاليف اليوريا.
وقال المدير المالي محمد خيرول مات حسن: “هذا هو أفضل سماد طبيعي”. “ونضع فوقها روث الدجاج”.
كما أن الطلب على الأسمدة الحيوية والمنشطات الحيوية آخذ في الارتفاع. تاريخياً، كان اعتماد هذه الطريقة محدوداً بسبب التكلفة والأداء غير المتسق، لكن الشركات تقول إن المزارعين أصبحوا أكثر استعداداً للتجربة. كشف الاتحاد الأوروبي هذا الأسبوع عن استراتيجية للأسمدة تشجع التحول إلى الأسمدة “الحيوية” واستخدام المواد المهضومة، وهو نوع من النفايات المنتجة من الغاز الحيوي.
وتقول شركة سينجنتا، التي أنتجت منتجات بيولوجية لعقود من الزمن، إنها تشهد اهتمامًا متزايدًا. في تايلاند، قامت شركة Living Roots الناشئة بتعيين موظفين لمواكبة الطلب. وتقول شركة هولجانيكس، ومقرها الولايات المتحدة، إن أعمالها تضاعفت هذا العام.
قال بريان هانسيل، كبير مسؤولي الإيرادات في هولجانيكس: “نشعر حقًا أن هذا الخريف سيكون بمثابة انفجار”.
يتسابق المنتجون لتحويل ما قد يكون صدمة مؤقتة في العرض إلى مكاسب دائمة في حصة السوق.
وقال كريس أبوت، الرئيس التنفيذي، إن شركة Pivot Bio – وهي شركة مدعومة من أحد مشاريع بيل جيتس والممولة بحوالي 700 مليون دولار – خفضت الأسعار بنسبة 15٪ تقريبًا في وقت مبكر من الصراع، مما أدى إلى توسيع ميزة التكلفة التي تتمتع بها مقارنة بالأسمدة التقليدية والمساعدة في تقديم منتجاتها إلى المزيد من المزارعين الأمريكيين.
ووصلت أسعار اليوريا في نيو أورليانز إلى 710 دولارات للطن الشهر الماضي، وهو أعلى مستوى منذ ربيع 2022، قبل أن تتراجع. وارتفعت أسعار اليوريا المصرية بأكثر من 90% منذ بدء الحرب، لتصل إلى 940 دولارًا للطن، وفقًا لبيانات من بلومبرج جرين ماركتس.
البدائل تختلف على نطاق واسع في السعر. تبلغ تكلفة PhotoBoost من شركة Living Roots حوالي 400 باهت (12 دولارًا) للراي، مقابل حوالي 1200 باهت لكيس اليوريا. وتقول الشركة إن منتجاتها يمكن أن تقلل من استخدام الأسمدة الكيماوية بنسبة تصل إلى 50%، مما يقلل التكاليف بنحو 20%.
وقع مئات المزارعين على برنامج Pivot Bio الذي يسمح لهم بتثبيت الأسعار لمدة ثلاث سنوات. ومع ارتفاع أسعار الأسمدة، اكتسبت منتجات الشركة – وهي بالفعل أرخص من الخيارات التقليدية – ميزة من حيث التكلفة تصل إلى 65%، حسبما قال أبوت.
و طين الدجاج ؟ ما يقرب من 13 دولارًا للطن، وفقًا لميلز، على الرغم من ارتفاع تكاليف النقل.
هناك حدود للتحول. على الرغم من جاذبية الأسعار، لا تزال العديد من البدائل ليست بدائل مباشرة ويمكن أن يكون محتوى العناصر الغذائية أقل قابلية للتنبؤ به. وأدت محاولة سريلانكا عام 2021 للتحول بالكامل إلى الأسمدة العضوية إلى انخفاض حاد في إنتاج الشاي والأرز، على سبيل المثال.
قال ميلز: “الأمر لا يتعلق بأننا سنتحول جميعًا إلى الوحل”. “الحياة ليست بهذه البساطة”.
ويظل التوسع أيضًا يمثل عقبة رئيسية. ولا يزال العديد من المزارعين يشعرون بالقلق من المنتجات غير المألوفة بعد عقود من الاعتماد على الأسمدة التقليدية. تواجه بعض المحاليل البيولوجية صعوبة في تحقيق الاتساق، فالميكروبات، على سبيل المثال، يمكن أن تبتعد عن جذور النباتات.
تواجه الشركات الناشئة قيودًا على العرض. يحتاج Toopi إلى تعزيز جمع البول في العام المقبل. تعمل شركة Nitricity، ومقرها كاليفورنيا، والتي تصنع الأسمدة من قشور اللوز المطحونة، على بناء قدرة إنتاجية جديدة وسيتم بيعها حتى عام 2028.
وقد ساهمت الأسمدة النيتروجينية الاصطناعية، التي يتم إنتاجها إلى حد كبير من الغاز الطبيعي، في دعم الإنتاج الغذائي العالمي لعقود من الزمن، ولا يزال من الصعب استبدالها على نطاق واسع، على الرغم من تكاليفها البيئية.
في الوقت الحالي، السؤال الأكبر هو ما إذا كان الطلب سيستمر. وكشفت صدمات العرض السابقة، بما في ذلك الغزو الروسي لأوكرانيا، عن اعتماد العالم على الأسمدة، لكنها لم تفعل الكثير لتخفيف هذا الاعتماد.
وقال ميلز: “لقد دعمت الأسمدة الاصطناعية إنتاج الغذاء العالمي لمدة قرن من الزمان”. “لم أر دليلاً على أنه يمكنك إزالتها بالكامل والحفاظ على العائدات الحالية. لا توجد رصاصة فضية
يكتب ثورنبر ودي سوزا وكورت وبنغ لبلومبرج.
