ممثلو مانشستر يونايتد لم يحصلوا على أفضل كأس عالم. ارتكب سيني لامينس، الذي يمكن القول إنه اللاعب الأكثر موثوقية في يونايتد الموسم الماضي، خطأ غير معهود ولكنه مكلف في الدور ربع النهائي ضد إسبانيا في ظل ظروف صعبة. التوقعات أعلى بالنسبة للاعبين مثل لامينس بسبب المعايير التي وضعها، لكن خطأه يجسد الشعور العام حول لاعبي يونايتد في هذه البطولة.
يمكن قول الشيء نفسه عن قائد يونايتد وتعويذته برونو فرنانديز، الذي فاز بجدارة بالعديد من الألقاب الفردية في نهاية الموسم وهو لاعب يونايتد الوحيد الذي يمكنه أن يدعي بشكل لا لبس فيه أنه أحد أفضل اللاعبين في العالم في مركزه؛ لكنه، مثل شركائه في خط الوسط في المنتخب الوطني، كان لديه بطولة لن ينسىها.
كان لأعضاء الفريق المهمين مثل ماثيوس كونها وأماد ديالو تأثير أكبر على منتخباتهم الوطنية، لكنهم لم يكونوا الرجال الأساسيين. لقد كانوا قابلين للاستبدال، لكنهم أعضاء مهمون في وحدة هجومية واعدة، وهو ما لا يختلف عن دورهم في يونايتد. ليساندرو مارتينيز ينقسم الرأي في يونايتد، ولا يختلف الأمر مع الأرجنتين؛ لقد مر ببعض اللحظات الكبيرة وبعض اللحظات المشكوك فيها في هذه البطولة. كان كوبي ماينو موثوقًا به للانضمام إلى تشكيلة منتخب إنجلترا، لكنه لم يلعب دقيقة واحدة تحت قيادة توماس توخيل المتطلب.
جميع اللاعبين المذكورين، بغض النظر عن أدائهم في كأس العالم، هم من النوع الذي لا يبدو غريبًا في فريق كبير، لكن لا أحد منهم مؤهل ليكون نجمًا حقيقيًا، ولا حتى برونو فرنانديز. ستظل هذه البطولة خالدة في ذاكرة النجوم. حتى هنا، هناك فرق بين نجوم العالم الذين يتجاوزون اللعبة مثل كيليان مبابي وإيرلينج هالاند وليونيل ميسي وبين أولئك الذين يتأهلون كنجوم بارزين لكنهم لا يتجاوزون الرياضة مثل عثمان ديمبيلي وفينيسيوس جونيور.
كان لدى فرق يونايتد الناجحة على الأقل بعض اللاعبين الذين يتأهلون كنجوم عالميين، إن لم يكونوا نجومًا بارزين في اللعبة. بالطبع، ساعد يونايتد في بناء لاعبين أمثال جورج بيست وكريستيانو رونالدو، ولكن كان هناك شعور بأنهم سينتهي بهم الأمر بهذه الطريقة، على عكس الشاب جود بيلينجهام، الذي عمل يونايتد بجد للتوقيع معه منذ عدة مواسم.
تم تشكيل صورة يونايتد العالمية من قبل لاعبين يمكنهم التقاط خيال العالم، وسيحتاجون إما إلى إنتاجهم أو الحصول عليهم قريبًا إذا كانوا يريدون الوصول إلى القمة. لا يجب أن يحدث ذلك على الفور، وهناك أوقات يمكن فيها للفريق تجاوز الخط بدون نجم واضح، مثل فريق أرسنال الحالي، ولكن من الصعب البقاء في القمة بدون نجم. ويبقى أن نرى ما إذا كان فريق أرسنال قادراً على تحقيق ذلك.
لقد سلطت كأس العالم هذه الضوء على المدى الذي لا يزال يونايتد بعيدًا عن الوصول إلى المستويات المتوقعة منه. يبدو أن شركة INEOS تبحث عن صفقات في السوق، وهو ما لا يشكل مشكلة على الإطلاق، ولكن سيتعين عليها المقامرة على إمكانات النجوم الحقيقية قريبًا.
