يواجه الوزراء ضغوطًا متزايدة لخفض تكاليف الطاقة حيث تواجه الأسر في بريطانيا العظمى أكبر ارتفاع في فواتير الصيف خلال أربع سنوات هذا الأسبوع.
سيرتفع الحد الأقصى ربع السنوي لرسوم الغاز والكهرباء بنسبة 13٪ اعتبارًا من يوم الأربعاء إلى ما يعادل 1862 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا للأسرة المتوسطة، بعد أيام فقط من كشف الأرقام أن ديون الطاقة الاستهلاكية قد وصلت إلى مستويات قياسية.
ارتفعت فواتير الطاقة غير المدفوعة بمقدار 240 مليون جنيه إسترليني في الأشهر الثلاثة الماضية، وفقًا للبيانات الصادرة عن هيئة تنظيم الصناعة Ofgem، الأسبوع الماضي، لتصل إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 4.8 مليار جنيه إسترليني تقريبًا.
سيواجه آندي بورنهام، الذي يبدو أنه سيصبح رئيس الوزراء المقبل، دعوات فورية لمعالجة فواتير الطاقة المرتفعة عند توليه السلطة، وسط مخاوف من تأثيرها هذا الشتاء. وكانت المستشارة راشيل ريفز قد استبعدت في السابق تقديم دعم الطاقة الشامل الذي تقدمه حكومة ليز تروس في عام 2022.
وقال جيمس مابي، محلل السياسات في مؤسسة National Energy Action، وهي مؤسسة خيرية لمكافحة فقر الوقود: “إن عواقب ديون الطاقة تشمل المنازل الباردة، وزيادة القلق والخيارات المستحيلة بشأن الأساسيات. والاستجابة الصحيحة تتلخص في توسيع نطاق تخفيف أعباء الديون
ومع تزايد ديون الأسر، ارتفعت أسعار الطاقة بالجملة بسبب الحرب في إيران، والتي عطلت شحنات النفط والغاز عبر مضيق هرمز خلال الأشهر الأربعة الماضية.
وحتى هذا الأسبوع، كان تحديد سقف الأسعار ربع السنوي سبباً في تأخير التأثير الكامل للأزمة على فواتير الأسر ــ ولكن الارتفاع في أسعار الجملة سوف يمر اعتباراً من الأول من يوليو/تموز ويظل مرتفعاً إلى أن يدخل سقف الأسعار التالي حيز التنفيذ في بداية أكتوبر/تشرين الأول.
وقال نايجل بوكلينجتون، الرئيس التنفيذي لشركة Good Energy، إن ارتفاع فواتير الطاقة أصبح كابوسًا ماليًا لملايين الأسر في جميع أنحاء المملكة المتحدة، حيث لا يعرف الكثير من الناس كيفية مواكبة المدفوعات الحالية، ناهيك عن ارتفاع التكاليف.
“نحن بحاجة إلى إصلاح الطريقة التي يعمل بها السوق بشكل عاجل لتقديم وتحفيز نظام طاقة أنظف وبأسعار معقولة. والأولوية الآن يجب أن تكون تحويل ذلك إلى عمل
وأضاف: “يجب على رئيس الوزراء المقبل أن يضع خطة واضحة لكيفية ابتعاد بريطانيا عن أسعار الغاز المرتفعة وخفض الفواتير إلى الأبد”.
“لا يزال لدى حكومة حزب العمال الوقت الكافي لتحقيق طموحها في خفض فواتير الأسر، ولكن القيام بذلك يتطلب اتخاذ إجراءات عاجلة لفصل أسعار الكهرباء عن الغاز، حتى يتمكن المستهلكون من الاستفادة بشكل كامل من الطاقة النظيفة المحلية المنخفضة التكلفة”.
وقد وضعت شركة Good Energy اقتراحاً يمكن أن يؤدي، إلى جانب التدابير الحكومية الأخيرة لخفض الفواتير بمقدار 150 جنيهاً إسترلينياً سنوياً، إلى خفض تكاليف الأسرة بمقدار 270 جنيهاً إسترلينياً سنوياً ــ وهو ما يقترب من تعهد بيان حزب العمال بخفض 300 جنيه إسترليني سنوياً من فواتير الطاقة المنزلية بحلول عام 2030.
وقد دعت الحكومة إلى نقل تكاليف دعم السياسات الحكومية بعيداً عن فواتير الطاقة ونحو الضرائب العامة، في حين زيادة المدفوعات من خلال برنامج الخصم على المساكن الدافئة بمقدار 300 جنيه استرليني ــ ليصل المبلغ إلى 450 جنيهاً استرلينياً ــ لستة ملايين أسرة ضعيفة.
وهذا من شأنه أن يكلف الخزانة حوالي 10.1 مليار جنيه إسترليني ويوفر لدافع الفاتورة النموذجي 76 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، بينما ستوفر الأسر الضعيفة 376 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وفقًا للشركة.
وانضمت شركة Good Energy أيضًا إلى الدعوات الموجهة للحكومة للمضي قدمًا في خطط لكسر الارتباط بين طاقة الغاز الباهظة الثمن والسعر الإجمالي لسوق الكهرباء، عن طريق إخراج محطات الغاز من السوق ووضعها في احتياطي استراتيجي. وبموجب هذه الخطط، سيتم دفع معدل ثابت ثابت للمولدات لتشغيل محطات الغاز الخاصة بها فقط كملاذ أخير.
يمكن أن توفر الخطة ما يصل إلى 60 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا للأسر ويمكن تسليمها في غضون عامين، وفقًا لتحليل منفصل أجرته منظمة السلام الأخضر ومستشارون في ستونهافن، الذين دعموا أيضًا إنشاء احتياطي لمحطة الغاز.
قال بوكلينجتون: “قد لا يكون هذا هو الحل النهائي، لكنه يوضح أنه من الممكن اتخاذ خطوات ذات مصداقية الآن لقطع الارتباط بالغاز وخفض الفواتير، مع إبقاء الحاجة إلى الإصلاح الأطول أمدا على الأجندة السياسية”.
وقال متحدث باسم الحكومة: “لقد خصمنا 150 جنيهًا إسترلينيًا من تكاليف فواتير الطاقة للسنوات المقبلة وقمنا بتوسيع خصم المنزل الدافئ ليشمل حوالي 6 ملايين أسرة”.
“إننا نمضي قدمًا وأسرع للانتقال إلى الطاقة المحلية التي نتحكم فيها، بما في ذلك اتخاذ إجراءات حاسمة لكسر تأثير الغاز على أسعار الكهرباء، لحماية الأسر بشكل أفضل من أزمات الطاقة”.
