انتصر أرسنال في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم ويرجع ذلك أساسًا إلى سجله الدفاعي الممتاز. ومع ذلك، فقد استقبلت شباكهم أيضًا أهدافًا متأخرة في المباريات غير الجذابة خارج أرضهم حيث كان القصف الجوي دائمًا واردًا. في الرحلات إلى سندرلاند وبرينتفورد ولفرهامبتون – الأخيرين في غضون أسبوع في منتصف فبراير – استقبل أرسنال أهدافًا أساسية وأهدر نقاطًا.
هل كانوا يعبئونها؟ حسنًا، ليس حقًا، وهم عمومًا يدافعون بشكل ممتاز عندما يكونون تحت الضغط. المشكلة الحقيقية هي أنهم، وفقًا لمعايير المنافسين على اللقب، لم يكونوا متميزين في الهجوم في اللعب المفتوح.
لم يسجلوا ما يكفي من الأهداف لضمان أن الهدف الغريب كان هدف ترضية، وليس هدف التعادل.
يُعزى هذا بشكل عام إلى استراتيجية ميكيل أرتيتا، ولكن ربما لم يعد أرتيتا أكثر ميلاً إلى العقلية الدفاعية عما كان عليه قبل عامين، عندما سجل أرسنال 20 هدفًا إضافيًا (واستقبلت شباكه هدفين فقط). للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز، لم يكن آرسنال تحت قيادة أرتيتا بحاجة إلى أن يصبح أفضل من أي وقت مضى. إذا عادوا ببساطة إلى المستوى من 2023 إلى 2024، فمن المرجح أن يرفعوا اللقب. في النهاية، فاز الفريق بالفعل بأربع نقاط أقل مما كان عليه قبل موسمين – حسنًا، في قسم أصعب – ولا يزال يتقدم بفارق سبع نقاط على مانشستر سيتي.
كان آرسنال قبل موسمين فريقاً أفضل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن مهاجميه قدموا المزيد من اللحظات السحرية، وقدموا مزيجاً أكثر اختراقاً، وببساطة، سجلوا المزيد من الأهداف.
لقد عمل بوكايو ساكا ومارتن أوديجارد معًا بشكل رائع. لعب كاي هافيرتز الدور التسعة الزائف بذكاء. قدم لياندرو تروسارد وغابرييل مارتينيلي مساهمات منتظمة في الأهداف من الجهة اليسرى. لقد تفوق عليهم السيتي في القائم لكنهم كانوا في المستوى الصحيح. لم يقم أرتيتا بتجنيد المزيد من المهاجمين المبدعين في الصيف التالي، وبدلاً من ذلك وقع مع ميكيل ميرينو وريكاردو كالافيوري: ليس لأنه أصبح فجأة مشاركًا في الكرات الثابتة والدفاع، ولكن لأنه، بشكل معقول تمامًا، اعتقد أن الهجوم كان بالفعل في المستوى الصحيح.
بعد ذلك، تراجعت لياقة هافرتز وساكا وأوديجارد في موسم 2024-25. لذا فإن التعاقدات في الصيف الماضي – فيكتور جيوكيريس ونوني مادويكي وإيبيريشي إيزي – كلفت أموالاً طائلة، لكن من المحتمل أن يكونوا بدلاء في المباريات الكبرى إذا كان هافيرتز وساكا وأوديجارد لائقين. كان أرتيتا واثقًا من أن مهاجميه “الأصليين”، عندما يحصلون على راحة إضافية، سيصبحون من الدرجة الأولى مرة أخرى، وأن الوافدين الجدد سيشاركون أيضًا.
التوقيع الصيفي فيكتور جيوكيريس هو هداف أرسنال هذا الموسم برصيد 21 هدفًا (دان مولان / غيتي إيماجز)
حدث الأخير أكثر من الأول. أحدثت جميع التعاقدات الجديدة تأثيرًا، ولكن لم يكن هناك أي مهاجم من أرسنال يتنافس على أفضل تشكيلة في الدوري الإنجليزي الممتاز، على سبيل المثال. نعم، أصبحت كرة القدم لعبة جماعية أكثر من أي وقت مضى. يمكنك تعديل هذا والتظاهر بأنه كان مقصودًا تمامًا، لكن الحقيقة هي أن أفضل لاعبي الهجوم في أرسنال – هافرتز وساكا وأوديجارد – لم يكونوا قادرين على تقديم مساهمات حاسمة بشكل منتظم. بدون تلك اللحظات، تراجع أرسنال في الكرات الثابتة والدفاع.
يمكنك القول بأن أرسنال لم يلعب كرة قدم كهربائية لأن المنافسين جلسوا في العمق ولكن هذا هو التحدي الذي واجهته الفرق الكبرى دائمًا. على أية حال، هناك حافز أقل للعب بهذه الطريقة ضد آرسنال لأنهم لا يعتمدون بشكل كبير على السرعة في الخلف وهم ممتازون في تحسين الكرات الثابتة (والتي يتعين عليك مواجهتها حتماً عند الجلوس في العمق).
في آخر 15 عامًا من كرة القدم، كانت مواقف الكرات الثابتة في رحلة مثيرة للاهتمام. في حوالي عام 2010، كان يُنظر إليها في المقام الأول على أنها وسيلة للمستضعفين لهزيمة المرشحين، الذين كانوا متمركزين حول صانعي ألعاب خط الوسط. منذ بضع سنوات مضت، عزز المرشحون قواهم وأضافوا مهاراتهم في الكرات الثابتة كمكافأة، بالإضافة إلى لعبهم الفني. لكن أرسنال هم بالتأكيد الأبطال الأوائل الذين كانت قوتهم الهجومية الرئيسية هي الركلات الثابتة.
وهذا بالطبع جيد. لقد تغير الدوري الممتاز. كان ذلك واضحًا منذ أن بدأ بيب جوارديولا بإشراك أربعة من لاعبي الوسط معًا في موسم 2022-23. لكن بالمثل، نجح ليفربول، بطل الموسم الماضي، في الفوز بلقب الدوري مع التركيز على الظهيرين الهجوميين، وسيولة خط الوسط، ومنح أفضل ما لديه من الحرية للمهاجمين.
في موسم 2023-24، سجل مارتن أوديغارد وكاي هافيرتز وبوكايو ساكا، في الصورة من اليسار إلى اليمين، 11 و14 و20 هدفًا على التوالي (ستيوارت ماكفارلين/أرسنال عبر غيتي إيماجز)
في بعض الأحيان، يتم الخلط بين النتيجة والنية. جزء غريب من خطاب كرة القدم الحديثة هو أن المشجعين يقترحون أن فريقهم لعب بشكل سيئ لأنهم كانوا دفاعيين للغاية ويجادلون بأنهم يلعبون بشكل أفضل عندما ينقلون المباراة إلى الخصم. لكن نقل المباراة إلى الخصم غالبًا ما يكون انعكاسًا للعب الجيد، وليس العكس.
أرتيتا لا يريد هذا النوع من كرة القدم. ليس إلى هذا الحد. قبل عامين، كان آرسنال يلعب في كثير من الأحيان كرة قدم رائعة. لا يزال دفاعه محكمًا للغاية ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن أرسنال أفضل بهدفين دفاعيًا لأنهما أسوأ بـ 20 هدفًا في الهجوم.
أوديجارد وساكا لا يقومان فجأة بعمل دفاعي أكثر أو يحصلان على حرية أقل في التمركز. لقد لم يكونوا كذلك تمامًا عليه. الأرقام الأساسية تدعم الشعور بأن هجوم أرسنال (الأزرق) لم يصل إلى أعلى مستوياته قبل عامين، في حين أن الدفاع (الأحمر) على نفس المستوى تقريبًا.
آرسنال يريد فعلاً الهجوم. وعندما ذهبوا خارج أرضهم أمام منافسهم مانشستر سيتي على اللقب في أبريل/نيسان الماضي، كان التعادل سيضعهم في طريقهم نحو اللقب. كان من المنطقي بالنسبة لأرسنال أن يلعب بحذر. بدلاً من ذلك، عين أرتيتا فريقًا يتمتع بمهارات عالية وهجومية. لعب هافرتز وإيزي وأوديغارد معًا للمرة الأولى – ولم يكن ساكا لائقًا – وقد لعبوا كرة قدم رائعة. لقد هزموا بنتيجة 2-1 في مواجهة رائعة كان من الممكن أن يفوزوا بها، ولكن بغض النظر عن النتيجة، عندما تم تقديم العذر المثالي للعب دفاعيًا، ذهب أرتيتا لذلك.
الأسبوع الماضي ضد بيرنلي الهابط، استخدم أرتيتا إيزي وأوديجارد معًا في المركز رقم 8، مع رايس في الدور العميق، ثم ساكا على اليمين، وتروسارد على اليسار وهافرتز في المقدمة. كان هذا في الأساس الجانب الأكثر مغامرة وفنيًا في أرسنال، كما كنت تتوقع نظرًا للمكان والمنافسة. لكن أرسنال فاز 1-0 بفضل رأسية من ركلة ركنية. فهل كانت هذه هي النية حقا؟ أم أن أرسنال ببساطة لم يسدد الكرة في الثلث الأخير كما أراد، واحتاج إلى هدف من مصدر آخر ومن ثم كان بإمكانه – كملاذ أخير أكثر من خطة اللعب – الاعتماد على دفاع قوي؟
ما ارسنال يملك إن القيام بعمل مثير للإعجاب هو المثل المبتذل: الفوز بينما لا يلعب بشكل جيد. وعندما هم يملك لعب بشكل جيد، مثلما حدث عندما تقدم 3-0 أمام فولهام قبل نهاية الشوط الأول مؤخرًا، وجد المشجعون أنفسهم تقريبًا في حيرة من أمرهم، وكان هذا هو انتظام ظهور أرسنال متقلبًا ولكن الفوز 1-0. كان الحديث المستمر عن الزجاجة هو أن أرسنال لم يتم تأسيسه كأبطال عاديين. لو أنهم فازوا باللقب العام الماضي، على سبيل المثال، لكان من الممكن النظر إلى حملة هذا الموسم بشكل مختلف: الثعالب القديمة الماكرة، علامة الأبطال، التي تظهر كل خبراتهم.
المفارقة هي أنه بعد كل هذا، في بودابست في نهاية هذا الأسبوع، أصبح لدى أرسنال الأسباب للعب بطريقة دفاعية في نهائي دوري أبطال أوروبا. باريس سان جيرمان أفضل من الناحية الفنية في خط الوسط وأكثر تدميرا في الهجوم. المباراة المفتوحة ستكون مناسبة لفريق لويس إنريكي. كقاعدة عامة، تميل الفرق الإنجليزية للفوز بنهائيات كأس أوروبا ضد المنافسين الأجانب من خلال عدم التنافس حقًا في خط الوسط وتحقيق فوز “غير مستحق” إلى حد ما.
“نحن نعلم أن أرسنال يمكنه الدفاع ونعلم أنه قادر على التسجيل من الركلات الثابتة – وضد باريس سان جيرمان في مباراة نهائية لمرة واحدة، هذه خطة معقولة تمامًا. لكنها لم تكن الخطة طوال الموسم. يريد أرسنال أن يكون أفضل في الهجوم من هذا، كما كان قبل موسمين، وكما قد يكون كذلك في الموسم المقبل أيضًا.
