صرح المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، لمراسل سي إن بي سي ديفيد فابر يوم الخميس بأن مجموعة الولايات ترفع دعوى قضائية للحظر باراماونت سكاي دانس الاستحواذ المقترح على وارنر براذرز ديسكفري سيتطلب “علاجات هيكلية قوية” للتوصل إلى تسوية في قضية مكافحة الاحتكار.
“[Paramount] أردت أن أتحدث عن كل شيء باستثناء موضوع هذه القضية. إنهم يريدون التحدث عن سوق البث المباشر، وهو ما لا ندعيه في شكوانا. إنهم يريدون التحدث عن شبكة CNN، التي لا تشكل محور شكوانا. إنهم يريدون التحدث عن الهيئات التنظيمية الأجنبية. وقال بونتا: “نريد أن نتحدث عن الأسواق الثلاثة التي حددناها في شكوانا، حيث نعتقد أن هناك انتهاكًا لمكافحة الاحتكار”.
ورفع بونتا و11 مدعيًا عامًا آخر في الولاية دعوى قضائية في يوليو/تموز سعيًا لمنع الاندماج. وتضم مجموعة الولايات المرفوعة أيضًا أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن. وتركز المجموعة في الدعوى على حجم الشركة المندمجة وكيف ستسيطر على ما يقرب من ثلث الأفلام وما يقرب من ثلث برامج تلفزيون الكابل الأساسية.
وافقت شركة باراماونت، التي سعت في البداية لإتمام الصفقة بحلول 30 سبتمبر، على تأجيل عملية الاستحواذ المقترحة على WBD حتى يونيو 2027. وسيتم الاستماع إلى المحاكمة بشأن هذه المسألة في مارس.
كانت هناك تكهنات واسعة النطاق حول ما إذا كانت باراماونت والولايات ستعقد محادثات تسوية لتجاوز محاكمة مارس.
“سأقول إن القدوم إلى الطاولة كان دائمًا مطروحًا على الطاولة. وإذا حدث ذلك [CEO David] يريد إليسون وباراماونت الجلوس إلى الطاولة بحسن نية والتحدث، ونحن نريد التحدث أيضًا. قال بونتا: “يسعدنا إجراء هذه المحادثة. نحن نفضل حل القضايا في قاعة مجلس الإدارة بدلاً من قاعة المحكمة، لكننا الآن نرفع قضيتنا، وكما تعلمون، آمل أن يتمكنوا من التركيز على الادعاءات الفعلية التي قدمناها في شكوانا”.
وقالت بونتا إنه ليس سراً أن باراماونت تريد من الولايات أن تفكر في التوصل إلى تسوية.
إذا تم دمج الشركتين، فسيؤدي ذلك إلى توحيد استوديوهات الأفلام الشهيرة Warner Bros. وParamount، بالإضافة إلى مجموعة ضخمة من شبكات التلفزيون بما في ذلك شبكة البث CBS التابعة لشركة Paramount وقنوات التلفزيون المدفوعة مثل MTV وBET مع CNN وDiscovery التابعة لـ WBD وغيرها. كما أنه سيجمع بين منصات البث Paramount + وHBO Max.Â
وقال بونتا يوم الخميس ردا على الحجة القائلة بأن قاعدة المشتركين في التلفزيون المدفوع آخذة في التناقص بسبب ارتفاع البث المباشر: “سواء كان السوق ينكمش أو ينمو، فهو أمر غير ذي صلة حقًا”.
وقالت بونتا إن دمج Paramount-WBD سيخلق “تركيزًا سوقيًا غير قانوني مفترض” في أسواق السينما والتلفزيون، وهو ما حددته مجموعة المدعين العامين في الدعوى القضائية.
وقال بونتا: “نحن الذين نظرنا إلى هذا من منظور القانون والحقائق المباشر في الاقتصاد الأمريكي بموجب القانون الأمريكي بموجب المادة 7 من قانون كلايتون، والذي ينطبق هنا كقانون مكافحة الاحتكار”. “[The law has] لقد كان في الكتب لأكثر من قرن. وهي مجرد قضية مباشرة، قضية لحم وبطاطس، أبيض وأسود، خبز وزبدة، ضد الاحتكار”.
قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار هو قانون عمره أكثر من 100 عام ويحظر عمليات الاندماج والاستحواذ المانعة للمنافسة.
وقد وصفت شركة باراماونت في السابق الدعوى القضائية المرفوعة في الولايات بأنها “تحريف للمنافسة في صناعة الترفيه اليوم”، وقالت إنها تخطط “للدفاع بقوة عن الصفقة وإثبات أن هذا التحدي لا يتوافق مع المنافسة والسياسة السليمة والحقائق التنافسية لسوق الإعلام”.
صرح جيفري كيسلر، المحامي الرئيسي للمحاكمة في باراماونت، لشبكة CNBC في وقت سابق أن باراماونت “تؤمن بقوة” بدمج الشركتين ومستعدة لرفع الأمر إلى المحكمة العليا إذا واجهت حصارًا طويل الأمد لإغلاق الصفقة.
خلال مكالمة أرباح باراماونت لشهر أغسطس، قال إليسون إنه “واثق” من أن الصفقة ستتم.
ولم يستجب المتحدث باسم باراماونت على الفور لطلب التعليق على تصريحات بونتا يوم الخميس.
