ارتفعت معدلات البطالة في المملكة المتحدة بشكل غير متوقع إلى 5% بينما تباطأ نمو الأجور، وفقًا للأرقام الرسمية، في أول لقطة لكيفية تفاعل الشركات مع تأثير الحرب الإيرانية.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) إن معدل البطالة ارتفع في الأشهر الثلاثة حتى مارس، من 4.9٪ في فبراير، وهو معدل توقع الاقتصاديون في المدينة أن يظل ثابتًا.
أظهرت المزيد من البيانات الضريبية الحديثة أن عدد الموظفين الذين يتقاضون رواتبًا انخفض بشكل حاد في أبريل، حيث انخفض بمقدار 100000، بعد انخفاض قدره 28000 في مارس. وكان الانخفاض أكثر حدة من المتوقع وأكبر انخفاض شهري منذ بدء السجلات في عام 2014، باستثناء فترة الوباء.
وانخفضت الوظائف الشاغرة أيضًا إلى أدنى مستوى لها منذ خمس سنوات، مع انخفاض قدره 28,000 إلى 705,000 في الفترة من فبراير إلى أبريل.
وقال سورين ثيرو، كبير الاقتصاديين في معهد المحاسبين القانونيين في إنجلترا وويلز: “تشير هذه الأرقام إلى ضائقة متزايدة داخل سوق العمل في المملكة المتحدة، حيث يدفع ارتفاع تكاليف العمالة وتداعيات الحرب الإيرانية المزيد من الشركات إلى تقليل التوظيف والحد من مكافآت الأجور”.
“يعد الانخفاض المستمر في الوظائف الشاغرة علامة مثيرة للقلق على قوة سوق العمل لأنه يشير إلى أن الطلب على الموظفين يتدهور بسرعة وسط الرياح العالمية المعاكسة والضغط المالي المتزايد على الشركات.”
وباستثناء المكافآت، بلغ نمو الأجور 3.4% على أساس سنوي في الأشهر الثلاثة حتى مارس، بانخفاض عن 3.6% في فبراير. وبينما كان هذا ما توقعه الاقتصاديون، فإنه لا يزال أبطأ نمو منذ الأشهر الثلاثة حتى أكتوبر 2020. وبعد أخذ التضخم في الاعتبار، ارتفعت الأجور بنسبة 0.3٪ فقط.
بما في ذلك المكافآت، ارتفعت الأجور بنسبة 4.1٪، من ارتفاع بنسبة 3.8٪ في الربع السابق.
وقال يائيل سيلفين، كبير الاقتصاديين في شركة كيه بي إم جي: “من المرجح أن يواجه العمال فترة من انخفاض الأجور الحقيقية، حيث من المتوقع أن يتجاوز التضخم الرئيسي الأرباح، مدفوعًا بارتفاع أسعار الطاقة والغذاء”. وعلى عكس صدمة الطاقة في عام 2022، من المتوقع أن يحد سوق العمل الأضعف من قدرة العمال على تأمين تسويات أجور أعلى لتعويض ارتفاع التكاليف.
وقالت مؤسسة القرار، وهي مؤسسة فكرية، إن توقعات الأجور تبدو “قاتمة”. وقالت: “مع الحرب التي من المتوقع أن تدفع التضخم إلى الارتفاع خلال الأشهر المقبلة، من المقرر أن تبدأ حزم الأجور في الانكماش بالقيمة الحقيقية للمرة الرابعة في أقل من عقدين من الزمن”.
بدأت حرب إيران في 28 فبراير، مما يجعل هذا الشهر الأول الكامل الذي تظهر فيه البيانات الرسمية كيفية استجابة أصحاب العمل لارتفاع تكاليف الطاقة. ارتفعت أسعار النفط والغاز العالمية بشكل حاد بسبب الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز.
وتشير بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية أيضًا إلى أن الشباب يتحملون وطأة التخفيضات في سوق العمل. وارتفع معدل البطالة بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا إلى 14.7% في الأشهر الثلاثة حتى مارس، وهو أعلى مستوى منذ نوفمبر 2014.
وأظهر تحليل منفصل أجراه معهد الدراسات المالية أن نصف الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 إلى 24 عاما فقط كانوا يعملون في وظائف مدفوعة الأجر في نهاية عام 2025. وأرجع معهد الدراسات المالية ذلك إلى ارتفاع تكاليف العمالة، وحل الذكاء الاصطناعي محل بعض الوظائف، وتدهور الصحة العقلية بين الشباب.
وقال وزير العمل والمعاشات بات ماكفادين: “نحن نعلم أن الصراع في الشرق الأوسط يلقي بظلاله على سوق العمل … ويظل تعزيز الفرص ومعالجة البطالة بين الشباب في كل المجالات من أولوياتنا”.
كانت الصورة الناشئة لكيفية أداء اقتصاد المملكة المتحدة منذ بداية الصراع في الشرق الأوسط مختلطة. وتشير الدراسات الاستقصائية إلى أن المستهلكين يخشون ارتفاع التضخم ويخفضون الإنفاق التقديري، في حين أبلغت الشركات عن ارتفاعات حادة في تكاليف المدخلات. ومع ذلك، أظهرت الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية الأسبوع الماضي أن الاقتصاد البريطاني نما بنسبة 0.3٪ في مارس وبنسبة 0.6٪ خلال الربع الأول.
دفع هذا الرقم المرتفع بشكل غير متوقع للناتج المحلي الإجمالي صندوق النقد الدولي إلى زيادة توقعاته للنمو في المملكة المتحدة لعام 2026 يوم الاثنين، من 0.8٪ إلى 1٪ في عام 2026، ليعكس “الزخم القوي في المملكة المتحدة قبل الحرب” والأداء القوي في الربع الأول من العام.
ومع ذلك، يتوقع بنك إنجلترا أن تصل البطالة إلى 5.1% بحلول منتصف هذا العام ثم ترتفع إلى ما بين 5.5% و5.6% بحلول صيف عام 2027، بناءً على التقديرات الحالية لكيفية تأثير حرب إيران على اقتصاد المملكة المتحدة.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية يوم الثلاثاء إن معدل البطالة الشهري الأكثر تقلبًا ارتفع من 4.6% في فبراير إلى 5.5% في مارس، وهو أعلى مستوى منذ مايو 2015.
