“أبواق النوبة القلبية”: اتخذت ولاية تكساس الطريق الصعب …

أوكلاهوما سيتي ـ كان هناك الكثير من الفوضى هذا العام بالنسبة للكرة اللينة في تكساس، وكان هناك الكثير من الصعود والهبوط. الكثير من اللحظات الرائعة وخدوش الرأس. هناك العديد من ألعاب الإقصاء التي التقطت في مرحلة ما على طول الطريق لقب “أبواق النوبة القلبية”.

ربما لعبوا بشكل أفضل عندما اضطروا لذلك، كما فعلوا في البطولات الإقليمية الكبرى عندما خسروا مباراتهم الأولى أمام ولاية أريزونا ومرة ​​أخرى في بطولة العالم لكلية البنات، عندما خسروا المباراة الافتتاحية أمام تينيسي وكان لديهم مسيرة للعثور على طريق العودة إلى سلسلة البطولة.

لكن لم يكن هناك من يريد أن يسلك الطريق الصعب ليلة الخميس، وليس بالبطولة الوطنية الثانية على التوالي هناك ليواجه تكساس تك. ليس عندما كانوا لا يزالون يتذكرون العام الماضي، عندما احتاجوا إلى ثلاث مباريات للفوز باللقب على الرغم من فوزهم بالمباراة الافتتاحية ضد هؤلاء الغزاة الحمر.

قبل بدء المباراة الثانية، قال أشتون مالوني الكبير إن هدف تكساس كان واضحًا:

“لقد كان لدينا بالفعل ما يكفي من الأشياء الصعبة هذا العام بأكمله. دعونا نفوز بها في اثنتين.”

هذا هو بالضبط ما فعلته تكساس، بفوزها على تكساس تك 4-1 لتفوز بألقاب وطنية متتالية وربما تحل محل منافستها في الشمال كبرنامج الكرة اللينة الأول في البلاد.

وقال مدرب تكساس مايك وايت عندما سئل عن موقف برنامجه مقارنة بأوكلاهوما والبقية: “حسنا، هذا لنرى”. “لكن كما قلت عندما بدأنا الموسم، فزنا ببطولة وطنية، لكننا لسنا هنا للدفاع عنها، نحن هنا لنتحسن. لا يزال هناك بعض النمو الذي يتعين علينا القيام به، لكن هذا جزء من هذه اللعبة. إذا حافظت على مستواك، فسوف تتخلف عن الركب”.

ربما لم يكن وايت مستعدًا للإدلاء ببيان جريء حول مكانة فريقه في التاريخ في الليلة التي فازوا فيها بالبطولة الوطنية، لكن كان لدى كبار السن المغادرين الكثير ليقولوه حول مكان البرنامج بعد سبع سنوات من ولايته. لقد التزموا تجاه وايت عندما لم يكن لديه سوى رؤية ليبيعها.

وكان ذلك يعني لحظات صعبة ودروسًا صعبة مستفادة. ربما تكون تكساس قد وصلت إلى نهائيات البطولة للمرة الرابعة في المواسم الخمسة الماضية، لكنها عانت من حسرة مرتين، حيث خسرت أمام أوكلاهوما في عامي 2022 و2024 قبل أن تفوز بكل شيء للمرة الأولى في الموسم الماضي.

وقالت مالوني: “أعتقد أن الأمر دائمًا ما يدور في ذهنك، مثل: “أوه، كان بإمكاني الفوز ببطولة وطنية عندما أذهب إلى الكلية، ولكن بعد خسارتي اثنتين، شعرت بالهزيمة نوعًا ما”. “لكن الفوز العام الماضي أخذ هذا البرنامج إلى المستوى التالي. أعتقد أنك ستشهد الكثير من البطولات الوطنية من جامعة تكساس في السنوات القادمة.”

هذا النوع من النجاح هو بالضبط ما تصوره المدير الرياضي كريس ديل كونتي عندما قام بتعيين وايت من ولاية أوريغون. أقف على أرض الملعب في احتفال ما بعد المباراة وأصرخ: “نعم، ميكي!” فكر ديل كونتي في ما يعنيه وايت للكرة اللينة في تكساس.

وتذكر محادثة أجراها مع مدرب أريزونا السابق مايك كاندريا، الذي فاز بثمانية ألقاب وطنية مع وايلد كاتس. في عام 2018، طلب ديل كونتي من كاندريا نصيحته بشأن الشخص الذي سيوظفه في وظيفته الشاغرة. في تلك المرحلة، كانت أوكلاهوما تصعد كقوة وعلى الرغم من أن تكساس قد ظهرت في WCWS من قبل، إلا أن Longhorns لم تجد أبدًا طريقة لتجاوز المتنافسين الراسخين في الكرة اللينة.

يتذكر ديل كونتي: “سألت مايك كاندريا عن أفضل مدرب بالنسبة لي، فقال لي: اذهب واحصل على ميكي وايت، وسوف يفوز بك بالبطولة الوطنية”. “عندما قال ذلك، قلت: حسنًا، وذهبنا وأحضرناه وقد قام بكل ما قاله مايك كاندريا.

“لقد حان وقته. لقد حان موعده.”

هذا لا يعني أن الأمر كان سهلاً.

في أول اجتماع للفريق لهذا الموسم، لم يكن هناك تجاهل لما يعرفه الجميع في الغرفة: كان فريق تكساس هذا أكثر موهبة من فريق تكساس العام الماضي. لقد أرادوا الفوز بلقب وطني آخر، وسرعان ما نشأ لقب جديد: “كل العيون على تكساس”. كانت هناك برامج أخرى ذات تطلعات للبطولة – بما في ذلك برنامج Texas Tech مع عودة NiJaree Canady وأوكلاهوما أيضًا – لكن تكساس أرادت أن تكون الفريق الذي لا يستطيع الجميع التوقف عن مشاهدته

لقد افتتحوا كواحد من المرشحين للعودة إلى أوكلاهوما سيتي، وفي الغالبية العظمى من الموسم، لعب فريق Longhorns بالطريقة التي توقعها الجميع. لكن الفواق بدأ في أواخر مارس وأبريل، عندما خسرت تكساس سبعًا من 11 مباراة قبل أن تفوز ببطولة SEC.

بعد ذلك، خسر الفريق المباراة الأولى في Super Regionals أمام ولاية أريزونا، قبل أن يفوز بالمباراتين التاليتين (الأولى بفارق شوط واحد فقط، والثانية بنتيجة 5-0) ليعود إلى WCWS. ثم، في المباراة الافتتاحية في أوكلاهوما سيتي في ديفون بارك، خسرت تكساس أمام تينيسي 6-3. وبعد انتهاء المباراة، وقف مالوني وصرخ: “المزيد من الألعاب!”

قال مالوني: “الأبواق لا تقول مت”. “أنت لا تستقيل أبدًا. أنت لا تستسلم أبدًا.”

كما قال الماسك ريس أتوود، القتال داخل الحمض النووي للفريق. جاء جزء كبير من تلك المعركة خلف ذراع تيجان كافان ومضرب كاتي ستيوارت. لكن لاعبين آخرين صعدوا في القابض أيضًا، بما في ذلك الرامي سيتلالي جوتيريز، وكايدن هنري، وفيفيانا مارتينيز، وجيسي نيكولز.

عندما احتاجت تكساس إلى شخص ما، كان البطل يظهر دائمًا. في أول مباراة إقصائية لـ WCWS ضد ولاية ميسيسيبي، قام كافان بإغلاق اللعبة الكاملة بأربع ضربات.

ضد نبراسكا في مباراة الإقصاء الثانية لـ WCWS، حققت ستيوارت شوطًا ثلاثيًا على أرضها مع تأخر فريقها 1-0 في الشوط السادس. في المباراة الأولى ضد تينيسي يوم الاثنين، قدمت جوتيريز أداءً جيدًا، مما سمح لواحدة بالركض بخمس ضربات في 6 2/3 أدوار في أول بداية لها في WCWS.

قدم كافان مرة أخرى في المباراة 2 ضد تينيسي وفجأة حققت تكساس أربعة انتصارات متتالية لتتقدم 6-0 في مباريات الإقصاء في بطولة NCAA، مع مباراة العودة ضد تكساس تك على سطح السفينة. في الواقع، انتصارات تكساس الستة عند مواجهة الإقصاء هي الأكثر تعادلًا من قبل أي فريق في بطولة NCAA واحدة.

وقال هنري: “من الواضح جدًا أن هذا الفريق يلعب بشكل جيد للغاية، وأعتقد أنكم تعلمون أننا خسرنا المباراة الأولى، لكنني لا أعتقد أن هذا قد أدى إلى انخفاض ثقتنا بأي شكل من الأشكال”. “أعتقد أن ذلك ساعدنا على الارتباط ببعضنا البعض بشكل أكبر، وإدراك مدى قوتنا حقًا.”

إذا كان هناك خط مباشر للأداء في سلسلة البطولة هذا العام والعام الماضي فهو كافان، الرامي الأكثر تماسكًا في فترة ما بعد الموسم في البلاد. لقد أغلقت تشكيلة تكساس تك في فوز 7-3 يوم الأربعاء – حيث ألقت أكثر من 100 رمية للمباراة الثانية على التوالي.

بدأ جوتيريز المباراة يوم الخميس ضد كندا، ولفترة من الوقت احتفظ فريق تكساس تك بفارق 1-0 حيث قدم اللاعب الأعلى أجرًا في البلاد جوهرة أخرى. لكن جوتيريز احتفظت بنفسها، وحافظت على فوز شركة Texas Tech بجولة واحدة. تحولت تكساس إلى كافان بارتياح في الشوط السادس لتتقدم 2-1 على أمل تحقيق الفوز. عندما أخبرت باتي روث تايلور، مدربة الرماية في تكساس، كافان بأنها ستدخل، قالت تايلور: “لقد كانت محبوسة”. “قالت: أنا مستعدة للقيام بذلك.”

كافان أكثر مما فعل ذلك. لقد ضربت خمسة من الضربات الستة التي واجهتها في طريقها إلى مرتبة الشرف كأفضل لاعبة، لتصبح أول WCWS MOP مرتين.

وقالت وايت: “اليوم عندما جاءت وشممت رائحة الفوز، لم تكن لتتخلى عن ذلك”. “لقد أغلقت الباب بقوة. عليك أن ترفع القبعة لطفلة كهذه يمكنها أن تفعل ذلك في تلك اللحظات، مع مشاهدة العديد من المشجعين لك وكل هذا الضغط. لم تشعر بأي ضغط. لقد أرادت فقط أن تفعل ذلك من أجل فريقها.”

أنهى كافان بطولة WCWS بأربعة انتصارات – بما في ذلك إقصائيان – وتصديان. الرامي الأول مع عمليات إغلاق متعددة وعمليات حفظ متعددة في WCWS واحد.

قال كافان: “هذا ما تحلم به”. “ظللت أقول لنفسي في ساحة اللعب: “هذا هو سبب عملنا بجد – في هذه اللحظة بالذات هنا، لذا، ثق بنفسي فقط. سينتهي العمل الشاق عندما تصل إلى هنا. إنه مجرد الخروج واللعب بحرية، ومع هؤلاء الفتيات ورائي، أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء.”

فازت تكساس الآن بأكثر من 50 مباراة للموسم الثالث على التوالي – وهي أطول سلسلة في تاريخ البرنامج. ومن المقرر أيضًا أن يعيد فريق Longhorns الجزء الأكبر من فريقهم الموسم المقبل. يعرف كافان وستيوارت وهنري ومارتينيز ونيكولز وهانا ويلز بالفعل شعور الفوز بلقبين وطنيين. وقعت تكساس على فصل تجنيد آخر للنخبة، وقال وايت إنه قد يدخل إلى البوابة أكثر مما كان عليه في السنوات القليلة الماضية لملء بعض الثغرات بمجرد افتتاحها يوم الاثنين.

لقد ذكر على وجه التحديد الطبقة العليا، ووضع الأساس ليس فقط لما تم إنجازه، ولكن لما سيأتي.

قال أتوود، أحد كبار السن المغادرين: “لدي ثقة كبيرة في هذا البرنامج”. “أعتقد أنهم يستطيعون إجراء ثلاث خثات. وأعتقد أنهم يستطيعون إجراء أربع خثات، وأعتقد أنه مع المعايير التي وضعها هذا البرنامج، فإن أي شيء نريده أصبح ممكنًا.”