لوكا مودريتش يبلغ من العمر 40 عامًا. بكل المقاييس، من المؤكد أن بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 ستكون بمثابة تتويجه في كرة القدم الدولية، أو حتى اللعبة الاحترافية ككل.
لكن الشيء نفسه كان يُعتقد أيضًا قبل البطولة السابقة، وقاد لاعب خط الوسط كرواتيا إلى نصف النهائي مرة أخرى.
حتى اليوم، عندما كان المعاصران ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو بعيدًا عن كرة القدم الأوروبية النخبة لأكثر من ثلاث سنوات، فإن مودريتش موجود مع عمالقة الدوري الإيطالي إيه سي ميلان.
كان الشيء الثابت طوال مسيرة مودريتش هو قدرته المستمرة على تحدي الانطباعات الأولى. على مستوى الأندية، وصل إلى أندية قوية مثل توتنهام هوتسبر وريال مدريد وقوبل بالترحيب بانتقادات قاسية، لكنه ترك الأول كنجم والأخير أسطورة بلا منازع.
إنها نفس القصة مع فريقه الوطني. انتهت تجاربه الأولى في كأس العالم بخيبة أمل تامة، وعندما بدا أن هذه التجارب ستحدد مهمته، غيّر مجرى التاريخ ليظهر، دون أدنى شك، كأعظم لاعب كرة قدم في تاريخ كرواتيا.
على هذا النحو، تمثل هذه التجربة (النهائية؟) فرصة جديدة لصاحب الرقم 10 لتحدي القدر مرة أخرى. لقد انسحب زملاؤه القدامى مثل إيفان راكيتيتش ومارسيلو بروزوفيتش وديان لوفرين تدريجياً، وكذلك شريكه في خط وسط ريال مدريد توني كروس، لكنه قرر البقاء ليصبح قائدًا لجيل جديد من اللاعبين الكرواتيين الذين يعتبرهم نورهم الهادي. ومع ذلك، على أرض الملعب، لا يزال يقدم حجة سليمة لمواصلة مساهمته.
كرواتيا من المفاجأة إلى خيبة الأمل
إن تاريخ كرواتيا الشاب في نهائيات كأس العالم، والذي جاء بعد حصولها على الاستقلال عن يوغوسلافيا في أوائل التسعينيات في خضم حرب أهلية وحشية، يتحرك بشكل متطرف. أدت مشاركاتهم الست في البطولة إلى نتيجتين فقط: اعتلاء منصة التتويج أو الخروج من دور المجموعات. لكن وجودهم مضمون، حيث فشلوا في الظهور على المسرح العالمي مرة واحدة فقط منذ قبولهم كعضو في FIFA في عام 1994.
نشأ مودريتش في ظل الوضع المرعب الذي واجهته دول البلقان خلال طفولته، والذي غذى شعوره بالانتماء إلى وطنه الأم. وفي رسالة نشرها على موقع The Players’ Tribune، أشار إلى اليوم الذي أهداه فيه القميص ذو المربعات الحمراء والبيضاء لأول مرة، في الوقت المناسب لفرنسا 1998، باعتباره أحد أعز ذكرياته. وقد حقق هذا الفريق، الذي اعتمد على نجوم مثل زفونيمير بوبان وروبرت بروسينيكي ودافور سوكر، ظهوراً تاريخياً لأول مرة، حيث خرجت ألمانيا وهولندا ودُفع أصحاب الأرض إلى حافة الهاوية في طريقهم إلى المركز الثالث بشكل لا يمكن تصوره.
عندما تم استدعاء لاعب خط الوسط إلى أول تشكيلة له في نهائيات كأس العالم عام 2006، لم تكن التوقعات مثيرة بنفس القدر. وبعد أربع سنوات، في كوريا الجنوبية واليابان ومع العديد من التغييرات في الفريق – ولكن لا يزال يعتمد على سوكر وشريكه في الهجوم ألين بوكسيتش – لم تتمكن كرواتيا من الخروج من مجموعة مكونة من المكسيك وإيطاليا والإكوادور. قبل بطولة ألمانيا، كان لا يزال هناك بعض أبطال عام 1998 في الفريق، مثل إيجور تيودور وداريو سيميتش، لكنهم تراجعوا مرة أخرى عن التوقعات. شهد مودريتش دقائقه الأولى أمام اليابان وأستراليا، لكنه لم يتمكن من تجنب خروج مبكر آخر، وهذه المرة أكثر إذلالاً بسبب منافسه.
في السنوات التالية، أثبت مودريتش نفسه كنجم فريق كرواتيا الذي لم تكافئ موهبته نتائجه. وتحت قيادة سلافن بيليتش، وهو عضو آخر في فريق 98، فشلوا في الوصول إلى جنوب أفريقيا في عام 2010 بعد أن احتلوا المركز الثالث في مجموعتهم التأهيلية، بفارق نقطة واحدة عن أوكرانيا. وفي وقت لاحق، تحت قيادة نيكو كوفاتش، بذلوا ما يكفي للظهور في بطولة أمم أوروبا 2012 والعودة إلى كأس العالم 2014، لكنهم فشلوا في الخروج من مجموعتهم في أي من المسابقتين. كان الوقت ينفد بالنسبة له ولغيره من المواهب مثل راكيتيتش وماريو ماندزوكيتش وإيفان بيريسيتش لترك بصمتهم، تمامًا كما فعل أسلافهم.
روسيا 2018: اختراق
كل ذلك يشير إلى أن القصة ظلت على حالها في عام 2018. أدت عملية التصفيات الفوضوية، حيث فشلت كرواتيا في الفوز على أيسلندا وتركيا وفنلندا، إلى دفع مودريتش، القائد الآن، للتعبير عن عدم ثقته في المدرب أنتي كاسيتش، الذي تم استبداله على المدى القصير بزلاتكو داليتش. لقد بذل الفريق ما يكفي للوصول إلى نهائيات كأس العالم، وانتهى به الأمر في مجموعة صعبة مع أيسلندا مرة أخرى ونيجيريا والأرجنتين. لكن كان هناك اضطراب في المعسكر خلال الأيام الأولى في روسيا، حيث أدى الخلاف حول رفض اللعب في المباراة الافتتاحية ضد سوبر إيجلز إلى طرد المهاجم نيكولا كالينيتش من الفريق، لذلك كان على الفريق التنافس على بقية البطولة بلاعب واحد.
لا تزال المباراة ضد ألبيسيليستي يمثل نقطة تحول رئيسية. استغل رجال داليتش حالة الفوضى التي عاشها الفريق بقيادة خورخي سامباولي، وسيطروا من البداية إلى النهاية. لعب مودريتش دوراً أساسياً طوال المباراة، وسجل هدفاً رائعاً بتسديدة متوسطة المدى لم يتمكن ويلي كاباييرو من الوصول إليها. أنهت كرواتيا دور المجموعات في كأس العالم بسجل مثالي بنسبة 100% للمرة الأولى على الإطلاق، ولم يكن هناك شيء يمكن أن يوقفها بعد ذلك.
مع تقدم المراحل، اكتسب الفريق سمعة طيبة في خوض كل مباراة حتى النهاية في مواجهة الشدائد. لقد واجهوا وقتًا إضافيًا في كل جولة: أولاً احتاجوا إلى ركلات الترجيح للتغلب على صلابة دفاع الدنمارك، ثم كرروا هذا الإنجاز ضد المضيفين ومفاجأة روسيا، في مباراة كلاسيكية انتهت بالتعادل 2-2 وكان دانييل سوباشيتش هو البطل مرة أخرى من مسافة 12 ياردة.
تم الوصول إلى الدور نصف النهائي مرة أخرى، وهذه المرة كان الفريق الإنجليزي الموهوب والمفعم بالأمل ينتظره. ووضع كيران تريبيير من ركلة حرة رائعة الفريق بقيادة جاريث ساوثجيت في المقدمة، والذي عانى للحفاظ على تقدمه الهزيل أمام الحصار الكرواتي خلال بقية المباراة. أثمرت هذه المثابرة بفضل رأسية بيريسيتش، وفي وقت متأخر من الوقت الإضافي، استحوذ ماندزوكيتش على كرة مرتخية داخل منطقة الجزاء، ووضعها في الشباك وقاد منتخب بلاده إلى نهائي كأس العالم لأول مرة على الإطلاق.
تبين أن فرنسا كانت خطوة بعيدة جدًا بالنسبة لمودريتش ورفاقه، كما يتضح من النتيجة 4-2، لكن جهود اللاعب رقم 10 تمت مكافأتها بسخاء بالكرة الذهبية، الممنوحة لأفضل لاعب في المسابقة. وبعد بضعة أشهر، ذهب إلى أبعد من ذلك وفاز بالكرة الذهبية، وبالتالي كسر هيمنة ميسي وكريستيانو التي دامت أكثر من عقد من الزمن.
مودريتش لا هوادة فيه في قطر.. ولقطة أخيرة؟
وبعد أربع سنوات، تغيرت التوقعات. لقد حفر هذا الجيل الكرواتي الجديد أسمائه في التاريخ بالفعل، ومع بقاء الكثير من العناصر الأساسية سليمة، نشأت فرصة لتحسين ما حققه طاقم بوبان وسوكر وبروسينيكي. في عمر 37 عامًا، كان مودريتش قد حقق بالفعل مسيرة لا يمكن إنكارها في ريال مدريد، بعد أن فاز للتو بدوري أبطال أوروبا للمرة الخامسة مع النادي في نهاية موسم 2021-22.
مرة أخرى، أوقعت القرعة الصعبة رجال داليتش أمام المغرب وبلجيكا وكندا. ومرة أخرى نجحوا في الامتحان، تاركين جيلًا آخر متألقًا من لاعبي الشياطين الحمر في الطريق. بالعودة إلى الأدوار الإقصائية، ارتدت كرواتيا سمعتها القتالية على جعبتها مرة أخرى، أولاً لتجنب مفاجأة محتملة على يد اليابان بركلات الترجيح ثم من أجل التغلب على البرازيل، أحد المرشحين، بفضل هدف التعادل الذي سجله برونو بيتكوفيتش في الوقت الإضافي وبطولات دومينيك ليفاكوفيتش في ركلات الترجيح مرة أخرى.
شهدت مباراة نصف النهائي مواجهة مودريتش ورفاقه مع الأرجنتين مرة أخرى، لكن هذا كان فريقًا مختلفًا تمامًا عن الفوز الذي حققوه قبل أربع سنوات، ووقعوا ضحية النتيجة العكسية في مباراة لا تُنسى، حيث أذل ميسي البالغ من العمر 35 عامًا الشاب جوسكو جفارديول. ومع ذلك، حققت كرواتيا الخلود الذي كانت تسعى إليه في مباراة تحديد المركز الثالث، حيث واجهت المغرب مرة أخرى، لكن هذه المرة أطاح المنتخب الشمال إفريقي بإسبانيا والبرتغال على التوالي. بصرف النظر عن الميدالية البرونزية، حصل مودريتش أيضًا على الكرة البرونزية كثالث أفضل لاعب في تلك البطولة.
الآن مع بدء موسم 2026، تم التخلص تدريجيًا من العديد من الزملاء الذين انضموا إلى مودريتش في هذه العملية المجيدة، بعد أن أدركوا أن وقتهم في القمة قد وصل إلى نهايته المنطقية. لكن مودريتش يتحدى المنطق. في الأربعينيات من عمره، وعلى أمل أن يصبح أول كرواتي يظهر في خمس نهائيات لكأس العالم، لم يفارقه أسلوبه الفني أبدًا، وكذلك معدل عمله، مما أثار دهشة العديد من المراقبين.
وكأن إنجازاته وجودته والحواجز التي اخترقها لم تكن كافية لترسيخ إرثه، فهو الآن يريد أن يثبت أنه لا يزال بإمكانه المساهمة بكل ذلك في وقت يستمتع فيه معظم أقرانه بالفعل بالتقاعد. ومهما حدث في كأس العالم المقبلة، فقد صنع التاريخ بالفعل.
