تشارلستون، كارولاينا الجنوبية – بدأت وفاة السيناتور ليندسي جراهام، الذي كان يترشح لولاية خامسة عندما وافته المنية خلال عطلة نهاية الأسبوع، فصلاً جديدًا مضطربًا في سياسة ولاية كارولينا الجنوبية خلال عام كان بالفعل مليئًا بالاضطرابات.
بصفته السيناتور البارز في الولاية المحافظة والحليف المؤثر للرئيس دونالد ترامب، كان من المفترض أن يكون جراهام في طريقه نحو إعادة انتخابه.
الآن، يتعين على الحاكم هنري ماكماستر اختيار بديل مؤقت يمكنه العمل حتى يناير/كانون الثاني، بينما تستعد الولاية أيضًا لإجراء انتخابات تمهيدية خاصة حتى يتمكن الناخبون من اختيار مرشح جمهوري جديد للانتخابات العامة.
وأشعل المقعد المفتوح النادر في مجلس الشيوخ صراعا بين المحافظين الأكثر طموحا في ولاية كارولينا الجنوبية، الذين كانوا حريصين على صعود السلم السياسي.
لقد أنهى الجمهوريون للتو مسابقة مترامية الأطراف ومؤلمة لمعرفة مرشحهم لخلافة ماكماستر، الذي يختتم ولايته الثانية. فاز المدعي العام للولاية آلان ويلسون بالترشيح، متغلبًا على مجال ضم الملازمة الحاكمة باميلا إيفيت، والنائبة نانسي مايس، ورالف نورمان – وجميعهم يتطلعون الآن إلى مقعد جراهام.
وفقًا لقانون ولاية كارولينا الجنوبية، تبدأ فترة التقديم للانتخابات التمهيدية الخاصة لمدة أسبوع واحد في يوم الثلاثاء الثاني بعد وفاة المرشح، أو 21 يوليو.
ومن المقرر إجراء الانتخابات التمهيدية الخاصة في يوم الثلاثاء الثاني بعد إغلاق فترة التقديم، أو 11 أغسطس. وأي جولة إعادة ضرورية ستتبع بعد أسبوعين من ذلك، أو 25 أغسطس.
ومن تلك النقطة، سيكون أمام المرشح الجديد ما يزيد قليلاً عن شهرين للقيام بحملة الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني.
كل هذا يمثل مشكلة وفقًا للقانون الفيدرالي، الذي يتطلب خروج صناديق الاقتراع العسكرية والخارجية قبل 45 يومًا من أي انتخابات فيدرالية. بالنسبة للانتخابات التمهيدية العامة، كان من الممكن أن يتم ذلك في 27 يونيو. ولم يرسل مسؤولو لجنة الانتخابات الفيدرالية على الفور رسالة تطلب توضيحًا بشأن العملية.
توفي جراهام ليلة السبت، وذكر تقرير الطبيب الشرعي الأولي أنه عانى من تمزق في الشريان الأورطي، المعروف باسم تشريح الأبهر.
وفي الساعات التي تلت إعلان وفاة جراهام، كانت الدوائر الجمهورية في كارولينا الجنوبية تعج بالفعل بالشائعات حول بدائل محتملة. نظرًا لقرب انتخابات نوفمبر، فمن المحتمل أن يكون من يعينه ماكماستر هو المنافس الأول في الانتخابات التمهيدية الخاصة، على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون اختيار ماكماستر بمثابة القائم بأعمال مؤقتة فقط.
إيفيت، الذي خدم ما يقرب من ثماني سنوات إلى جانب ماكماستر وحصل على تأييده في سباق الحاكم، هو أحد الاحتمالات. خسرت جولة الإعادة في 23 يونيو أمام ويلسون.
قال شخص مطلع على تفكير إيفيت ولكنه غير مخول بمناقشته علنًا إنها كانت تتلقى التشجيع من جميع أنحاء الولاية وتشعر أنها ستحظى بفرص جيدة في الانتخابات التمهيدية الخاصة.
ومن غير المرجح أن يتم تعيين أي عضو في مجلس النواب لإنهاء ولاية جراهام الحالية، لأن الجمهوريين يتمتعون بأغلبية ضئيلة في المجلس.
وقال النائب الأمريكي جو ويلسون، الذي يُشاع أنه سيحل محله، إنه أكد لترامب يوم الأحد أن “هدفي هو البقاء في مجلس النواب للحفاظ على أغلبية الصوتين للشعب الأمريكي!!!”.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن أعضاء مجلس النواب لن يترشحوا لفترة الولاية الكاملة التالية. قال شخص مطلع على تفكير مايس ولكنه غير مخول بالتحدث عنه علنًا إنها تفكر في السباق. مايس لن يترشح لإعادة انتخابه لمجلس النواب.
لكن جمهوريًا آخر من الولاية، وهو النائب راسل فراي، قد يكون احتمالًا محتملاً. يمثل المشرع الذي يشغل فترتين المنطقة المتنامية حول ميرتل بيتش، وكان من كبار حلفاء ترامب.
ولم يرد المتحدث باسم رجل الأعمال مارك لينش، الذي هزمه جراهام في الانتخابات التمهيدية، برسالة يوم الأحد.
وقد تلقى وزير الخزانة سكوت بيسينت، الذي عاش في ولاية كارولينا الجنوبية قبل انضمامه إلى إدارة ترامب، مكالمات حول إمكانية استبدال جراهام، لكنه ليس مهتمًا بالمنصب ويستمتع بالعمل مع الرئيس، وفقًا لشخص طلب عدم الكشف عن هويته لوصف المحادثات الخاصة.
لم يفز أي ديمقراطي بمقعد في مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الجنوبية منذ عقود، وعادة ما يشغل الجمهوريون في التاريخ الحديث مقاعد على مستوى الولاية بأرقام مضاعفة. وعندما ترشح جراهام لآخر مرة في عام 2020، هزم خصمه الديمقراطي خايمي هاريسون بفارق 10 نقاط مئوية.
لذا، فبينما يشير التاريخ إلى أن جراهام كان في طريقه إلى فترة ولاية خامسة، فإن الجمهوريين يقومون بمسح المشهد بعناية.
فازت آني أندروز، طبيبة الأطفال في تشارلستون، بترشيح الحزب الديمقراطي الشهر الماضي وجمعت أكثر من 8 ملايين دولار في السباق، وكان لديها ما يقل قليلاً عن 3 ملايين دولار نقدًا في نهاية مايو، وفقًا للملفات الفيدرالية. حصل جراهام على 6 ملايين دولار، مع ما يزيد قليلاً عن 4 ملايين دولار في متناول اليد.
وفي بيان يوم الأحد، دعت أندروز مواطني جنوب كارولينا إلى الانضمام إليها “في وضع الحزبية جانبًا وتقديم الامتنان” لجراهام على خدمته.
وفي إشارة إلى أنه وجراهام “كان لهما نصيب من الخلافات السياسية”، كتب هاريسون على وسائل التواصل الاجتماعي أنه “يقدر دائما أنه حتى في أشرس معاركنا السياسية، لا يزال بإمكاننا تبادل المحادثة، والضحك، والاحترام المتبادل لولاية ساوث كارولينا والمؤسسات التي كان لنا شرف خدمتها”.
ويترك جراهام فراغا كبيرا في مجلس الشيوخ، حيث يمكن للأقدمية أن تحدد النفوذ. وقد خدم في المجلس لأكثر من عقدين من الزمن، حيث وضع نفسه لقيادة اللجان ووضع جدول الأعمال.
لم يتولى السناتور تيم سكوت، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية، منصبه إلا منذ عام 2012 – وهو أقل بمعايير الولاية. وقد خدم فريتز هولينجز لمدة 38 عاما، بينما ظل ستروم ثورموند هناك لمدة 47 عاما.
ووصف سكوت، الذي شارك في رئاسة جهود إعادة انتخاب جراهام، زميله السابق بأنه “لا يمكن استبداله”.
وقال في مقابلة مع برنامج “هذا الأسبوع” على شبكة “إيه بي سي” إن “أميركا فقدت رجل دولة، لكنني فقدت صديقا”.
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس فاطمة حسين في واشنطن.
___
يمكن الوصول إلى كينارد على http://x.com/MegKinnardAP
