تيمثل التقاعد الأخير للرئيس التنفيذي لمجموعة ماكواري، شيمارا ويكراماناياكي، تتويجا لمسيرته المهنية الناجحة للغاية. إنها تترك الشركة بأسهم تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات بعد ما يقرب من 40 عامًا في المؤسسة التي يقع مقرها في سيدني. وتحت قيادتها، تمكن “مصنع المليونيرات” من زيادة إيراداته السنوية بنحو 80% ومضاعفة أرباحه تقريبًا.
كما أشرف ويكراماناياكي على تحول المجموعة من شركة متخصصة في البنية التحتية المخصخصة إلى بنك تجاري عالمي يحقق أرباحًا من تجارة السلع الأساسية وتمويل الأصول المتخصصة وإدارة الثروات.
إن المساهمين في ماكواري، الذين ضاعفوا أموالهم ثلاث مرات على مدى السنوات الثماني الماضية (مع توزيعات الأرباح ومكاسب رأس المال)، لديهم الكثير من الأسباب التي تجعلهم يشعرون بالامتنان.
وربما يتبنى عامة الناس، في أستراليا وأماكن أخرى، وجهة نظر أكثر استياءً بعض الشيء. تم وضع أسس مصنع المليونيرات من خلال سلسلة من صفقات البنية التحتية الخاصة التي أثرت ماكواري بشكل كبير مع تقديم خدمات باهظة الثمن أو دون المستوى المطلوب.
وكانت أكبر كارثة على الإطلاق هي مياه التايمز، التي خصخصتها حكومة تاتشر في المملكة المتحدة واستحوذ عليها كونسورتيوم بقيادة ماكواري في عام 2006. وبعد جني أرباح بالمليارات لنفسها وللمستثمرين الآخرين، وتحميل الشركة بالديون، باعت شركة ماكواري جميع أسهمها في عام 2017. وبحلول ذلك الوقت، كان أداء المرفق سيئا للغاية لدرجة أنه أصبح غير قابل للإصلاح. وبعد مرور ما يقرب من عقد من الزمان، لا تزال حكومة المملكة المتحدة تتصارع مع الاختيار بين إعادة التأميم غير المستساغة والنموذج الهجين الذي من المرجح أن يثبت عدم قابليته للتطبيق.
وفي يونيو/حزيران، دعا آندي بورنهام إلى الملكية العامة لمياه التايمز. نظرًا لأن أجزاء من ويلز تعاني من الجفاف بينما تعاني بقية البلاد من ظروف الجفاف الطويلة، فإن حوالي 23 مليون شخص في جميع أنحاء المملكة المتحدة يخضعون لحظر أنابيب الخراطيم.
ومن الأمثلة الأخرى الجديرة بالذكر خصخصة مطار سيدني لصالح كونسورتيوم بقيادة ماكواري، الأمر الذي أدى على الفور إلى رفع مجموعة واسعة من الرسوم والتكاليف. خلصت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية مرارًا وتكرارًا إلى أن المطار محتكر وأن مراقبة الأسعار غير فعالة. لقد كانت القضية متوقعة ومتوقعة.
كان ماكواري أيضًا رائدًا في صناعة الطرق ذات الرسوم الخاصة، والتي تركت المدن الأسترالية مثقلة بأنظمة النقل المكلفة، والتي تم وصفها على حد تعبير مراجعة نظام الطرق ذات الرسوم في سيدني بأنها “خليط ضعيف الأداء”. وكانت الصفقات الدولية مثل طريق أونتاريو السريع 407 أسوأ بالنسبة للجمهور، على الرغم من نجاحها الكبير بالنسبة لأصحاب الملايين في ماكواري.
مجموعة ماكواري ليست الشركة العملاقة الوحيدة التي بنيت على صفقات مربحة مع الجمهور. تم إنشاء شركة CSL، إحدى الشركات الأكثر قيمة في أستراليا، من خلال خصخصة مختبرات الكومنولث لأمصال الأمصال، والتي أنتجت مجموعة واسعة من الابتكارات. حصلت شركة CSL المخصخصة على عقد طويل الأجل لتوريد المنتجات المشتقة من بلازما الدم بتكلفة أعلى بكثير.
تم استثمار التدفق النقدي الناتج في برنامج استحواذ عالمي جعل CSL عملاقًا كما هو اليوم. وفي الوقت نفسه، تم تقليص الأبحاث المتعلقة بالمنتجات الأقل جاذبية تجاريا مثل مضادات السموم واللقاحات للأمراض الاستوائية، أو التخلي عنها أو تركها للجامعات ومعاهد البحوث العامة.
وقد اتبعت عمليات الخصخصة الأخرى نمطاً مماثلاً من الخطابة حول كفاءة القطاع الخاص، إلى جانب استمرار السخاء العام. تمتعت شركة كانتاس بالمعاملة التفضيلية التي تحظى بها شركة الطيران الوطنية بينما تتنصل من التزاماتها تجاه جمهور المسافرين أو موظفيها، بما يتجاوز تلك التي يمليها تعظيم الأرباح. لقد أجبرتنا شركة تلسترا على إعادة شراء شبكة الهاتف التي بنيت تحت ملكية عامة، وبتكلفة باهظة، والتي تم بيعها قبل بضع سنوات فقط.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
إذا كان هناك أي عزاء هنا، فهو أن صناع السياسات (بعد فترة طويلة من ذلك) استيقظوا أخيرا على الضرر الذي أحدثته هذه الصفقات. منذ وقت ليس ببعيد، كانت مؤسسة البنية التحتية الأسترالية تعلن عن فوائد التمويل المبتكر وكانت الجامعات تقدم دورات في “الهندسة المالية”. واليوم يُنظر إلى هذه المصطلحات بعين الريبة. وكما كتب المعلق البريطاني أنتوني هيلتون بعد انهيار شركة كاريليون (أحد المشاركين الرئيسيين في مبادرات التمويل الخاص):
علامة اقتباس مزدوجة وكان زوالها أيضاً نتيجة للتطبيق المتواصل للفلسفة السياسية الليبرالية الجديدة التي عملت لسنوات على رفع الهندسة المالية فوق الهندسة الحقيقية؛ التمويل خارج الميزانية العمومية، علاوة على دفع ثمن الأشياء بشكل علني؛ وأشاد بالقطاع الخاص فوق القطاع العام.
يمكن للأشخاص العاديين التعبير عن احترامهم لإنجازات شيمارا ويكراماناياكي في مجموعة ماكواري. ولكن في كل مرة تدفع فيها رسومًا أو رسومًا باهظة لوقوف السيارات في المطار، تذكر أن مصنع المليونيرات تم بناؤه من عائدات مثل هذه الرسوم.
