خرج ميكيل ميرينو مرة أخرى من مقاعد البدلاء ليحافظ على حلم أسبانيا في كأس العالم عندما استغل خطأ سيني لامنز ليحقق الفوز 2-1 في ربع النهائي على بلجيكا.
وكان أبطال أوروبا هم المرشحون الأوفر حظاً في لوس أنجلوس، لكن فريق المدرب رودي جارسيا اضطر إلى العمل الجاد، والذي أظهر مرونة رائعة في اختراق مرمى إسبانيا لأول مرة في البطولة.
وضع فابيان رويز إسبانيا في المقدمة بعد مرور نصف ساعة، قبل أن يدرك تشارلز دي كيتالير التعادل لبلجيكا بعد 11 دقيقة.
وبدا أن التعادل مثير للوقت الإضافي، لكن أسبانيا حصلت على مكان في نصف النهائي الرائع مع فرنسا بعد دقيقتين من نهاية الوقت الأصلي.
وفشل لامينس، الذي حل بدلا من تيبو كورتوا المصاب في الدقيقة 71، في إبعاد تسديدة بعيدة المدى من باو كوبارسي عن الخطورة، وكان ميرينو هو الأسرع في الرد.
كان لاعب أرسنال هو الفائز بالمباراة في الوقت المحتسب بدل الضائع في الفوز على البرتغال في دور الـ16، ولم يخطئ في تسديد الكرة المرتدة إلى الشباك ليرسل إسبانيا إلى دالاس، حيث تنتظر فرنسا المرشحة للبطولة في مواجهة شهية.
يكرر ميرينو هذا العمل الفذ حيث تتركه إسبانيا في وقت متأخر مرة أخرى
نجحت بلجيكا، التي خسرت لاعب خط الوسط يوري تيليمانس بسبب الإصابة في فترة الإحماء، في إحباط أسبانيا في معظم المراحل المبكرة وشكلت تهديدًا من خلال نجم مانشستر سيتي جيريمي دوكو.
حقيقة أن تسديدة لامين يامال في الدقيقة 21 والتي تمكن كورتوا من مشاهدتها وهي تطير في القائم تمثل أفضل فرصة لإسبانيا قبل فترة انقطاع الماء توضح معاناة إسبانيا في اختراق بلجيكا.
لكنهم وجدوا طريقًا للاختراق عندما مرر بيدرو بورو إلى يامال في الجهة اليمنى وأعاد الكرة إلى داني أولمو، الذي تصدى كورتوا لتسديدته من مسافة قريبة، ولكن فقط إلى رويز الذي حول الكرة المرتدة إلى الشباك.
بعد ذلك، اضطر كورتوا إلى النزول إلى مستوى منخفض ليتصدى لركلة حرة من يامال، ثم أطلق لاعب برشلونة الشاب تسديدة في الشباك الجانبية بعد قطع الكرة من الجهة اليمنى بطريقة مميزة.
وعوقبت أسبانيا لفشلها في مضاعفة تقدمها على يد دي كيتيلاري، الذي أظهر مرة أخرى قسوته أمام المرمى بعد تسجيله هدفين في مباراة دور الستة عشر التي اكتسح فيها الولايات المتحدة.
مرر كيفن دي بروين الكرة إلى تيموثي كاستاني في الجهة اليمنى بتمريرة ذكية، وتم تحويل عرضية ظهير فولهام بضربة رأس رائعة من دي كيتيلاير.
شهدت بلجيكا فرصة للمنافسة على التحول في بداية الشوط الثاني حيث سدد ماكسيم دي كويبر في الشباك الجانبية بعد عمل ممتاز من الجهة اليسرى من دوكو.
وحرم كورتوا من التسجيل يامال وميكيل أويارزابال، لكن إصابة حارس مرمى ريال مدريد كانت بمثابة نقطة التحول.
غادر كورتوا الملعب وهو يبكي لأن ما كان من المحتمل أن تكون مباراته الأخيرة في كأس العالم قد انتهت قبل الأوان، وضمن ميرينو أن لاعبين أمثال دي بروين وروميلو لوكاكو ودعوا البطولة أيضًا من خلال الاستفادة القصوى من فشل لامينس في جمع دافع كوبارسي.
