أجرى رئيس FIFA جياني إنفانتينو محادثات على مدار العام الماضي مع مستثمرين من القطاع الخاص لاستكشاف إمكانية تطوير وتسويق حدث “كأس العالم” لأقل من 15 عامًا المستوحى من بطولة العالم لدوري البيسبول الصغير.
وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على المحادثات والتي ستبقى مجهولة لحماية العلاقات، دعا الاتحاد الدولي لكرة القدم لتقديم مقترحات لتسويق “مهرجان” كرة القدم للشباب، والذي كان سيشمل جميع الدول الـ 211 المسجلة كاتحادات أعضاء في FIFA.
تم وضع الخطط على الرف قبل كأس العالم مباشرة، وليس من الواضح ما إذا كانت المحادثات السرية التي أجراها إنفانتينو مع صندوق Thrive Eternal التابع لجوشوا كوشنر، وهو الصندوق الذي سعى إلى أن يكون المستثمر الرئيسي في الحصول على حصة قدرها 21 بالمائة في العمليات التجارية وعمليات الفعاليات الخاصة بالفيفا، كانت عاملاً في ذلك. ورفضت شركة Thrive Capital التعليق عندما سئلت عما إذا كانت على علم بخطط FIFA لتسويق بطولة تحت 15 عامًا تجاريًا.
تم وضع اقتراح شامل لمسابقة تحت 15 عامًا، والتي كان من المقرر أن تكون مخصصة للأولاد فقط في عامها الأول، من قبل رجال الأعمال بما في ذلك خوان كارلوس رودريغيز، المفوض السابق للاتحاد المكسيكي لكرة القدم. حصل على دعم من شركة إلدريدج إندستريز، وهي شركة قابضة عالمية أسسها ويرأسها تود بوهلي، رئيس فريق الدوري الإنجليزي الممتاز تشيلسي والمالك المشارك لفريق لوس أنجلوس دودجرز. لقد أجروا محادثات مع ESPN، المذيع منذ فترة طويلة لسلسلة Little League العالمية، لاستضافة الحدث في مجمع ESPN Wide World of Sports، الواقع بالقرب من منتجعات ديزني وورلد في أورلاندو، فلوريدا.
ورفض FIFA وEldridge وESPN وRodríguez التعليق.
بموجب المقترحات، كانت ESPN ستبث المنافسة في الولايات المتحدة. وتضمنت المقترحات خيارات لحفلات الافتتاح والختام في حدائق ديزني الترفيهية.
كان لدى رئيس FIFA أيضًا فكرة أن تكون المباراة الافتتاحية لمهرجان تحت 15 عامًا بين المنتخبين الوطنيين لإسرائيل وفلسطين، لكن هذا لم يكن جزءًا من المقترحات التي قدمها رودريجيز أو إلدريدج. وجاء ذلك في أعقاب محاولة الرئيس الفاشلة على خشبة المسرح في كونغرس الفيفا في فانكوفر في أبريل/نيسان الماضي لجمع ممثلين عن اتحادي كرة القدم الإسرائيلي والفلسطيني للتصافح والتقاط صورة معًا.
رئيس الفيفا جياني إنفانتينو في كولومبيا في 7 أغسطس/آب (غيتي إيماجز)
كان FIFA منفتحًا بشأن خططه لإنشاء بطولة عالمية جديدة تحت 15 عامًا. تم الإعلان عنه لأول مرة بعد اجتماع مجلس FIFA في ديسمبر 2025، وبعد ذلك أصدر FIFA بيانًا صحفيًا يقول فيه إنه سيتضمن مباريات أقصر وملاعب أصغر من كرة القدم العليا. وأكد FIFA أيضًا أن النسخة الأولى من المسابقة ستكون للأولاد فقط، قبل نسخة الفتيات في عام 2027. وبعد ذلك، سيتم لعب حدث الأولاد وحدث الفتيات بشكل منفصل في أوقات مختلفة من العام.
وقال إنفانتينو في بيان في ديسمبر/كانون الأول: “لقد كنا نشطين للغاية في تعزيز مسابقات الشباب والتنمية، وهذه خطوة تالية طبيعية ومبهجة للغاية”.
ومع ذلك، لم يكشف FIFA علنًا أبدًا عن أنه يجري مناقشات لتسويق المشروع تجاريًا. ورفض الفيفا التعليق عندما سئل عما إذا كانت قيادة الفيفا قد أبلغت مجلس الفيفا بدراسة الاستثمار الخارجي لبطولة للأطفال تحت 15 عاما.
وفقًا للنماذج الضريبية التي تم الإبلاغ عنها لأول مرة بواسطة موقع PENNLIVE.com، تتلقى Little League International حوالي 17 مليون دولار سنويًا من ESPN بموجب صفقتها الحالية للاحتفاظ بالحقوق العالمية لسلسلتها العالمية للبيسبول والكرة اللينة. وهذا يؤكد الإمكانات التجارية لمثل هذا المشروع في مجال كرة القدم، التي تحظى بشعبية أكبر على مستوى العالم من لعبة البيسبول، ولكن البطولات التي يشارك فيها الأطفال لا يتم بثها على نطاق واسع أو تسويقها في هذه الرياضة.
وأوضح فضيحة بيع الفيفا
هانا فانبيبر وروبن بيندر
قال شخص مطلع على الخطط إن المستثمرين كانوا مستعدين في البداية لعدم أخذ أي رسوم حقوق من المذيعين لمسابقة أقل من 15 عامًا، وبدلاً من ذلك إعطاء الأولوية للوصول إلى الشبكات التي يتم مشاهدتها على نطاق واسع ومنصات البث والقنوات التلفزيونية في جميع أنحاء العالم. وهذا من شأنه أن يسمح بمبيعات رعاية أكبر وبناء جمهور بمرور الوقت.
رأى إلدريدج ورودريغيز من بوهلي أن المنتج يمكن تصنيعه على المدى الطويل ويمكن أن يجني ثماره على مدى عقود عندما تصبح المنافسة أكثر رسوخًا. كان هناك أمل في أن يصبح المنتج شائعًا بشكل خاص في الدول التي لا تتأهل عادةً لكأس العالم، مما يخلق أسواق حقوق محلية قوية لتحقيق الدخل، بينما رأى البعض داخل الفيفا إمكانيات للكشف عن فرص للمراهقين لاستكشافهم من قبل أندية من دول كرة القدم الأكثر تقدمًا. كان من المفترض أن تضم البطولة 32 مجموعة تضم كل منها ستة أو سبعة فرق، وذلك لاستيعاب جميع الدول البالغ عددها 211 دولة.
تم تقديم اقتراح رسمي إلى FIFA، مما شجعه على تقبل هذا المفهوم. ومع ذلك، قبل كأس العالم للرجال 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، أُبلغ إلدريدج أن الفيفا لا ينوي المضي قدمًا في هذا المفهوم.
تساءل بعض الأشخاص المقربين من المشروع عما إذا كانت هناك مخاوف بين بعض الموظفين في FIFA بشأن منظور تسويق بطولة للأطفال. وربما تكون المحادثات مع مجموعة استثمارية خارجية للحصول على حصة 20 في المائة في العمليات التجارية وعمليات تنظيم الفعاليات الخاصة بالفيفا قد ثبت أنها متعارضة أيضًا.
أعلن إنفانتينو فقط عن خطط لإنشاء كيان خاص جديد – FIFA Forward Enterprises (FFE) – وأنه كان يتطلع إلى بيع حصة أقلية فيه إلى مستثمرين خارجيين بعد ذروة كأس العالم، وسرعان ما تم التخلي عن هذه الخطط بعد رد فعل عنيف كبير.
وبما أن مهرجان الشباب كان يتطلب موافقة الدول الأعضاء الـ211 في FIFA، فقد كان متفائلاً دائماً بإقامته في أواخر أكتوبر/تشرين الأول. على هذا النحو، في 24 يونيو، بعد حوالي 12 يومًا من بطولة هذا الصيف، أعلن FIFA أن مكتب مجلس FIFA، وهو مجموعة من كبار المديرين، قرر في النهاية أن الحدث تحت 15 عامًا يجب أن يقام في أذربيجان، على ما يبدو بدون استثمارات خارجية في هذه المرحلة.
وقال بيان للفيفا إن قرار الذهاب إلى باكو جاء بعد “تقييم شامل من قبل إدارة الفيفا ويأخذ في الاعتبار البنية التحتية الرياضية والعامة ذات المستوى العالمي في البلد المضيف، القادر على استقبال آلاف الأطفال وموظفي الدعم في موقع مركزي”.
