نشأت العقيدة كريستين ليتلجون وهي تشاهد أجيالًا من عائلتها تخدم في الجيش. والآن، بصفتها القائدة الجديدة لجناح القاعدة الجوية رقم 99 في قاعدة نيليس الجوية، قالت ليتلجون إن الاستمرار في هذا الإرث يأتي مصحوبًا “بثقل المسؤولية” التي تفتخر بتحملها.
قال ليتلجون في مقابلة مع صحيفة Las Vegas Review-Journal: “عندما أفكر في ما مر به أجدادي في الحرب العالمية الثانية، وما مر به والدي في فيتنام، وما مر به إخوتي في صراعات الحرب العالمية على الإرهاب أو الصراعات في البوسنة، فقد جعلني أدرك أن كل جيل مدعو للدفاع عن هذا البلد ودستورنا”.
تولت ليتلجون قيادة الجناح رسميًا في 17 يوليو، لتصبح أول امرأة تقود الوحدة المسؤولة عن إدارة وتشغيل وصيانة نيليس.
ولم يعلق مسؤولو نيليس أكثر على دور ليتلجون، لكنهم قدموا قائمة بأسماء الضباط الستة عشر الآخرين الذين قادوا الجناح، وجميعهم من الرجال.
تم تفعيل جناح القاعدة الجوية 99 في أكتوبر 1995، وهو الجناح المضيف لـ Nellis ويوفر دعم التثبيت والأمن وإدارة البنية التحتية للقاعدة، التي تخدم أكثر من 11000 عضو خدمة نشط.
تجلب Littlejohn أكثر من عقدين من الخدمة العسكرية إلى دورها الجديد. بدأت حياتها المهنية في برنامج فيلق تدريب ضباط الاحتياط في جامعة أورال روبرتس في أوكلاهوما.
وقالت إن هذا البرنامج، وليس التاريخ العسكري لعائلتها، هو الذي ألهم حياتها المهنية. ووصفت البرنامج بأنه مربح للجانبين، حيث أتاح لها فرصة الانضمام إلى “منظمة مذهلة”، مع حصولها على منحة دراسية ووظيفة مضمونة بمجرد تخرجها.
قالت: “لقد أعطيته فصلًا دراسيًا وكنت أنوي تمامًا أن يكون فصلًا دراسيًا واحدًا فقط، لكنهم جعلوني مدمنًا عليه، ووقعت في حبه”. “أفضل ما في الأمر هو الحصول على فرصة للتعرف على الجيش، ليس من منظور طفل كان والديه وعائلته موجودين فيه، ولكن كطالب يتعلم عن المسؤوليات التي تأتي مع كونه ضابطًا.”
بعد دخوله إلى القوات الجوية كخريج برنامج تدريب ضباط الاحتياط (ROTC) في عام 2003، ذهب ليتلجون للعمل كضابط عمليات المطار في العديد من الأوامر الجوية الرئيسية للقوات الجوية، حيث عمل على مستوى الجناح والمقر.
طوال مسيرتها العسكرية المزينة، أكملت ليتلجون العديد من عمليات الانتشار القتالية بما في ذلك دعم عملية حرية العراق وعملية الحرية الدائمة، وهي الحرب التي قادتها الولايات المتحدة في أفغانستان والتي بدأت بعد هجمات 11 سبتمبر. تمت ترقية ليتلجون إلى منصب عقيد في سبتمبر 2023، وعملت سابقًا كقائدة لمجموعة دعم التثبيت 502 في قاعدة سان أنطونيو المشتركة، تكساس.
وقال ليتلجون إنه من هذه التجارب تبرز فكرة مركزية واحدة.
وقال ليتلجون: “عندما أفكر في كل عملية نشر قمت بها، فقد جلبت تحديات مختلفة، بعضها حقيقي للغاية وخطير للغاية، وبعضها أكثر هدوءًا بعض الشيء، ولكنها لا تزال مهمة جدًا”. “كان الموضوع المشترك في نجاحنا في كل تحدٍ هو العمل الجماعي والطريقة التي يجتمع بها الطيارون معًا للتوصل إلى حل.”
وقالت ليتلجون إنها تنوي حمل روح العمل الجماعي هذه إلى جناح القاعدة الجوية رقم 99، حيث تشرف على مجموعتين و13 سربًا مسؤولاً عن دعم التثبيت في نيليس. وقالت إن وظيفتها يُشار إليها أحيانًا باسم “عمدة قاعدة نيليس الجوية”.
وقالت إن الانضمام إلى الجناح كان “أبرز ما في حياتها المهنية” لأن نيليس لديها “مجموعة مهام مذهلة”.
تحت مظلة مركز حرب القوات الجوية للولايات المتحدة، يقود نيليس العديد من تدريبات القوة الكبيرة كل عام مثل العلم الأحمر، والتي تم تصميمها لمحاكاة القتال والتأكد من إعداد أعضاء الخدمة قبل نشرهم فعليًا.
وسلطت ليتلجون الضوء على أهمية العديد من أعضاء الخدمة الذين يقعون تحت قيادتها، مثل المدافعين عن قوات الأمن الذين يؤمنون محيط القاعدة والمهندسين المدنيين الذين يدعمون البنية التحتية للقاعدة.
قال ليتلجون: “لا أستطيع أن أفعل أي شيء بمعزل عن الآخرين”. «لا أحد منا يستطيع ذلك. وظيفتي هنا هي التأكد من أن رجال ونساء الفرقة 99 لديهم الموارد التي يحتاجونها لمتابعة المهمة كل يوم.
ومن خلال توليها هذه المناصب القيادية، استلهمت ليتلجون من قائد مجموعتها أثناء وجودها في كركوك بالعراق. وخلال هذا الانتشار، قالت إن شيئًا ما حدث “خاطئ جدًا”، لكنها رفضت تحديد ما حدث.
وقالت إنها شاهدت قائد مجموعتها، وهو الآن اللفتنانت جنرال المتقاعد ريتشارد سكوبي، يتعامل مع الوضع بهدوء تام واحترافية.
قالت: “لقد ألهمتني مشاهدته وهو يفعل ذلك على مر السنين منذ ذلك الحين”. “من المهم جدًا أن يحافظ القائد على الهدوء والموضوعية، بغض النظر عن الظروف، حتى يتمكن من جلب ذلك إلى فريقه ويمكن لفريقه اتخاذ الإجراءات دون ضغوطات إضافية لا تضيف قيمة.”
حل ليتلجون محل العقيد جيسون جلين، الذي تولى قيادة جناح القاعدة الجوية 99 في يوليو 2024. وفقًا ليتلجون، حددت جلين الاستعداد باعتباره الأولوية القصوى للجناح، وهو أمر تأمل التركيز عليه عندما تتولى القيادة.
وأضافت أنها تأمل في ضمان تدريب الضباط الجدد بشكل أفضل مما كانت عليه.
قال ليتلجون: “نحن بحاجة إلى التأكد من أن طائرات Diamondbacks من جناح القاعدة الجوية رقم 99 جاهزة دائمًا لأي تحدٍ، في أي وقت، وفي أي مكان يحتاج إلينا فيه مركزنا الحربي، أو قواتنا الجوية، أو أمتنا”، في إشارة إلى اللقب الذي يطلق على أفراد الجناح.
تواصل مع صوفي بيكر على sbaker@reviewjournal.com.
