تنتهي مسيرة كوبيتار “المميزة للغاية” بالخسارة

بعد سنوات من إخبار نفسه أنه سيكون هناك عام مقبل، لم يدرك أنزي كوبيتار أنه لن يكون هناك عام مقبل إلا في الدقائق الست الأخيرة من مباراته الأخيرة.

وانتهت مسيرة كوبيتار التي استمرت 20 عامًا يوم الأحد بخسارة لوس أنجلوس كينجز 5-1 أمام كولورادو أفالانش في المباراة الرابعة من الدور ربع النهائي للمؤتمر الغربي.

سيتقدم الانهيار الجليدي إلى الدور الثاني حيث سيواجهون إما دالاس ستارز أو مينيسوتا وايلد.

أما بالنسبة للملوك، فقد فشلوا في التقدم إلى ما بعد الدور الأول منذ فوزهم بكأس ستانلي للمرة الثانية في عام 2014. وسيتركون للندم على الخطأ الذي حدث بعد خروج آخر من الدور الأول قبل موسم خارج الموسم لن يشمل كوبيتار في قائمتهم للمرة الأولى منذ ظهوره لأول مرة في موسم 2006-07.

وقال كوبيتار (38 عاما) وهو محاط بطفليه: “من الصعب أن نفهم”. “لكن في الوقت نفسه، هذان هما السببان اللذان يجعلني أستمتع حقًا بالعام المقبل أيضًا. إنه أمر حلو ومر للغاية بالتأكيد. ستكون هناك بعض الدموع. ولكن هذه هي الطريقة التي تسير بها الحياة، أليس كذلك؟ إنها دائرة. لقد كانت رحلة جحيم لمدة 20 عامًا.”

بدأت مباراة كوبيتار الأخيرة بتسجيل ناثان ماكينون هدفًا في الشوط الأول وسجل كال ماكار في الشوط الثاني ليمنح فريق Avs التقدم 2-0. سجل جويل إدموندسون هدف الملوك الوحيد في منتصف الشوط الثاني قبل أن يسجل فريق Avs ثلاثة أهداف دون إجابة في الشوط الثالث ليتقدم 5-1 مع بقاء 5:38.

على الرغم من أن النتيجة لم تعد محل شك، إلا أن الكثير من الجمهور بقي لمشاهدة التحولات النهائية لكوبيتار. لقد أخذ الجليد قبل أقل من ثلاث دقائق من نهاية المباراة قبل أن يبدأ المشجعون في ترديد “كوبي! كوبي! كوبي!” لكامل ما سيكون مناوبته الثانية إلى الأخيرة.

وجاء ترنيمة أخرى قبل 90 ثانية من نهاية المباراة حيث ردد المشجعون مرارًا وتكرارًا “شكرًا لك كوبي!” قبل أن يعود كوبيتار إلى الجليد ليلعب التحول الأخير الذي استمر دقيقة واحدة و16 ثانية.

أنهى المباراة بتسديدة واحدة على المرمى وسجل الساعة 18:30 في الوقت الجليدي.

وقال كوبيتار: “كان من الصعب الحفاظ على تماسكنا”. “أن أكون هنا لمدة 20 عامًا – أكثر من نصف حياتي – إنه أمر مميز للغاية. لقد كان موطنًا لنا لمدة 20 عامًا، وأنا أقدر المشجعين حقًا. لقد ساندوني شخصيًا. لقد كانوا وراء الفريق طوال تلك السنوات. أستطيع أن أقول حقًا أنهم ربما يكونون أحد أفضل القواعد الجماهيرية في الدوري بأكمله.”

قاد كوبيتار خط مصافحة الملوك حيث احتضنه لاعبو Avs بما في ذلك غابرييل لانديسكوغ وماكينون وماكار. شارك كوبيتار أيضًا في احتضان برنت بيرنز (41 عامًا) الذي لعب 11 موسمًا مع فريق سان خوسيه شاركس وخاض عدة مواجهات ضده في الموسم العادي والتصفيات.

صافح كوبيتار مدرب كولورادو جاريد بيدنار ومساعديه قبل أن يتزلج على مقاعد البدلاء في Avs ليفعل الشيء نفسه مع كل مدرب رياضي ومدير معدات.

ثم رفع المركز عصاه في الهواء واستخدم يده الأخرى للتنازل للجماهير أثناء التزلج على الجليد المركزي. لقد كان محاطًا بلاعبي Avalanche و Kings الذين نقروا بشكل متكرر بعصيهم احتراماً.

بعد ذلك، كما فعل آلاف المرات، تزلج على مقاعد البدلاء مرتديًا سترته الشهيرة “Kopitar 11” للمرة الأخيرة بينما تبعه رجل الدفاع درو دوتي إلى النفق قبل وصولهم إلى غرفة تبديل الملابس.

وقال دوتي للصحفيين بعد المباراة: “أحاول ألا أفكر في الأمر الآن”. “لكنه كان يتمتع بمسيرة لا تصدق. ويعني الكثير لهذه المنظمة. سيكون الأمر صعبًا بدونه.”

كان هناك بالفعل اعتقاد بأن كوبيتار، أول سلوفيني في تاريخ دوري الهوكي الوطني، يمكن أن يقترب من نهاية مسيرته بالعودة إلى يوليو 2023، عندما وقع على تمديد لمدة عامين كان من المقرر أن ينتهي في نهاية هذا الموسم. كان في الموسم الأخير من اتفاق مدته ثماني سنوات عند توقيع عقده الأخير.

وأعلن كوبيتار في سبتمبر الماضي، قبل بداية الموسم الحالي، أن هذا الموسم سيكون الأخير له. قال المخضرم لـ ESPN في ذلك الوقت إن أفراد عائلته “ربما يحتاجون إلي بنفس القدر من السوء إن لم يكن أكثر مما يحتاجه الرجال على الجليد”.

وكرر التزامه تجاه عائلته في نهاية مؤتمره الصحفي الذي استمر 12 دقيقة يوم الأحد والذي شهد استقباله بحفاوة بالغة.

وقال كوبيتار: “أنتم تعلمون يا رفاق أننا بعيدون وأنكم تفتقدون أعياد الميلاد وتفتقدون المسابقات ومباريات الهوكي”. “الحمد لله على التكنولوجيا الجديدة…. لكن الآن، عليهم أن يستيقظوا في الصباح ويأتوا إلى الغرفة لرؤيتي هناك. هذا ما يستحقونه. لقد أمضيوا 11 عامًا، وتسع سنوات، مع والد بدوام جزئي، والآن يحصلون علي بدوام كامل”.

تم اختياره مع اختيار المسودة رقم 11 في عام 2005، وسيصبح أحد أعظم اللاعبين في تاريخ الامتياز.

قامت لوس أنجلوس بصياغة Kopitar كجزء من خطة ضمت زملائها المواهب المحلية داستن براون وجوناثان كويك وداوتي في القلب والتي حولت الملوك من امتياز متعثر إلى أبطال كأس ستانلي في عامي 2012 و2014.

كانت تلك أيضًا المرة الأخيرة التي تقدم فيها الملوك إلى ما بعد الجولة الأولى. لقد وصلوا إلى التصفيات مرتين في المواسم الأربعة الأولى بعد فوزهم بكأس ستانلي قبل أن يخضعوا لعملية إعادة بناء كبيرة.

ظل كوبيتار ودوتي في مكانهما مع النادي الذي قام بصياغة المواهب مثل أدريان كيمبي وغابرييل فيلاردي وميكي أندرسون وكوينتون بيفيلد وبراندت كلارك.

كان الهدف من إحاطة قلب المستقبل بكوبيتار ودوتي هو إعادة الملوك إلى الصدارة في المؤتمر الغربي.

عاد التكرار الجديد للملوك إلى التصفيات في 2021-22، عندما خسروا في سبع مباريات أمام إدمونتون أويلرز. مهد ذلك الطريق لخسارة الملوك في الجولة الأولى لمدة خمسة مواسم متتالية، أربع من تلك الهزائم جاءت أمام فريق أويلرز.

اختيار لعبة NHL All-Star خمس مرات، قدم Kopitar الاتساق كلاعب ثنائي الاتجاه كان لاعبًا أساسيًا ليلاً. كان لديه 15 موسمًا لعب فيها 75 مباراة أو أكثر.

وصل كوبيتار إلى مستوى 20 هدفًا 14 مرة في مسيرته، وخاض ثلاثة مواسم سجل فيها أكثر من 30 هدفًا. قاد الفريق في التسجيل 15 مرة.

يتقاعد كقائد للملوك على الإطلاق من حيث التمريرات الحاسمة والنقاط والمباريات التي لعبها والمواسم وأهداف الفوز في المباريات، وهو اللاعب الأطول خدمة في تاريخ النادي. إنه الفائز مرتين بكأس Selke Trophy لأفضل مهاجم دفاعي في NHL وحاصل ثلاث مرات على جائزة Lady Byng Trophy للعب المهذب.

وقال كوبيتار عندما سئل كيف يريد أن يتذكره الناس: “زميل جيد في الفريق”. “وبطل كأس ستانلي مرتين. وهذا ينجح أيضًا.”