تتضمن إحدى الرؤى لمستقبل المملكة المتحدة اقتصادًا خاليًا من الكربون مدعومًا بالطاقة النظيفة والمتجددة. وهناك خيار آخر يتضمن جعل المملكة المتحدة قوة عظمى في مجال الذكاء الاصطناعي.
ولا يبدو أن الدوائر الحكومية المسؤولة عن هاتين الرؤيتين قد اتفقت على أرقامهما.
تعتقد وزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا (DSIT) أن مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي سوف تستهلك 6 جيجاوات من الكهرباء بحلول عام 2030. ويبدو أن وزارة أمن الطاقة وصافي الصفر (DESNZ) تعتقد أنها ستستخدم أقل من عُشر ذلك.
وقال تيم سكويريل، رئيس الإستراتيجية في منظمة Foxglove غير الحكومية: “إن جهل الحكومة بالتأثير البيئي لمراكز البيانات سيكون أمرًا مثيرًا للضحك، إذا لم يكن مثيرًا للقلق”.
وقالت سيسيليا ريكاب، الباحثة في جامعة كوليدج لندن: “هناك طريقتان لتفسير هذا “الاختلال”: إما أن DESNZ وDSIT غير كفؤين، أو أن هناك نوعًا من التفكير السحري حول الذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا الكبيرة. وفي كلتا الحالتين، تكشف الحلقة كيف لا تسيطر هذه الشركات على سلسلة قيمة الذكاء الاصطناعي فحسب، بل أيضا على حكومة المملكة المتحدة
تتولى DESNZ مسؤولية نمو ميزانية الكربون في المملكة المتحدة وخطة التنفيذ، والتي تحدد كيفية وصول الحكومة إلى أهدافها المناخية الدولية.
وفي يناير/كانون الثاني، قدمت شركة Foxglove طلبًا لتقييم الأثر البيئي إلى الإدارة، مستفسرة عن كيفية دمج مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في توقعاتها بشأن الانبعاثات في بريطانيا. ردًا على ذلك، أحالت DESNZ الباحثين إلى توقعاتها الأوسع لاستخدام الطاقة في قطاع “الخدمات التجارية” في بريطانيا، وقالت إنها لا تحمل توقعات منفصلة لنمو مراكز البيانات.
ويبدو أن التوقعات تشير إلى أن استخدام الطاقة في القطاع بأكمله سينمو بمقدار 528 ميجاوات بين عامي 2025 و2030 – أي ما يعادل إضافة استهلاك 1.7 مليون منزل بحلول نهاية العقد.
وهذا التوقع أقل بعشر مرات من كمية الكهرباء التي خصصتها الحكومة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي كجزء من خارطة طريق الحوسبة الخاصة بها في المملكة المتحدة. تحدد ورقة السياسة هذه، التي طرحتها DSIT في عام 2025، “خطة جريئة وطويلة الأجل لتحويل نظامنا البيئي الحسابي الوطني” من خلال بناء مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.
ويضيف: “نتوقع أن تحتاج المملكة المتحدة إلى ما لا يقل عن 6 جيجاوات من سعة مراكز البيانات القادرة على الذكاء الاصطناعي بحلول عام 2030”.
وسوف يأتي ذلك من مناطق نمو متعددة للذكاء الاصطناعي ــ مراكز في جميع أنحاء البلاد حيث تحاول الحكومة جذب الاستثمار إلى مراكز البيانات. وسوف تتطلب كل منها ما لا يقل عن 500 ميجاواط من الكهرباء ــ وهو مبلغ أقل قليلا فقط من توقعات DESNZ لزيادة استخدام الطاقة في قطاع الخدمات التجارية بأكمله.
ومن غير الواضح كيف نشأ التناقض بين توقعات الإدارتين. ولكن بعد يوم واحد من طلب صحيفة الغارديان التعليق من DSIT وDESNZ، يبدو أن DSIT قامت بمراجعة أرقامها المنشورة على موقعها الإلكتروني لإجمالي الانبعاثات من قطاع مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، مما رفعها أكثر من مائة ضعف.
في الأصل، كانت توقعات DSIT لانبعاثات الكربون من قدرة الحوسبة الإضافية للذكاء الاصطناعي تتراوح بين 0.025 مليون و0.142 مليون طن من مكافئ الكربون (MtCO) – أقل من 0.05% من الانبعاثات المتوقعة في بريطانيا. وكانت هذه الأرقام في ملحق لخارطة الطريق الحسابية.
وفي وقت سابق من هذا العام، تمت إزالة هذه الوثيقة من الموقع الإلكتروني الحكومي بعد أن أثار موجز الكربون تساؤلات حول مدى معقولية الأرقام. وفي يوم الخميس، بعد أن سألت الغارديان عنهم، قامت DSIT بتحديث أرقامها.
وفي بيان نُشر على الإنترنت، قالت: “يمكن أن تتراوح انبعاثات الغازات الدفيئة التراكمية في المملكة المتحدة لمدة 10 سنوات من حساب الذكاء الاصطناعي من 34 إلى 123 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون – وهذا حوالي 0.9-3.4٪ من إجمالي الانبعاثات المتوقعة في المملكة المتحدة على مدى فترة 10 سنوات”.
وأضافت: “إذا نجحت، فإن خطط إزالة الكربون من الشبكة في المملكة المتحدة ستساعد في تقليل الانبعاثات من مراكز البيانات نحو الطرف الأدنى من هذا النطاق”.
وقال متحدث باسم DESNZ: “يتم أخذ انبعاثات مراكز البيانات في الاعتبار في نماذجنا، بما في ذلك ميزانية الكربون 7″، مضيفًا: “يستكشف مجلس طاقة الذكاء الاصطناعي الفرص لجذب الاستثمار ودعم تطوير الطاقة النظيفة لمراكز البيانات”.
سيتم إصدار ميزانية الكربون 7 هذا الصيف. أحال متحدث باسم DSIT صحيفة الغارديان إلى DESNZ.
