تم رفع حجاب السرية الذي يحيط بالشؤون المالية الملكية جانباً قليلاً يوم الخميس للسماح بالإفراج عن معلومة جديدة. لقد علمنا لأول مرة مقدار فاتورة الضرائب السنوية للملك.
لم يكن هذا الإقرار الضريبي الكامل. لقد كان إعلانًا من جملتين، يشير إلى أن الضريبة المستحقة عليه بلغت 12.9 مليون جنيه إسترليني في 2024-2025، ومبلغ أقل قليلاً في العام السابق. يصل إجمالي الضرائب المستحقة عليه منذ الانضمام إلى 30 مليون جنيه إسترليني.
لقد مضى وقت طويل قادم. وعلى عكس المواطنين الآخرين، فإن الملك ليس مسؤولاً عن دفع الضرائب، لكن الملك ووالدته من قبله بدأوا بدفعها طوعاً في عام 1993.
وكان الإعلان قصيرا في التفاصيل. لا نعرف ما هو إجمالي دخله في تلك السنوات. ولا نعرف القيمة الإجمالية لثروته الخاصة. وليس لدينا أي فكرة عن مقدار التخفيض في فاتورته الضريبية مقابل نفقات مثل تلك التي تكبدها أثناء أداء الواجبات الملكية.
لقد سلطت الكتلة الصغيرة من المعلومات الجديدة الضوء على حقيقة مذهلة. فاتورة الضرائب للملك منخفضة، حتى بالمقارنة مع أولئك الذين لديهم ثروات أقل.
بفضل التحقيقات المضنية التي أجرتها صحيفة الغارديان، في تكلفة سلسلة التاج لعام 2023، تقدر الثروة الخاصة للملك، المعروفة باسم المحفظة الخاصة، بما لا يقل عن 1.8 مليار جنيه إسترليني. وهذا يشمل ملكية دوقية لانكستر ــ وهي عبارة عن محفظة من الأراضي والممتلكات تبلغ قيمتها 690 مليون جنيه إسترليني يتم نقلها من ملك إلى آخر وتزوده بدخل قدره 25 مليون جنيه إسترليني سنوياً؛ فضلاً عن كومة أكبر من الأصول الأخرى، مثل السيارات والمجوهرات والأعمال الفنية والمساكن الخاصة في بالمورال وساندرينجهام. وليس لدينا أي فكرة عن حجم الاستثمارات المالية التي يحتفظ بها الملك، أو الإيرادات المتأتية من هذه الاستثمارات.
تغطي الضريبة التي يدفعها الملك كامل المحفظة السرية، وجميع الأصول التي تبلغ قيمتها 1.8 مليار جنيه إسترليني أو أكثر.
ولأننا لا نعرف إجمالي الدخل، فإننا لا نستطيع التحقق من معدل الضريبة الفعلي للملك، لكن المقارنات مع دافعي الضرائب الآخرين تثير تساؤلات.
ويظهر مسح لقائمة الضرائب التي نشرتها صحيفة “صنداي تايمز” لهذا العام أن رئيس صندوق التحوط سونيل سيتيا، الذي تقدر ثروته أيضًا بـ 1.8 مليار جنيه إسترليني، دفع 114 مليون جنيه إسترليني كضرائب سنوية. وهذا هو 10 أضعاف المبلغ الذي دفعه الملك في 2023-2024.
ودفع الموسيقار إد شيران، الذي تبلغ ثروته 410 ملايين جنيه إسترليني جزءًا صغيرًا من ثروة الملك، 20 مليون جنيه إسترليني إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية. الكاتبة جيه كيه رولينج، التي تقدر ثروتها بنحو 975 مليون جنيه إسترليني، حصلت على فاتورة بقيمة 47 مليون جنيه إسترليني على أرباحها ومكاسبها.
وحتى لاعب كرة القدم في مانشستر سيتي إيرلينج هالاند، وهو نرويجي، يدفع أكثر من الملك – آخر فاتورة ضريبية له بلغت 17 مليون جنيه إسترليني.
وبدون مزيد من المعلومات حول حجم وشكل المحفظة الخاصة، فمن المستحيل أن نقول سبب انخفاض فاتورة الملك إلى هذا الحد.
ما نعرفه هو أن دوقية لانكستر ليست مسؤولة عن أنواع الضرائب التي قد تدفعها شركة أو صندوق ائتماني. إن المكاسب الرأسمالية الناتجة عن شراء وبيع العقارات، والإيجارات المستلمة من المستأجرين، يمكن أن تتراكم جميعها ويعاد استثمارها معفاة من الضرائب، مما يسمح لثروة الملك بالنمو بسرعة أكبر من ثروة رعاياه.
ويمكن وصف المحفظة الخاصة بأنها تعمل وكأنها ملاذ ضريبي صغير. الأصول التي تمتلكها الدوقية غير خاضعة للضريبة، في حين أن ممتلكات الملك الأخرى غير معلنة. ويقول القصر إن الملك يدفع طوعا مكاسب رأسمالية من ثروته الخاصة، وإن الحسابات تتم مراجعتها خارجيا كل عام. ويقولون إن هذا الجزء من ممتلكاته الشخصية يظل خاصًا، كما هو الحال بالنسبة لأي مواطن آخر. ولكن لا يوجد مواطن آخر يتمتع بمثل هذه السلطة التقديرية بشأن الضريبة التي يختار دفعها.
تم الاتصال بالقصر للتعليق.
