اعتقدت الشرطة أنهم لن يجدوا إليزابيث سمارت أبدًا بعد وفاة المشتبه به في الحجز
ريتشارد ريتشي، وهو مقاول قام ببعض الأعمال في المنزل الذكي، وتم القبض عليه بسبب انتهاك غير ذي صلة للإفراج المشروط في 14 يونيو 2002.
بعد أن عثرت الشرطة على بعض مجوهرات لويس بحوزة ريتشي، تم اتهامه بالسطو وأصبح المشتبه به الرئيسي في اختطاف إليزابيث.
وكما رأينا في لقطات مقابلة الشرطة، نفى ريتشي معرفته بأي شيء عن عملية الاختطاف. ومع ذلك، فقد رفض أيضًا أن يشرح كيف قطع عدة مئات من الأميال على سيارته الجيب خلال يوم واحد من اختطافها.
في هذه الأثناء، بعد رؤيته في الأخبار، أكدت ماري كاثرين أن الرجل الذي كان في غرفة نومهم تلك الليلة كان كذلك لاريتشي.
ثم، في 24 يوليو 2002، تم الإبلاغ عن محاولة اقتحام منزل عمة إليزابيث وعمه. عثرت الشرطة على ثقب في نافذة النافذة وكرسيين خارج غرفة ابنتهم البالغة من العمر 18 عامًا.
ومع ذلك، اعتقدت الشرطة أنها كانت على وشك حل القضية. “في محاولة يائسة” للحصول على إجابات، يتذكر ليمان في الوثيقة، أنهم عرضوا على ريتشي الحصانة إذا كان بإمكانه المساعدة في العثور على إليزابيث – بشرط ألا يكون مذنبًا بالاختطاف أو القتل. لكن ريتشي عانى من تمدد الأوعية الدموية في الدماغ في السجن وتوفي في 27 أغسطس 2002.
قال ليمان: “كنت مريضاً في معدتي”. “لقد مات المشتبه به الأكثر احتمالاً. وكل ما كان يعرفه ذهب معه. وقد تركنا ذلك في طريق مسدود، وهو أمر صعب للغاية. كمسؤولين عن تطبيق القانون، فإنك تضع جدارًا عاطفيًا، وبدأ هذا الجدار في التآكل بالنسبة لي.”
