صنعت الرأس الأخضر التاريخ بتأمين مكانها في مراحل خروج المغلوب في كأس العالم للمرة الأولى بعد التعادل المتوتر 0-0 مع المملكة العربية السعودية في هيوستن.
مع فوز إسبانيا على أوروغواي في المباراة الأخرى بالمجموعة الثامنة، كانت النقطة كافية لإرسال المشاركين لأول مرة في البطولة إلى دور الـ 32، بينما انتهت مسيرة السعودية في كأس العالم.
الشوط الأول لكاجي يترك كل شيء في الميزان
ومع تداعيات التأهل التي خيمت على كلا الفريقين، كانت المراحل الأولى حذرة بشكل مفهوم. استحوذت الرأس الأخضر على الكرة بشكل أكبر في وقت مبكر، بينما سعت السعودية إلى الحفاظ على تماسكها والهجوم بالهجمات المرتدة.
وصل الإنذار الأول بعد أربع دقائق فقط عندما تم إنذار سعود عبد الحميد بسبب تحدي قوي على باولو. تبعه فاجنر بينا في دفتر الحكم بعد خمس دقائق بعد تدخل متهور.
ولم يتم اختبار أي من حارسي المرمى بشكل جدي خلال الشوط الأول، على الرغم من أن السعودية اقتربت من التسجيل عندما أرسل سالم الدوسري كرة عرضية في القائم الخلفي قبل أن يصد بينا محاولته. ورد الرأس الأخضر عبر ويلي سيميدو الذي سدد كرة قوية سددها محمد العويس في التصدي الأول للمباراة.
وتوقفت المباراة مرة أخرى عندما اضطر حسن التمبكتي إلى الخروج على محفة بعد تعرضه لإصابة في منتصف الشوط الأول. علي العجمي حل محله في الدفاع السعودي.
ومع انتشار الأخبار عن تقدم إسبانيا أمام الأوروغواي، تغيرت الأجواء داخل الملعب. ومن شأن هذه النتيجة أن ترسل الرأس الأخضر إلى التأهل إذا تمكنت من الصمود، في حين أن الفوز السعودي سينقلهم إلى مراكز التأهل.
وجاءت السعودية الأقرب قبل وصول الشوط الثاني في الوقت المحتسب بدل الضائع عندما أرسل سلطان منداش كرة عرضية على رأس محمد كنو، لكن محاولته افتقرت إلى القوة وتصدى لها فوزينها بشكل مريح.
مع وجود فرص ممتازة، توجه الفريقان إلى الاستراحة بالتعادل 0-0.
الرأس الأخضر أصبح أقوى بعد إعادة التشغيل
حاولت المملكة العربية السعودية ضخ طاقة جديدة في هجومها بين الشوطين من خلال الدفع بمصعب الجوير، وظهر كلا الجانبين بإلحاح أكبر بعد بداية الشوط الثاني.
بدا الرأس الأخضر على الفور أكثر خطورة. انطلق رايان مينديز للأمام قبل أن يمرر إلى جاميرو مونتيرو الذي فشل في إزعاج العويس، بينما اقترب كيفن بينا بعد لحظات بتسديدة بعيدة المدى ذهبت بعيدًا عن المرمى.
بدأ الجانب الأفريقي يبدو بشكل متزايد هو الفائز الأكثر احتمالا. جلبت تبديلاتهم الهجومية زخماً جديداً، حيث أدخل كل من هيليو فاريلا ونونو دا كوستا ولاروس دوارتي في بحثهم عن هدف حاسم.
وكاد دوارتي أن يترك أثرا فوريا في الدقيقة 75، حيث جمع الكرة داخل منطقة الجزاء وأجبر العويس على التصدي لتسديدة مهمة.
المملكة العربية السعودية تنجو من الضغوط المتأخرة لكنها تفشل
وكان أقرب هدف للرأس الأخضر لتحقيق الفوز جاء في الدقيقة 86. قطع جاري رودريجيز الكرة بشكل مثالي إلى فاجنر بينا، الذي وجد نفسه بدون رقابة داخل منطقة الجزاء، لكن علي العامري تصدى لها بشكل حاسم.
كانت المملكة العربية السعودية مرهقة بشكل متزايد أثناء مطاردتها لهدف كان من شأنه أن يغير ترتيب المجموعة. وفي الوقت المحتسب بدل الضائع، كان من المفترض أن يحسم الرأس الأخضر الفوز. أدت هجمة مرتدة سريعة إلى تمرير رودريجيز لصالح دا كوستا، لكن البديل سدد محاولته بعيدًا عن الشباك المفتوحة.
الفرصة الضائعة أصبحت ذات أهمية بعد لحظات قليلة حيث أكدت صافرة النهاية الإنجاز التاريخي. ستستمر مشاركة الرأس الأخضر الأولى على الإطلاق في كأس العالم حتى الأدوار الإقصائية، في حين تنسحب السعودية بعد فشلها في تحقيق التقدم الذي كانت في أمس الحاجة إليه.
