تربما تكون الانتخابات الفرعية القادمة في ميكرفيلد، حيث يطمح أندي بورنهام إلى تحقيق تقدم سريع نحو داونينج ستريت، هي الانتخابات الأكثر أهمية في التاريخ السياسي البريطاني. لكن القرار الذي اتخذه زعيم وستمنستر السابق للحزب الوطني الاسكتلندي، ستيفن فلين، بالانتقال إلى هوليرود يعني أن منافسة محورية أخرى تجري على بعد أكثر من 350 ميلاً إلى الشمال. إذا كان ميكرفيلد يمثل حالة اختبار لقدرة بورنهام وحزب العمال على التغلب على حركة الإصلاح في المملكة المتحدة، فإن دائرة فلين الانتخابية القديمة في أبردين ساوث تقع على خط المواجهة في السياسة المشحونة على نحو متزايد فيما يتعلق بنفط بحر الشمال.
حزب العمال، على الرغم من حصوله على المركز الثاني في الانتخابات العامة لعام 2024 بفضل التصويت التكتيكي المناهض لحزب المحافظين إلى حد كبير، لن يتوقع الكثير هذه المرة. لقد كشفت تداعيات حرب دونالد ترامب المتهورة في إيران عن ضعف بريطانيا المستمر في مواجهة صدمات الطاقة المرتبطة بالوقود الأحفوري، مما سلط الضوء على الفوائد العملية للانتقال إلى الاقتصاد الأخضر. لكن التأثيرات غير المباشرة الناجمة عن إغلاق مضيق هرمز كانت أيضاً بمثابة هدية لحزب المحافظين والإصلاح الاسكتلندي، الذين يصورون الانتخابات الفرعية كاستفتاء محلي على إحياء إنتاج النفط والغاز بما يتجاوز الحدود التي فرضها وستمنستر.
وفي المدينة التي اعتادت أن تفتخر بكونها عاصمة النفط في أوروبا، سوف تجد هذه الرسالة جمهوراً جاهزاً. ويظل الحزب الوطني الاسكتلندي، مثل حزب العمال، ملتزماً بأهداف صافي الصفر، لكنه راوغ في الدعوات إلى المزيد من عمليات الحفر استجابة لأزمة الشرق الأوسط. وفي سعيه لتوجيه المناقشة نحو التضاريس القومية، دعا الوزير الأول، جون سويني، إلى قدر أكبر من سيطرة هوليرود على سياسة الطاقة، وتحديث شعارات السبعينيات حول “نفط اسكتلندا” لتتناسب مع عصر مصادر الطاقة المتجددة.
إن موسيقى المزاج المتغير مثيرة للقلق، نظراً للمخاطر الاقتصادية والبيئية. إن عداء المملكة المتحدة للعمل المناخي، المتمثل في مبدأ “الحفر، الطفل، الحفر” للإصلاح قد يكون متطرفا للغاية بالنسبة للناخبين في أبردين الذين يدركون أن الرخاء في المستقبل يعتمد على التحول إلى مركز للطاقة النظيفة. ولكن ارتفاع أسعار الطاقة وخسارة الوظائف في صناعة النفط والغاز منحت زعيمة حزب المحافظين، كيمي بادينوش، الفرصة لتحقيق انتصار معنوي على أرض الحزب الوطني الاسكتلندي. إن المشهد غير العادي لزوج نيكولا ستورجيون السابق بيتر موريل خلف القضبان، بعد اعترافه بسرقة أموال الحزب الوطني الاسكتلندي، قد يزيد من احتمال حدوث انزعاج.
قبل الانتخابات العامة في المملكة المتحدة، حيث سيسعى اليمين إلى تصوير صافي الصفر باعتباره عبئًا اقتصاديًا غير مستدام، ستكون هذه نتيجة مشؤومة. وأياً كانت النتيجة في أبردين في الثامن عشر من يونيو/حزيران، فيتعين على الحكومة أن تتعامل مع المناقشة المتجددة حول النفط والغاز في بحر الشمال باعتبارها تحذيراً. ولا بد من تخصيص قدر أكبر من الموارد لضمان انتقال أسرع وأكثر عدالة. ووفقاً للأرقام الصادرة عن معهد انتقال الطاقة في جامعة روبرت جوردون في أبردين، انخفض معدل التوظيف في المملكة المتحدة في صناعة النفط والغاز بنحو 70 ألفاً إلى 115 ألفاً على مدى العقد الماضي. وخلال نفس الفترة، تم خلق 39 ألف فرصة عمل في مجال الطاقة النظيفة.
فعندما أعلن السير كير ستارمر قبل عامين أن الشركة الحكومية الجديدة المملوكة للدولة، جي بي إنرجي، سوف يكون مقرها في أبردين، تعهد السير كير ستارمر بأنها ستساعد في “إطلاق ثورة الطاقة النظيفة في مختلف أنحاء المملكة المتحدة”. هناك دعم شعبي وحماس في اسكتلندا لذلك، ولكن هناك أيضًا قلق من عدم توفير الحماية الكافية للمجتمعات من ذلك النوع من الانحدار المؤلم المرتبط بتراجع التصنيع في الثمانينيات. سوف يستحوذ ميكرفيلد على معظم اهتمام وسائل الإعلام الشهر المقبل. لكن الانتخابات الفرعية في أبردين ساوث قد تكون أيضًا بمثابة دعوة للاستيقاظ في وستمنستر.
